Agro-suicidio: la deforestación del Amazonas golpea a los productores de soja de Brasil

La evidencia sobre cómo la deforestación impacta la lluvia está aumentando a medida que nuevos estudios muestran períodos secos más frecuentes que exponen a la agroindustria

Agro-suicidio: la deforestación del Amazonas golpea a los productores de soja de Brasil
lunes 19 de octubre de 2020
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a cosecha de grano 2020 de Brasil, que según las clasificaciones del gobierno brasileño incluye la soja, superará los 250 millones de toneladas, anunció el Ministerio de Agricultura el 10 de septiembre. Esto significa que la producción de soja del país se ha cuadriplicado desde el cambio de milenio, un récord histórico y el resultado. de décadas de trabajo.

Pero, a medida que la soja avanzó hacia el norte y el este, desplazó al ganado y empujó la frontera ganadera hacia la selva amazónica, donde la agroindustria está probando tanto la capacidad de monitoreo ambiental como los límites de la naturaleza misma, ya que la lluvia de la que depende se vuelve cada vez más escasa.

Los grupos de presión del sector describen este obstáculo como un intento de ambientalistas y competidores de poner la responsabilidad de la salud del planeta sobre los hombros de los productores brasileños. Pero los científicos sostienen que la destrucción del bosque está secando las lluvias que también riegan el PIB nacional.

Durante la última década, los científicos e incluso los propios representantes de la agroindustria han señalado que los cambios graduales en la estacionalidad de las lluvias en la región representan la mayor amenaza para la agroindustria brasileña.

Los datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil muestran que las precipitaciones anuales en Brasil han caído casi un 17% en la última década en comparación con los niveles promedio de los últimos 40 años. No hay evidencia científica de que esta amplia transformación pueda atribuirse únicamente a la deforestación, ya que, en cierta medida, el aumento de las temperaturas provocado por el calentamiento global explica la imprevisibilidad de las lluvias.

Sin embargo, los científicos han construido constantemente el caso de que las anomalías regionales son el resultado directo de la deforestación.

Los estudiosos del clima están encontrando cada vez más evidencia de que la temporada de lluvias comienza más tarde y es más corta en las regiones productoras de soja y maíz de Brasil. En un país donde solo se riega una décima parte de la tierra cultivada, esta noticia es grave.

La investigación muestra, por ejemplo, que la deforestación en el Amazonas ya ha causado que el estado de Mato Grosso , el mayor productor de soja de Brasil, pierda casi un mes de lluvia, mientras que el estado vecino de Rondônia ha perdido aproximadamente dos semanas.

La selva amazónica recicla la humedad traída del Océano Atlántico y genera su propia lluvia. Se sabe que entre el 30% y el 50% de la lluvia que cae en el Amazonas proviene del agua que transpiran los propios árboles. La deforestación interrumpe este ciclo de evapotranspiración, la suma de la transpiración de los árboles y la evaporación de la superficie terrestre y oceánica, lo que disminuye la precipitación que los investigadores llaman lluvia reciclada.

Regiones alejadas del Amazonas, como los Andes o la cuenca del Río de la Plata que se extiende a ambos lados del sur de Brasil, partes de Argentina, Paraguay, Uruguay y el sureste de Bolivia, así como las grandes ciudades del sur y sureste de Brasil, dependen del movimiento de humedad del Amazonas.

Estos caudales se conocen popularmente como "ríos voladores". La tala de árboles corta el nacimiento de un poderoso río aéreo. Investigadores de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) lo han denominado "agro-suicidio".

 

Deforestación y lluvia: nueva evidencia

Investigadores del Centro de Percepción Remota de la UFMG acuñaron el término "agro-suicidio" en un artículo nuevo y aún inédito enviado a la revista científica Nature Communications para ilustrar lo que ya está sucediendo en algunas partes de la Amazonía y la región del medio oeste de Brasil.

Uno de los autores, el ingeniero forestal e investigador de la UFMG, Argemiro Teixeira, explicó en una entrevista que el grupo utilizó datos de precipitación anual enfocados en el área conocida como el arco de deforestación, que se curva desde el límite sur hacia el este de la porción brasileña. del Amazonas.Las razones para proteger la Amazonía no son ideológicas: son hidrológicas, climáticas, geoquímicas

La tierra se dividió en celdas de cuadrícula con cada píxel que representa 27 kilómetros cuadrados. Algunas de las celdas han tenido niveles tan altos de deforestación que las lluvias se han visto afectadas de manera irreversible.

