El ganado enloda el camino de Brasil hacia la agricultura sostenible

ace tres años, SLC Agrícola lanzó una apuesta por una tecnología que integraba cámaras infrarrojas en su maquinaria para rociar herbicida en sus vastas plantaciones de soja, algodón y maíz.

Inmediatamente, los resultados fueron claros. Las cámaras pudieron detectar malezas, que luego podrían eliminarse con una dosis de herbicida de precisión, eliminando la necesidad del tipo de fumigación masiva que es omnipresente en la agricultura a gran escala. Con la nueva tecnología, el uso de herbicidas por parte de la empresa se redujo en un 85 por ciento, lo que redujo los costos y hizo que sus productos fueran más atractivos para los consumidores.

“Es una forma muy eficiente de ahorrar productos químicos, pero lo más importante es aplicar esos productos químicos solo donde se necesitan, para aplicarlos directamente”, dice Aurélio Pavinato, director ejecutivo de SLC.

“Comenzamos con una máquina, luego hace dos años compramos dos más y luego otras 10. Todas nuestras granjas ahora tienen esta maquinaria”.

SLC es hoy reconocida como uno de los líderes en sustentabilidad en el sector agroindustrial de Brasil, un baluarte de la economía que ha crecido en tamaño y estatura en los últimos años gracias a la creciente demanda de sus productos, especialmente de China.

Plántulas de soja cultivadas por SLC, que utiliza cámaras de detección de malezas para minimizar el uso de herbicidas © Ricardo Lisboa, para FT.

La agricultura ya representa el 22 por ciento de la economía brasileña y parece preparada para un futuro aún más brillante, con un pronóstico de que la demanda de alimentos se disparará a medida que la población mundial se acerque a los 10.000 millones para 2050 , según estimaciones de la ONU.

La producción de soja, que se utiliza para una variedad de aceites y para la alimentación animal, superó los 130 millones de toneladas este año, frente a los 75 millones de hace 10 años. En el mismo período, la producción de maíz casi se duplicó hasta alcanzar los 105 millones de toneladas, según datos oficiales.

Las empresas agroindustriales de Brasil, sin embargo, son vistas con sospecha por la comunidad internacional debido a los vínculos históricos del sector con la deforestación en biomas frágiles, como el Amazonas y la sabana del Cerrado, que linda con el sur y el este de la selva tropical.

En la actualidad, la atención se centra en los grandes productores de carne de Brasil, empresas como JBS y Marfrig, a las que se acusa regularmente de no mantener sus cadenas de suministro libres de ganado criado en tierras deforestadas. Los ecologistas también han criticado a los productores de soja por despejar la tierra para cultivar.

Un campo amplio

La realidad, sin embargo, es compleja. Brasil es el mayor productor mundial de muchos productos básicos, incluidos azúcar, café y jugo de naranja, que no están estrechamente asociados con la deforestación que actualmente afecta al país. Incluso los productores de carne y soja abarcan un amplio espectro, desde grandes empresas como SLC que reconocen el potencial económico de la agricultura sostenible hasta pequeños agricultores cuya falta de acceso a tecnología y recursos a menudo resulta en un uso de la tierra más destructivo.

“No existe un sector agroindustrial monolítico en Brasil. No existe ”, dice Juan Carlos Castilla-Rubio, presidente de Space Time Ventures, un grupo con sede en São Paulo centrado en el desarrollo de tecnologías de inteligencia artificial y robótica para la agricultura. “Está el segmento malo, principalmente en ganadería y ganadería. Luego hay un sector en el término medio en términos de sostenibilidad, que está tratando de hacer todo lo posible por respetar las leyes, pero no están en transformación. Y luego está el sector avanzado, que se da cuenta de que se requiere una nueva revolución”.

No necesitamos cortar un solo árbol [o] usar el Amazonas para exportar más. Tenemos la tecnologia.

Celso Moretti, presidente de Embrapa, un grupo de investigación agrícola administrado por el gobierno, dice que los avances de Brasil en la agricultura sostenible se han visto socavados por la mala comunicación con el mundo exterior.

Es un estribillo común entre los ejecutivos de la industria, quienes se preocupan de que su disposición a adoptar nuevas tecnologías esté siendo eclipsada en el escenario mundial por la retórica del presidente Jair Bolsonaro, quien regularmente hace propuestas a los pequeños ganaderos y mineros de oro que causan mucho. de la deforestación del país.

