Una forma de vida diferente

a neozelandesa Angela Clifford y su socio australiano Nick Gill eran grandes voladores en la industria del vino de Australia cuando, hace 17 años, le ofrecieron un trabajo a Nick en Nueva Zelanda. Dejaron atrás la vida empresarial a favor de ensuciarse las manos y crear una forma de vida diferente.

“Pensé que el tipo de la aduana en el aeropuerto me iba a dar un abrazo y chocar los cinco. Literalmente le dijo a Angela: "Has traído uno" ”, se ríe Nick, recordando el día en que llegaron a Nueva Zelanda.

Angela se mudó a Australia como estudiante para estudiar vino en el campus Roseworthy de la Universidad de Adelaide, un curso que entonces no estaba disponible en casa. Conoció a Nick, el hijo de un agricultor, que estaba estudiando sistemas agrícolas de tierras secas y, en lugar de volver a casa para trabajar en la industria del vino de Nueva Zelanda después de graduarse, se quedó en Australia del Sur con Nick.

“Tuvimos una suerte increíble, programamos nuestras graduaciones justo cuando la industria del vino australiana atravesaba un boom masivo”, dijo Angela.

Al ver los tiempos difíciles que atravesaba la agricultura en Australia, Nick se retiró de la agricultura de secano y, después de graduarse, se incorporó a la industria del vino en rápida expansión, llegando a estar a cargo de 500 hectáreas de viñedos en el valle de Barossa.

La carrera de Angela también estaba bien encaminada.

“Establecí el mercado de agricultores de Barossa y tuve un muy buen trabajo con Rockford, una bodega boutique, así que definitivamente no era nuestro plan regresar, pero era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar”, dijo.

A Nick le ofrecieron un trabajo para montar un nuevo viñedo, Greystone, en Waipara y, con los padres de Angela todavía viviendo en Nueva Zelanda, dieron el salto a través del Tasman.

“Me estaba cansando un poco de la gran empresa con muchas reuniones pero en realidad sin manos en el tiempo sucio, y vine aquí y me dieron una ute y una granja de 130ha y me dijeron: "Plante un viñedo en eso", —Dijo Nick.

"Lo había hecho varias veces antes y no había mucha gente por aquí que tuviera un historial probado de hacer eso y también de obtener buenas uvas rápidamente".

Compraron un bloque de 6ha cerca de Amberley y formaron una familia: Ruby tiene 17 años, Matilda 14 y su hijo Flynn 12.

Desde el principio, tenían grandes planes para su nueva tierra, a la que llaman The Food Farm.

“Si miras alrededor del mundo, las granjas pequeñas pueden ser increíblemente productivas, pero tienen un mal aspecto aquí, son bloques de estilo de vida, y estábamos bastante decididos a que Nueva Zelanda era un buen lugar para estar”, dijo Angela.

"Hicimos un curso de diseño de permacultura en Australia, así que esa fue realmente nuestra guía en términos de lo que queríamos hacer con esta propiedad".

Angela Clifford y Nick Gill

La permacultura, o cultivo permanente, es una forma de cultivo, que cultiva muchas plantas perennes y anuales y utiliza técnicas similares a las de los agricultores regenerativos, pero hay más que eso, dice Angela.

“No se trata solo de diseñar un terreno, también se trata de diseñar tu vida y diseñar comunidades, y eso es realmente importante para mí”, dijo.

Sentada bajo la sombra de una gran pérgola cubierta de parras que crea una habitación exterior para su casa, Angela dice que las estructuras diseñadas como esta también siguen los principios de la permacultura.

“Esta enredadera es un ejemplo de diseño solar pasivo, por lo que tiene algo que crea sombra en verano pero pierde sus hojas en invierno y permite que la luz del sol regrese a la casa sobre los pisos de concreto donde crea una masa térmica”, dijo.

En The Food Farm cultivan más de 60 variedades de frutas y verduras, crían gallinas para huevos y carne, así como cerdos, patos, ovejas, vacas lecheras y abejas.

“Cuando comemos, la comida (generalmente) está fuera de la propiedad, y eso sucede a menudo. Es algo que valoramos y requiere tiempo y esfuerzo ”, dijo Nick.