Un artículo anterior de Teixeira mostró que cada punto porcentual de aumento en la deforestación en el sur de la Amazonía retrasa la temporada de lluvias entre 0,12 y 0,17 días.

"Lo más preocupante es que gran parte del arco de deforestación ya ha llegado a este punto sin retorno", dice Teixeira. Esto significa que solo la regeneración del bosque puede restaurar la lluvia a sus patrones anteriores.

 

Agroindustria: Dispararse en el pie

Brasil se ganó su reputación como potencia agrícola porque se pueden obtener dos o incluso tres cosechas durante el mismo año, rotando cultivos en la misma tierra.

Debido a que la deforestación afecta no solo la cantidad de lluvia sino también su estacionalidad, esta ventaja competitiva podría perderse. Un retraso en la temporada de lluvias acorta el tiempo disponible para plantar para cosechas adicionales.

Además del estudio de la UFMG, otras publicaciones recientes han llegado a la misma conclusión. En septiembre de 2019, un grupo liderado por Marcos Costa de la Universidad de Viçosa publicó un estudio en la Revista Internacional de Climatología que encontró que las temporadas de lluvias en Mato Grosso tuvieron en promedio 27 días menos de lluvia entre 1998 y 2012, un desarrollo que puede ser atribuida directamente a la deforestación en la parte sur del Amazonas.

Otro artículo de investigadores de la Universidad de Richmond y Dartmouth College, en Estados Unidos, publicado en Nature en junio de este año, simuló los diferentes efectos de la pérdida de vegetación en el Cerrado y el este y sur del Amazonas sobre los rendimientos de los cultivos, encontrando que la producción de maíz cultivado en el Cerrado podría caer entre un 6% y un 8%.

 

Décadas de advertencias científicas sobre la deforestación y la lluvia

Estas amenazas ya son bien conocidas por los científicos y los representantes de la agroindustria. La senadora y exministra de Agricultura Katia Abreu dice que aprendió sobre el concepto de ríos voladores durante su tiempo como jefa de la Confederación Nacional de Agricultura (2008-2011), que es el grupo de presión más grande del sector.

“Ahora todo está patas arriba”, dice, lamentando que el gobierno no esté protegiendo los intereses de la agroindustria con una mejor protección ambiental. “No quieren enfrentar la realidad, sino halagar a media docena de productores”.

Abreu conoció los ríos gracias a EMBRAPA, la Corporación Estatal de Investigación Agrícola de Brasil, que fue pionera en estudios sobre el impacto del cambio climático en la producción de alimentos en Brasil.

Eduardo Assad, un veterano de EMBRAPA, publicó un artículo científico en 2013 que analizó la duración de los períodos secos dentro de las estaciones lluviosas en el sur, sureste y medio oeste y llegó a la misma conclusión que estudios recientes: que el calentamiento global y la deforestación han provocó una sequía extrema en la región productora de cereales.

La investigación de Assad encontró que la duración de los períodos de sequía dentro de las estaciones lluviosas se ha vuelto impredecible en los últimos años. Aunque añade: "¡Llevamos veinte años hablando [de esto]!"

Sin embargo, las primeras advertencias llegaron incluso antes, hace casi 40 años.

Necesitamos regenerar nuestros bosques, remediando áreas de preservación permanente, porque si esto no sucede no tendremos lluvia

En un artículo titulado " Cuenca Amazónica: un Sistema en Equilibrio " publicado en la revista Science en 1984, el físico Eneas Salati de la Universidad de São Paulo ya advertía sobre los impactos que las potenciales reducciones de las precipitaciones amazónicas tendrían sobre la producción agrícola del país. .

“Es probable que la deforestación continua a gran escala conduzca a una mayor erosión y escorrentía de agua con inundaciones iniciales en el bajo Amazonas, junto con una evapotranspiración reducida y, en última instancia, una reducción de las precipitaciones. La reducción de las precipitaciones en la Amazonía podría aumentar la tendencia hacia la continentalidad y afectar negativamente el clima y la agricultura actual en el centro-sur de Brasil ”.

Salati fue un pionero entre los que examinaron en detalle cómo funcionan las lluvias amazónicas. En 1979, publicó uno de los artículos fundamentales sobre el sistema de reciclaje de humedad de la región.

