Esta modalidad de cultivo permite la producción de vegetales y otras especies en condiciones óptimas durante todo el año, independientemente de las variaciones estacionales y climáticas. La semana de AgriTech en el Reino Unido ha demostrado que la agricultura bajo techo ya no es solo una opción para el contexto urbano, sino que también emerge como una herramienta poderosa para el campo.
La semana AgriTech y la expansión de la CEA
Durante la última AgriTech Week, que incluyó eventos en ciudades como Birmingham y Warwick, así como el Farm Business Innovation (FBI) show, el sector de la agricultura en ambientes controlados fue una de las atracciones principales. Empresas, investigadores y agricultores exploraron las ventajas de esta tecnología para mejorar la producción y abrir nuevos caminos de ingresos en medio de un escenario agrícola cada vez más desafiante.
Mark Horler, fundador de la Asociación de Agricultura en Ambientes Controlados del Reino Unido (UKUAT), explicó: “Definitivamente, existe un mercado emergente para la CEA como estrategia de diversificación agrícola. Las opciones van desde sistemas de contenedores de alta tecnología hasta invernaderos hidropónicos de estructura simple.” Con una red de proveedores de tecnologías diversas, UKUAT ha impulsado una de las plataformas más completas para los interesados en explorar esta técnica.
Un cambio de paradigma: agricultura bajo techo en el campo
Durante el evento Farm Business Innovation, se discutieron las oportunidades de colaboración entre agricultores y universidades para llevar adelante proyectos de CEA que puedan complementar los cultivos tradicionales. De acuerdo con Horler, el interés de los agricultores se centra en cómo esta tecnología puede adaptarse a sus establecimientos actuales y cómo aprovechar los cultivos fuera de temporada. “Las granjas están pasando por momentos difíciles,” comenta Horler. “Muchos agricultores buscan diversificar sus ingresos para asegurar la viabilidad a largo plazo.”
Entre los proyectos presentados en el evento se destacó la iniciativa V-Fast, que combina energías renovables y almacenamiento de energía con técnicas de cultivo vertical. Esta propuesta fue desarrollada con el apoyo de Innovate UK y está siendo implementada por un consorcio liderado por la Dra. Alana Kluczkovski. El proyecto explora el uso de fuentes de energía limpias para optimizar la producción bajo techo, lo que representa una solución prometedora tanto para la economía como para el medio ambiente.
La investigación se une a la agricultura de precisión
La Universidad de Glasgow también tuvo presencia en el FBI show, donde los investigadores Dr. Matt Jones y Dr. Martin Battle expusieron sus estudios sobre iluminación y control de temperatura en cultivos verticales, tomando el cultivo de albahaca como referencia. Este tipo de investigaciones no solo busca optimizar el crecimiento de los cultivos, sino también reducir el consumo de energía y agua, factores cruciales para alcanzar la sostenibilidad. La integración de técnicas de precisión en CEA podría sentar precedentes para la aplicación de tecnologías limpias en el resto del sector agrícola.
Semana de la Agritech y el impacto de la CEA
La 11ª edición de la semana AgriTech también aportó un espacio invaluable para la discusión sobre la agricultura en ambientes controlados. Este evento, que tuvo lugar en la Universidad de Essex, permitió a los asistentes conocer de cerca proyectos de vanguardia en el sector. Para Katia Kouloumprouka-Zacharaki, directora de Comunicaciones de UKUAT, “es impresionante ver tantos avances en CEA, desde la ingeniería de software hasta las ciencias fundamentales de las plantas.” La experta subrayó la importancia de estos eventos para fomentar colaboraciones y generar nuevas ideas que beneficien tanto al sector agrícola como a la industria tecnológica.
Conexión con la bioeconomía: el caso de la biomasa
Además de la CEA, otro aspecto destacado en la semana AgriTech fue la conexión entre agricultura y bioeconomía. La Universidad de Warwick albergó el evento Biomass Connect, donde se analizaron innovaciones para el desarrollo de biomasa en el Reino Unido. Entre los proyectos expuestos estuvo el de TAEDA Tech Technologies, que se centra en la propagación aeropónica de sauces (Salix spp.) para la producción de biomasa sostenible. Financiado por el Departamento de Seguridad Energética y Cero Net (DESNZ), este proyecto es liderado por la Dra. Zoe Harris, quien explicó cómo la aeroponía permite acelerar el proceso de propagación de estas especies, apoyando la transición hacia una economía de energía limpia.
CEA como catalizador de una nueva agricultura sostenible
La agricultura en ambientes controlados está emergiendo como una herramienta esencial para los desafíos que enfrenta el sector agrícola actual. No solo ofrece una alternativa para los agricultores que buscan diversificar sus ingresos, sino que también representa un paso hacia la producción de alimentos sostenibles y seguros. En un contexto de políticas de reducción de emisiones y protección de recursos naturales, la CEA se posiciona como una opción viable para integrar la producción alimentaria con el objetivo de neutralidad de carbono.
El futuro de la agricultura en el Reino Unido, y más allá, está indudablemente relacionado con la innovación tecnológica y las prácticas sustentables. Con el avance de iniciativas como las presentadas en la semana AgriTech y Biomass Connect, el sector agrícola parece estar dando un paso significativo hacia un modelo más resiliente y sostenible. ¿Será la agricultura en ambientes controlados la clave para la sostenibilidad agrícola del futuro?
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