El valor económico de los servicios de polinización de insectos es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente en EE.UU

l equipo también encontró que las áreas que dependen económicamente más de los insectos polinizadores son las mismas áreas donde el hábitat de los polinizadores y la calidad del forraje son deficientes.

«Los polinizadores como las abejas juegan un papel extremadamente importante en la agricultura», explicó el autor principal Vikas Khanna, miembro de la facultad Wellington C. Carl y profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Escuela de Ingeniería Swanson de Pitt. «Los insectos que polinizan los cultivos de los agricultores sustentan la biodiversidad y función de nuestro ecosistema, la nutrición humana e incluso el bienestar económico».

Pero algunas de esas pequeñas abejas ocupadas se encaminan hacia la crisis: un tercio de las colonias de abejas melíferas administradas mueren cada invierno en los EE. UU. Y las poblaciones de muchas especies de polinizadores silvestres también están disminuyendo.

Utilizando datos de precios y producción disponibles públicamente y estudios de campo de polinización existentes, el equipo determinó la dependencia económica de los cultivos estadounidenses de los servicios de polinización de insectos a nivel de condado, así como las áreas donde se ha reducido el hábitat de los polinizadores silvestres. Un hallazgo clave es que el valor económico que depende de la polinización de insectos ascendió a $ 34 mil millones en 2012, mucho más de lo que se pensaba anteriormente. El equipo analizó 2012 porque era el año más reciente para el que había datos disponibles.

«El valor de los insectos como parte de nuestra economía es evidente cuando se observa la conexión bien establecida entre la agricultura y la apicultura. Los agricultores a veces compran o alquilan colonias de abejas para ayudar a polinizar sus cultivos cuando no hay suficientes abejas silvestres en el área», dijo Khanna. «Hemos descubierto que algunas de las áreas que dependen económicamente más de los insectos polinizadores son las mismas áreas donde el hábitat de los polinizadores y la calidad del forraje son deficientes».

Los investigadores encontraron que el 20 por ciento de los condados de EE. UU. Producen el 80 por ciento del valor económico total que puede atribuirse a los polinizadores silvestres y administrados. Sus hallazgos informarán los esfuerzos de conservación y garantizarán la producción sostenible de cultivos clave.

También identificaron las áreas clave que producen cultivos de valor económico y nutricional y son altamente dependientes de los polinizadores, áreas que están en riesgo si las poblaciones de polinizadores silvestres continúan disminuyendo. Al superponer mapas de la abundancia pronosticada de abejas silvestres, los investigadores pudieron identificar áreas donde había una alta dependencia económica de los polinizadores pero una baja abundancia pronosticada de polinizadores. 

La investigación sugiere la necesidad de que los agricultores mitiguen la disminución de las poblaciones de abejas proporcionando un hábitat más adecuado para que los insectos prosperen.

«Nuestro estudio muestra la creciente importancia de los polinizadores para apoyar los sistemas agrícolas de EE. UU., En particular para los alimentos que son vitales para dietas saludables, como frutas, verduras y nueces», dice Christina Grozinger, profesora de Entomología Publius Vergilius Maro y directora del Centro de Investigación de polinizadores en Penn State.

«Este mapa detallado de las necesidades de polinización y los déficits de polinizadores ayuda a identificar las regiones donde se podrían proporcionar recursos para mejorar el hábitat de los polinizadores, así como otras regiones donde las prácticas locales de uso de la tierra apoyan tanto a la agricultura como a las poblaciones saludables de polinizadores. prácticas agrícolas y de conservación de polinizadores».

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