Para la década de 1970, el trabajo de Salati había cautivado al climatólogo peruano José Marengo, quien se vio obligado a comenzar una carrera de 25 años como investigador en Brasil. Hacia 2005, Marengo inventó el concepto de “ríos voladores” mientras explicaba el movimiento de la humedad al aviador Gérard Moss. Fue una adaptación del término "ríos atmosféricos" acuñado por investigadores estadounidenses en la década de 1990.

"Si tomas toda esta humedad que pasa sobre el Amazonas y la traduces en un volumen de agua, este volumen es muy similar al del río Amazonas", dice Marengo. "Puedes sentir esta humedad, pero no puedes verla".

El concepto fue un gran éxito en la comunicación científica. Como lo cuenta Marengo, los congresistas y senadores lograron captarlo fácilmente. Pero el conocimiento científico, incluso si se desglosa para ser accesible al público en general, todavía no es suficiente para detener la devastación.

Entre 1988 y 2019, se estima que el 20% de la Amazonia brasileña fue deforestada, unos 796.000 kilómetros cuadrados, el equivalente a la masa terrestre de Francia e Italia juntas . En los últimos años, los datos oficiales muestran que la tasa de deforestación se está acelerando aún más.

 

Límites y cambios

El mundo nunca ha comprado tantos productos agrícolas de Brasil como lo hace hoy. Y en las próximas décadas este mercado se expandirá aún más. Teniendo en cuenta la evidencia científica de que la deforestación afecta las precipitaciones en las regiones que dependen de ella para la producción, la pregunta es: ¿en qué momento la agricultura se vuelve insostenible?

Assad de EMBRAPA dice que la soja, el maíz y el algodón están en riesgo. "El modelo de producción de Brasil llegará a un límite. Lo importante es no golpear récord tras récord, sino mantenerlo. Necesitamos regenerar nuestros bosques, remediando áreas de preservación permanente, porque si esto no sucede no tendremos lluvia, " él dice.

Marcello Brito, presidente de la Asociación Brasileña de Agronegocios (ABAG), está de acuerdo. Él dice que se han obtenido ganancias de productividad en cosechas récord recientes a pesar de los crecientes niveles de riesgo sistémico. "Es posible que tenga ganancias en una región, pero otra se verá profundamente afectada".

Brito cita las sequías casi constantes de 2020 que afectaron a los estados del sur de Brasil, que también son importantes productores de productos agrícolas.

Este marzo , por ejemplo, el estado de Rio Grande do Sul solo tuvo 28 milímetros de lluvia, una cuarta parte del promedio histórico, lo que llevó a los agricultores a pedir ayuda al gobierno. El vecino estado de Paraná tuvo la peor sequía desde que comenzó a llevar registros en 1997, recibiendo solo dos tercios del volumen de lluvia esperado entre mediados de 2019 y principios de 2020.

43%de la cantidad promedio de lluvia cayó en el Pantanal brasileño entre noviembre y marzo.Entre esos estados y el Amazonas, se encuentra el Pantanal de Brasil, el humedal más grande del mundo, que ahora está experimentando la peor sequía de su historia. Entre noviembre de 2019 y marzo de 2020, recibió solo 350 mm de lluvia, el 43% del promedio histórico esperado de 810 mm.

Los investigadores han dudado en relacionar la tragedia, que conmocionó al mundo con imágenes de animales muertos carbonizados, con la deforestación del Amazonas. Pero la ocurrencia de eventos extremos está en línea con las predicciones de décadas de una distribución de lluvia más irregular.

Brito señala que los datos históricos sobre precipitaciones muestran "un cambio completo en el ciclo" y por eso el costo de producción ha aumentado. Algunas empresas han buscado variedades de semillas específicas y resistentes a la sequía como medio de adaptación.

El sector agrícola se puede dividir en los que creen en la ciencia y los que la niegan, dice Brito. "En mi opinión, la mayoría lo cree".

German Poveda, climatólogo colombiano que forma parte del Panel Científico sobre Amazonia recién creado , sostiene que el caso para detener la deforestación es objetivamente claro: "las razones para proteger la Amazonía no son ideológicas: son hidrológicas, climáticas, geoquímicas".

Cambiar el modelo de desarrollo es la única salida, según Poveda, quien dice que los países amazónicos deben invertir en una economía basada en la ciencia sólida de cómo aprovechar mejor su biodiversidad.

"Esta es la única solución entre el desarrollo y la preservación del medio ambiente, nuestra última esperanza de ser potencias económicas como países amazónicos".

 

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