La yerba mate gana popularidad y cruza cada vez más fronteras

La clave para la industria ha sido investigar de qué manera se prefiere en otros países para posicionar el producto

La yerba mate gana popularidad y cruza cada vez más fronteras
jueves 26 de septiembre de 2019

En 2018, la yerba mate batió un récord de exportaciones, al alcanzar los 41 millones de kilos, pero lo más impresionante fue el crecimiento respecto al año anterior, ya que significó un 44% más. Uno de los principales factores es el fin de la guerra en Siria, que es el principal comprador; una parte de esos envíos se reexportan al Líbano, el otro lugar con hábitos de consumo similares a los nuestros.

Dos empresas de origen sirio producen y exportan desde la localidad de Andresito, en el extremo noreste de la provincia de Misiones: el Grupo Kabour y la firma Kassab. Kabour, el principal exportador de yerba mate del país, tiene en Siria una base de operaciones y un molino donde elabora y envasa su propia marca.

También las firmas Piporé, La Cachuera (Amanda) y Las Marías (Taragüí) participan del negocio, vendiendo a ese mercado yerba con marca y packaging especial para los árabes.

En 2018, el principal destino de la yerba mate argentina fue Siria, con 34,5 millones de kilos; seguido por Chile (4,48 millones), Líbano (752.000), Francia (544.000) y Estados Unidos (510.000 kilos). En total, el año pasado se exportó a 41 países.

En el primer semestre de 2019, se exportaron 17,91 millones de kilos, lo que lo convirtió en el segundo mejor semestre de la historia en cuanto a las ventas.

La industria comprendió que si quiere incrementar sus ventas al exterior, el camino no es intentar que haya extranjeros que abracen el hábito del mate; una cosa es Siria, Palestina o los argentinos que viven en el exterior. Las yerbamateras miran a otros consumidores, como los de la India y Estados Unidos. El desafío es adaptar la yerba mate a otros formatos, sobre todo como infusión, explicó Re, quien mostró cápsulas similares a las de Nespresso pero de yerba mate. El instituto desarrolló durante meses este tipo de productos para intentar romper barreras e inculcarles a los ‘no materos’ de otras partes del mundo el gusto por la yerba.

Para lograr la meta de desarrollar nuevos productos, el instituto contrató hace dos años a la consultora india Karavan, que hace estudios con degustaciones y focus group, para analizar cómo puede adaptarse la yerba mate a un atractivo mercado de 1.300 millones de habitantes. Se llegó a la conclusión de que la mejor manera de llegar es con una bebida infusionada, similar al té. “El mate tiene posibilidades en la India”, explicó Anish Narang, de Karavan.

La Cooperativa de Productores de Santo Pipó (Piporé) abrió hace dos años una oficina comercial en la India, el segundo país más poblado del mundo después de China. “Es un mercado que lleva tiempo desarrollar y estamos muy decididos”, afirmó Silvio Legía, gerente comercial de Piporé.

Piporé mezcla la yerba mate con hierbas típicas de la India, como lemon grass, pétalos de rosas o lavanda, y la venden en saquitos de forma piramidal; además, diseñaron una caja con mándalas representadas por hojas de yerba mate.

En cuanto a Estados Unidos, las ventas subieron significativamente, con 500.000 kilos en los primeros meses de este año, cifra que ya logró igualar el volumen total exportado en 2018; por ahora, se trata de yerbas en paquetes.

El INYM desarrolló hace un año el sitio www.sayyestomate.com y trabaja con influencers de la gastronomía, la coctelería y la vida saludable para promocionar las bondades del mate como bebida energizante y natural. La idea es adaptar la bebida al gusto de los norteamericanos, que son grandes consumidores de té frío.

La empresa Pindó desarrolló Puerto Mate, una bebida fría en tetra brik, junto a la firma suiza Intelligent Food. Pindó está gestionada por la tercera generación de la familia Scherer, que llegó de Suiza a principios del siglo veinte para colonizar Puerto Esperanza, un paraje a cien kilómetros de Iguazú. La compañía envía la yerba a Europa y, una vez allí, elaboran la bebida.

En México también se consume cada vez más yerba. “Estuvimos visitando clientes para entender qué estaba pasando en ese país”, explicó Leguía. Allí, la yerba se vende en paquetes tradicionales y como un producto premium importado, junto al salmón o el aceite de oliva de Italia.

“Tenemos que vender la historia de la yerba, su lugar de origen, que es tan pintoresco como la Toscana italiana, la gente quiere saber de dónde viene lo que consume”, afirmó Re.

La yerba tiene tanta aceptación afuera que si las exportaciones no crecieron más este año no fue por falta de interés, sino por falta de producto. Algunas yerbateras pisaron un poco el freno por el retraso cambiario y el récord de ventas en el mercado interno. Las firmas no pueden vender si no disponen de materia prima, que luego deben dejar estacionar al menos 12 meses. Por ese motivo, con las tasas de interés actuales, muchas empresas optaron por frenar un poco la expansión.

Una de las principales exportadoras es La Cachuera, la única de las top five del mercado interno que vende fuerte al exterior. Los grandes jugadores prefieren concentrarse en la pelea por liderar el mercado interno. Las Marías y Playadito –primera y segunda, respectivamente– exportan muy poco, al igual que Rosamonte.

De la moderna planta que tiene La Cachuera en Apóstoles se pueden ver salir camiones con contenedores que van a Medio Oriente y a otros puntos del globo terráqueo. “Vendemos mucho a Siria, el Líbano y Chile, los principales mercados, y la Unión Europea, Estados Unidos, Australia y otros países con la marca Amanda; son pocos los mercados que la consumen de forma tradicional, pero la yerba de a poco gana adeptos por sus bondades, como sus propiedades antioxidantes”, explicó Victoria Szychowski, titular de La Cachuera y nieta de Juan, el polaco que fundó la firma hace 100 años.

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