En el marco del Ciclo Audiovisual “Villanos a Héroes” de Agroempresario.com, recibimos a Franco Rodríguez Viuau, cofundador y CEO de Satellites On Fire, la startup argentina que está transformando la detección temprana de incendios forestales. En una entrevista exclusiva con Carlos Becco, Franco, con solo 21 años, demuestra que la juventud no es un límite cuando se combina propósito, empatía y tecnología de vanguardia.
La historia comenzó durante la pandemia, cuando Franco tenía solo 16 años y cursaba la secundaria. Un hecho trágico marcó un punto de inflexión: amigos de su familia perdieron sus casas en un incendio forestal. El impacto fue profundo, emocional y movilizador.
“Ahí sentí que no podía quedarme quieto”, relata Franco. “Vi de cerca lo que pasa cuando el fuego arrasa y nadie llega a tiempo”.
Lejos de conformarse con la indignación, decidió actuar. Junto a un grupo de compañeros del colegio comenzó a investigar el problema del fuego de manera integral. Contactaron a bomberos, brigadistas, productores agropecuarios, forestales y guardaparques. Escucharon sus historias, tomaron nota de las necesidades reales en el terreno y descubrieron algo alarmante: las herramientas disponibles eran lentas, ineficaces o directamente inexistentes en muchas zonas rurales.
Franco Rodriguez Viau, CoFundador y CEO de Satellites on Fire.
Fue entonces cuando nació Satellites On Fire, un proyecto que integra inteligencia artificial, monitoreo satelital y cámaras rotativas para detectar focos ígneos de manera temprana y precisa. El diferencial no es menor: logran alertar sobre incendios en promedio 35 minutos antes que los sistemas tradicionales como FIRMS de la NASA, cuya cobertura en América Latina suele ser escasa y con demoras de varias horas entre pasadas satelitales.
“Nos dimos cuenta de que escuchar a quienes viven el problema todos los días era más útil que cualquier paper académico”, dice Franco. “Si querés evitar las pérdidas que después vemos en las noticias, tenés que detectar el fuego rápido”.
Lo que comenzó como un proyecto escolar, con apenas cuatro meses de desarrollo inicial, fue evolucionando con el tiempo y el compromiso. La primera versión fue descartada por no ser viable en la práctica. Pero lejos de frustrarse, el equipo redobló la apuesta. Estudiaron sobre startups, se capacitaron en modelos de negocio y escalaron gracias a programas de mentoría y aceleración emprendedora.
Hoy, Satellites On Fire combina múltiples fuentes de datos en tiempo real, aplicando machine learning para generar alertas tempranas que permiten actuar antes de que el fuego se descontrole. Ya han sido reconocidos por su innovación y comienzan a trabajar con gobiernos provinciales, parques nacionales y empresas del sector agroforestal.
Franco Rodríguez Viuau representa a una nueva generación de emprendedores comprometidos con el impacto social y ambiental. Su historia inspira porque demuestra que, incluso desde el aula y en medio de una crisis, es posible transformar una tragedia en una solución concreta que salva vidas, hogares y ecosistemas.
Franco Rodriguez Viau, CoFundador y CEO de Satellites on Fire y Carlos Becco, Conductor del Ciclo Audiovisual "De Villanos a Heroes" en Agroempresario.com
Tecnología y soluciones integradas
El sistema que desarrollaron es hoy una plataforma integral que incluye:
- Análisis de riesgo de incendios
- Detección con múltiples satélites
- Cámaras inteligentes que giran automáticamente
- Modelos de predicción de propagación
- Análisis de pérdidas post-incendio
Pero su punto más fuerte es el sistema de alerta temprana por WhatsApp, con información precisa: imágenes del incendio, ubicación exacta con enlace a Google Maps, pronóstico meteorológico y predicción de propagación. Una herramienta clave para brigadistas y empresas.
“Nuestros clientes reciben un mensaje y, con eso, pueden mandar una brigada en minutos. Eso marca la diferencia entre perder todo o controlar el fuego a tiempo”, explica.
De Córdoba al mundo: expansión y validación
El proyecto no tardó en llamar la atención. Más de 900 organizaciones en 17 países completaron el formulario de prueba gratuita. En Argentina, uno de los hitos fue la implementación del sistema en 70 cuarteles de bomberos voluntarios, a través de un contrato con el Consejo Nacional de Bomberos.
En paralelo, recibieron apoyos clave: fueron reconocidos por el MIT, la ONU, y hasta el fundador de Reddit les otorgó un fondo de USD 100.000 como parte de su programa para jóvenes innovadores ambientales.
“Tuvimos la suerte de poder elegir a nuestros inversores. Siempre buscamos que no sea solo dinero, sino también contactos, mentoría, y acompañamiento estratégico. Eso es el verdadero Smart Money”, dice Franco.
La startup cerró recientemente una ronda de inversión de 850 mil dólares, lo que les permite seguir mejorando la tecnología y expandir sus operaciones.
Franco Rodriguez Viau, CoFundador y CEO de Satellites on Fire y Carlos Becco, Conductor del Ciclo Audiovisual "De Villanos a Heroes" en Agroempresario.com
Impacto en el terreno
El impacto ya es concreto. Satélites On Fire trabaja con algunas de las principales empresas forestales de Argentina, como Arauco y Forestal Argentina, y también con gobiernos provinciales como el de La Pampa. A nivel internacional, tienen proyectos en Panamá, México y Paraguay, incluyendo colaboraciones en iniciativas de carbono forestal.
“En algunos casos, nuestros satélites detectaron incendios que las cámaras en torres no pudieron ver por niebla o humo. Eso permitió salvar predios muy valiosos”, agrega Franco.
El desafío global del fuego
La necesidad de soluciones efectivas no es menor. Solo en 2024, los incendios en California dejaron pérdidas por 50 mil millones de dólares. Y según datos recientes, los incendios forestales aumentan su frecuencia un 5,4% cada año, quemando hoy más del doble de superficie que hace dos décadas.
En Argentina, los casos se repiten cíclicamente: El Bolsón, los valles de Córdoba, los focos devastadores en Corrientes. Las causas son múltiples: rayos, negligencia humana, cambio climático. Pero la respuesta aún no está a la altura.
“Incluso en California, que es referente en manejo de incendios, el 911 sigue siendo fuente principal de alertas. Nosotros queremos ayudar a reducir esa dependencia y optimizar la reacción con tecnología”, señala.
Carlos Becco, Conductor del Ciclo Audiovisual "De Villanos a Heroes" en Agroempresario.com; Fernando Vilella, Director de Desarrolo Estratégico de Agroempresario.com y Franco Rodriguez Viau, CoFundador y CEO de Satellites on Fire.
El equipo y la visión a futuro
Hoy Satélites On Fire cuenta con un equipo de 16 personas, entre ellos expertos que trabajaron con la NASA, la Agencia Espacial Europea, y consultores de Machine Learning en Oxford. También suman experiencia de campo con ex intendentes de parques nacionales y brigadistas.
La visión es ambiciosa: convertirse en la plataforma líder de protección de bosques del mundo, no solo contra incendios, sino también frente a amenazas como plagas, deforestación ilegal o invasiones de tierras.
“Queremos desarrollar soluciones tecnológicas para proteger los bosques en forma integral. El fuego es solo uno de los riesgos”, explica Franco.
Recientemente, fue seleccionado como fellow en un programa internacional que lo llevó a la isla privada de Richard Branson, uno de los empresarios más influyentes del mundo, dueño de Virgin Group y pionero del turismo espacial. Allí compartió experiencias con otros emprendedores globales y fortaleció su red de contactos para escalar el proyecto.