“Reconocemos que somos muy afortunados de poder hacer eso: vivimos aquí, tenemos el espacio, tenemos ingresos fuera de la finca que nos permiten desarrollar la finca, tenemos agua. "

Nick y Angela solían vender los excedentes de alimentos en los mercados y a través del programa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA), según el cual la gente paga una suscripción anual por una caja semanal de frutas y verduras. Ya no venden alimentos, sino que realizan cursos regulares en la granja para enseñar a las personas cómo cultivar y conservar alimentos.

“Una parte importante de la ética de la permacultura es que te ves a ti mismo como parte de la comunidad y necesitas contribuir a tu comunidad. Esta granja tiene la capacidad de sostener mucho más que a nosotros, por lo que necesitamos encontrar una manera de compartir eso con nuestra comunidad y una buena manera de compartir eso es a través de la educación ”, dijo Angela.

Nick todavía trabaja para Greystone Wines y Angela es directora ejecutiva de Eat New Zealand, un colectivo de chefs, productores, medios de comunicación, operadores de turismo y eventos que trabajan para crear una plataforma nacional para promover la comida, bebida y turismo culinario de Nueva Zelanda.

“Nuestra misión es conectar a las personas con nuestra tierra a través de los alimentos y es un movimiento de base que se encuentra en todo el sistema alimentario”, dijo.

“Creemos que el futuro de las granjas en Nueva Zelanda podría incluir la capacidad de hacer lo que estamos haciendo, que es crear una experiencia en la granja, ya sea educación, estadía en una granja o una experiencia de hospitalidad.

“Cuando tenemos gente que quiere ver una historia de comida de Nueva Zelanda, particularmente cuando tuvimos viajeros internacionales, The Food Farm es un gran lugar para basar esa historia.

"También me da un lugar auténtico en el que pararme cuando hablo de la comida de Nueva Zelanda, porque soy productor de alimentos, por lo que ambas partes de mi vida están realmente conectadas íntimamente".

Aunque cultivan una gran variedad de cultivos, todavía están explorando otros y este año tienen un experimento con una variedad antigua de maíz blanco llamada kaanga ma.

“Es un maíz tradicional maorí de Ruatoria y lo usaremos para hacer harina de masa para tortillas. Es un grano de herencia de Nueva Zelanda realmente sorprendente ”, dijo Nick.

También planea usarlo como alimento para ganado para reemplazar el trigo que tiene que comprar. Lo están cultivando usando una mezcla de métodos tradicionales sudamericanos y tecnología moderna. Una empresa de cultivo de semillas de Kaiapoi que generalmente propaga plántulas por decenas de miles acordó una serie de 2000 plántulas de maíz, criándolas en paquetes de celdas.

“Probablemente no fue económico, pero lo hicieron solo para ver lo que pasó, creo. Es muy agradable conocer gente así con una operación realmente grande que dice: "Cultivaremos sus locas plantas de maíz" ”, dijo.

Con la ayuda de los niños, las plántulas se plantaron en una parcela de 1 ha durante un fin de semana, y con un toque tradicional sudamericano, se plantaron calabazas y frijoles como acompañantes: las calabazas para eliminar las malas hierbas y los frijoles trepadores para "utilizar el espacio vertical".

La cosecha es demasiado pequeña para traer una cosechadora, por lo que Nick planea hacerlo a la antigua, como se puede ver en películas de la década de 1940 en YouTube.

“Solían tener competencias de descascarillado en las que se quitaba la cáscara y se retorcía la mazorca. Las cabezas de las semillas de las plantas de maíz se vuelven muy grandes, se caen y se secan en otoño y luego simplemente las sacas ”, dijo.

Las mazorcas se almacenarán en una "cuna", un contenedor de listones a prueba de ratas con techo.

"Me gustaría conseguir una camiseta con la leyenda" La agricultura como si fuera la década de 1930 "impresa", bromea.

Lo que han creado Angela Clifford y Nick Gill no se parece en nada al “bloqueo de cadena perpetua” o la “vida en la cortadora de césped” que los cínicos a menudo denominan minifundios. Su pequeña granja es increíblemente productiva, sostenible y resistente, y están transmitiendo sus conocimientos a la comunidad y, lo que es más importante, han construido un hogar familiar.

“Fue muy importante para nosotros crear un lugar para estar de pie, o t?rangawaewae, de donde seamos, para salir al mundo y hacer lo que queríamos hacer, y un lugar para criar a nuestros hijos”, dijo Angela.

Farmers Weekly