"No estamos haciendo un buen trabajo al decirle al mundo las cosas que estamos haciendo de la manera correcta, que es producir con tecnología y sin talar bosques", dice Moretti, y agrega que la deforestación ilegal debe abordarse mediante la aplicación de la ley a nivel federal. nivel.

“No necesitamos cortar un solo árbol. No tenemos que usar el Amazonas para exportar más o alimentar al mundo. Tenemos la tecnología".

Suelo superior

Gran parte de esta tecnología se centra en mejorar la calidad del suelo para aumentar los rendimientos y la sostenibilidad de la tierra. El Cerrado de 204 m de hectárea se consideró una vez inadecuado para el cultivo de cultivos, pero ahora es el corazón de la producción de soja y algodón de Brasil como resultado de los esfuerzos para reducir la acidez del suelo y el contenido de aluminio natural.

Algunos productores más grandes también han comenzado la agricultura sin labranza , lo que reduce las emisiones de carbono y mantiene la calidad del suelo durante un período más largo.

“Sin labranza, podemos proteger la materia orgánica del suelo. Y si tiene una buena rotación de cultivos, el suelo puede recuperarse al mismo nivel que en la naturaleza ”, dice el Sr. Pavinato.

Otro avance importante ha sido el cultivo de cultivos que se adaptan al clima tropical de Brasil. Moretti señala que las semillas de soja son originarias de China, pero fueron traídas a Brasil a través de Estados Unidos y luego modificadas genéticamente para prosperar en el clima local.

“El hecho es que en Brasil tenemos áreas que cultivamos dos o tres veces al año”, dice. “Usamos alrededor de 65 millones de hectáreas de tierra para producir 257 millones de toneladas de cereales y 67 millones de toneladas de frutas y verduras. Y tenemos otros 50 millones de hectáreas de pastos degradados que podemos incorporar a nuestra matriz de producción, de modo que podamos duplicar la producción de alimentos y fibra sin talar árboles.”.

Problemas con los vaqueros

Sin embargo, la mosca en la pomada sigue siendo la industria ganadera, tanto por sus vínculos con la deforestación como por sus emisiones de metano, un gas de efecto invernadero que se produce cuando el ganado digiere su comida.

Bajo la presión de inversionistas internacionales y compradores en Europa, las grandes empresas cárnicas de Brasil se apresuran a implementar protocolos para garantizar que sus cadenas de suministro estén libres de ganado criado en tierras deforestadas.

El mayor desafío que tenemos en Brasil es controlar y rastrear toda la cadena de suministro.

Pero sigue existiendo un problema claro con las decenas de miles de proveedores indirectos (ganaderos que proporcionan ganado a los proveedores directos de las empresas) que a menudo viven en áreas remotas, lejos del alcance de empresas como JBS y Marfrig. A diferencia de la industria de la soja, que utiliza contratos fijos, las ventas de ganado operan en un mercado al contado: la compra se realiza por partes, para reflejar la demanda cambiante de los consumidores, y los ganaderos pueden vender fácilmente a operadores más pequeños y sin escrúpulos si las demandas de las grandes empresas cárnicas se vuelven demasiado onerosas.

“El mayor desafío que tenemos en Brasil es controlar y rastrear toda la cadena de suministro. Porque esto es tan difícil? Tenemos más de 2,5 millones de productores ”, dice Paulo Pianez, director de sostenibilidad de Marfrig.

“¿Cómo podemos acceder a los [proveedores indirectos]? Si presiono demasiado a mi proveedor directo para obtener esta información, simplemente se la venderán a otra persona".

Tanto JBS como Marfrig están adoptando lo que ellos llaman un enfoque “inclusivo”, ofreciendo apoyo a su cadena de suministro para ayudar a los productores a hacer un mejor uso de su tierra para que la deforestación sea innecesaria. También están utilizando tecnología como blockchain para rastrear el ciclo de vida del ganado, así como satélites para vigilar la deforestación entre los proveedores.

Sin embargo, pocos ambientalistas han sido convencidos y JBS en particular ha sido acusado de actuar con demasiada lentitud en el tema.

Pero Pianez señala que cualquier solución no está solo en manos de las empresas cárnicas.

“Lo que necesitamos es que el gobierno implemente regulaciones, que los empacadores de carne tengan el mismo sistema de políticas, que los minoristas solo compren carne a los empacadores de carne con estos criterios, e inversionistas y bancos que proporcionen condiciones para que los productores tengan los recursos necesarios”, dice.

“Creemos que solo así podemos cambiar la realidad ganadera en Brasil”.

Financial Times