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La Reserva Biológica Huilo Huilo, en el sur de Chile, confirmó este mes la consolidación de su proyecto de conservación que articula a Chile y Argentina y favorece el retorno del huemul del sur, una especie emblemática en peligro crítico. El anuncio fue realizado por autoridades del área y difundido por Río Negro, en un momento clave para el corredor biológico que une la reserva con el Parque Nacional Lanín, donde el avistaje de un ejemplar cruzando la frontera validó dos décadas de trabajo científico y comunitario.
En un territorio de 100.000 hectáreas de selva patagónica, Huilo Huilo se consolidó como un espacio donde conviven conservación ambiental, turismo de baja intensidad y desarrollo económico local. El gerente general de la reserva, Javier Young, explicó a Río Negro que el proyecto persigue un objetivo central: “Nuestro propósito es conservar este bosque único, junto a su gente, para el futuro”, señaló.
Esa filosofía guía desde hace más de veinte años la recuperación del bosque templado lluvioso, un ecosistema que alberga lagos glaciares, ríos profundos, cascadas y especies de origen antártico que no existen en otros puntos del planeta. Desde 2007, la zona forma parte de la red de Reservas de la Biosfera de la UNESCO, reconocimiento que impulsó programas de restauración y turismo responsable.
El proceso comenzó a principios de los años 2000, cuando la actividad forestal aún dominaba la economía regional. El cambio de paradigma se dio con la reconversión productiva, la creación de empleos vinculados al turismo y la capacitación comunitaria para que los beneficios no quedaran fuera del monte. Según datos citados por Río Negro, el 70% de los vecinos de las comunidades cercanas asegura que su calidad de vida mejoró desde el inicio del proyecto.
“Lo que buscamos es que las personas conozcan, sientan y se conecten con el bosque. Porque lo que se conoce, se valora; y lo que se valora, se conserva”, afirmó Young a Río Negro, sintetizando el enfoque que sostiene la experiencia.
Uno de los logros más significativos es el Centro de Conservación del Huemul del Sur, que en abril cumplió 20 años. Allí se trabaja sin acceso turístico para reducir interferencias y priorizar la cría y monitoreo de la especie. Según los datos compartidos por la reserva, hoy existen 40 ejemplares bajo protección, un número impensado hace dos décadas.
El hito más reciente fue el desplazamiento de Newenche, un macho juvenil que cruzó desde Huilo Huilo hacia el Parque Nacional Lanín por el corredor biológico binacional. Young celebró el hecho y detalló a Río Negro: “El huemul es una especie paraguas, clave para la recuperación ecosistémica”. La travesía del animal confirmó el funcionamiento del corredor natural y reforzó un acuerdo de cooperación con la Administración de Parques Nacionales de Argentina.
El entendimiento binacional garantiza la protección de un territorio continuo que abarca desde Huilo Huilo hasta el Nahuel Huapi, consolidando una Patagonia sin fronteras para la fauna nativa.
El turismo en Huilo Huilo se concibe como una herramienta de conexión ambiental. “Queremos que la gente viva el bosque en verano, otoño, invierno y primavera”, aseguró Young a Río Negro. Esa visión se traduce en actividades que cambian según la estación: rafting, kayak y canopy en verano; pesca con mosca y senderismo en primavera; exploración fúngica en otoño; raquetas y experiencias de nieve en invierno.
Los 10 portales de acceso distribuyen a los visitantes a lo largo de más de 100 kilómetros de senderos, lo que permite mantener una baja carga turística en cada sector. Los recorridos atraviesan cascadas, bosques maduros y miradores suspendidos sobre una vegetación densa y húmeda.
Los alojamientos de la Selva Patagónica Lodge se convirtieron en parte de la identidad visual de la reserva. El Nothofagus, con su espiral central iluminada; el Reino Fungi, inspirado en hongos silvestres; y la Montaña Mágica, coronada por una cascada artificial, conforman un conjunto arquitectónico que se integra al entorno sin disrupciones. A ellos se suman las Cabañas del Bosque, pensadas para quienes buscan mayor independencia.
Los tres lodges comparten restaurantes, cafés, tiendas y espacios recreativos como la Taberna de Darwin y la piscina del Bar Lawenko, todos conectados a través de pasarelas internas que funcionan como un sistema de raíces elevadas entre la vegetación.
Las tarifas informadas por la reserva para temporada alta y baja incluyen habitaciones estándar en los lodges desde US$400 en alta y US$325 en baja. Las cabañas, en tanto, varían según su tamaño: desde US$125 en alta para las pequeñas hasta US$450 para las grandes. Las reservas pueden gestionarse a través del sitio oficial o mediante correo electrónico y teléfono.
El acceso desde Argentina comienza en San Martín de los Andes, desde donde se toma la ruta 48 hacia el Paso Hua Hum. Tras 42 kilómetros de camino sin asfaltar se llega al control fronterizo y, luego de cruzar a Chile, se avanza hacia Puerto Pirehueico para abordar la barcaza Hua Hum, que atraviesa 27 kilómetros del lago Pirehueico hasta Puerto Fuy. Desde allí restan solo 2 kilómetros para acceder al complejo principal.
El viaje dura aproximadamente cuatro horas y requiere reserva previa para la barcaza. La reserva también ofrece traslados contratados con anticipación.
Huilo Huilo continúa consolidándose como un laboratorio natural donde la ciencia, la comunidad y el turismo sustentable conviven para recuperar especies y proteger ecosistemas sensibles. El avance del corredor biológico, el crecimiento del huemul y la integración binacional refuerzan un modelo que demuestra que es posible conservar el bosque templado lluvioso y generar desarrollo local sin comprometer su integridad.
Como resume Young en diálogo con Río Negro, el desafío es constante: “A veces solo hace falta encontrar una fábrica, un inversor o un minorista dispuesto a apostar. El resto, tal vez, se contagie”.
