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El fundador de Mercado Libre, Marcos Galperin, confirmó que dejará la conducción ejecutiva de la compañía a partir del 1° de enero de 2026, cuando Ariel Szarfsztejn asuma como nuevo CEO. El traspaso, detallado en una entrevista publicada por el medio brasileño Exame.com, marca el cambio de liderazgo más importante en la historia de la empresa nacida hace ya 26 años y considerada hoy la compañía más valiosa de Latinoamérica. El relevamiento es significativo porque consolida la primera transición formal desde su creación y anticipa una nueva fase estratégica centrada en el crecimiento del ecosistema fintech, la logística y la inteligencia artificial.
Según explicó Galperin, la empresa ya opera bajo el nuevo esquema directivo pese a que la transición formal se concretará el próximo año. El propio fundador reconoció que la decisión responde a un proceso largo y planificado, guiado por la necesidad de garantizar la continuidad del modelo de negocios más allá de su figura. En diálogo con Exame.com afirmó que la transición “duró una semana en la práctica”, al señalar que Szarfsztejn encabezó recientemente el encuentro de management y ya ejerce funciones clave. Las declaraciones fueron citadas textualmente por el medio brasileño.
El traspaso, no obstante, no implica el retiro del empresario argentino. Galperin asumirá la presidencia del directorio y mantendrá un rol estratégico. La compañía, que actualmente emplea a 120.000 trabajadores y mantiene más de 130 millones de usuarios activos mensuales, continuará creciendo bajo un esquema de liderazgo compartido, según destacaron ambos ejecutivos.
Galperin explicó que la decisión de delinear un plan de sucesión comenzó cuando observó dificultades similares en otras firmas tecnológicas internacionales. Su objetivo, sostuvo, era asegurar que Mercado Libre pudiera “funcionar sin su fundador”, según señaló a Exame.com. En ese proceso, el directorio identificó a Szarfsztejn como la figura con el perfil adecuado y luego inició un proceso de formación y exposición pública para prepararlo para la conducción.
La selección interna, aclaró, no fue casual. “Si tengo que dar un paso al costado y no hay nadie para llenar el vacío, habría fracasado en contratar gente mejor que yo”, expresó a ese medio. Para el empresario, designar un CEO externo habría significado una señal de falla en la construcción del talento interno.
Szarfsztejn, de 44 años, asumirá la conducción en un escenario más competitivo y complejo que en la etapa inicial de la compañía. Sin embargo, remarcó que la estrategia no se definirá en función de la competencia, sino de los usuarios. “No estamos invirtiendo por la competencia, sino por las oportunidades que tenemos”, dijo en la entrevista citada.
Una de las definiciones más contundentes del próximo CEO fue respecto del posicionamiento geográfico de la empresa. Aunque la expansión internacional aparece como un horizonte atractivo para gigantes tecnológicos, Szarfsztejn descartó la posibilidad de desembarcar fuera de Latinoamérica. “La oportunidad para crecer y transformar la vida de los latinoamericanos es tan grande que no tiene sentido mirar a otras regiones”, señaló, según reconstruyó Exame.com.
La visión apunta a consolidar y profundizar la presencia en los mercados donde ya opera, especialmente en Brasil, considerado uno de los ecosistemas de e-commerce más disputados del planeta. Al respecto, el ejecutivo aseguró que la empresa se mantiene enfocada en brindar envíos gratuitos, ampliar la selección de productos, mejorar los métodos de pago y garantizar los mejores precios.
El desarrollo del negocio fintech aparece como una prioridad de corto y mediano plazo. Para Szarfsztejn, la sinergia entre Mercado Pago y el marketplace es uno de los pilares que explica la evolución de la compañía. “Mercado Pago es mejor con Mercado Libre, y Mercado Libre es mejor con Mercado Pago”, afirmó. En su visión, el objetivo es claro: convertirse en el proveedor de servicios financieros digitales más relevante de la región.
La expansión del crédito, la mejora de las cuentas remuneradas y la integración de herramientas avanzadas dentro del ecosistema serán componentes clave en esta nueva etapa.
Ambos ejecutivos coincidieron en que la IA jugará un rol determinante en la evolución de Mercado Libre en los próximos años. Según detallaron, la empresa utiliza inteligencia artificial desde hace años para fortalecer sistemas de prevención de fraude, optimizar recomendaciones y mejorar rutas logísticas. Más recientemente, comenzó a implementar modelos generativos para mejorar buscadores, imágenes de productos y desarrollar agentes financieros autónomos.
Galperin destacó que la IA mejora la productividad de los desarrolladores, pero descartó que esto implique una reducción del plantel. “Queremos que nuestros 20.000 desarrolladores produzcan más, porque son nuestro recurso más escaso”, afirmó. Su mirada sobre el impacto de la IA es optimista: considera que la herramienta democratiza el acceso a servicios esenciales, desde educación hasta asesoramiento profesional especializado.
Consultado por los riesgos políticos y económicos de la región, Galperin se mostró confiado. “Nos enfocamos en generar valor para las personas”, afirmó en la entrevista. Recordó que la empresa operó durante dos décadas en Chile sin obtener ganancias hasta 2019, y aun así mantuvo sus operaciones. La compañía, sostuvo, está preparada para enfrentar ciclos económicos adversos porque su objetivo es de largo plazo.
La experiencia en países con realidades económicas diversas, señaló, fortaleció la resiliencia de la empresa. Incluso mencionó que Mercado Libre continúa operando en Venezuela, un mercado especialmente desafiante.
La transición de Galperin a Szarfsztejn simboliza el paso hacia una nueva etapa que mezcla continuidad con evolución. Mercado Libre buscará consolidar sus negocios principales —marketplace, logística y fintech— mientras incrementa la incorporación de tecnologías avanzadas.
“Mercado Libre fue pensado para ser la mejor compañía de Latinoamérica”, afirmó Galperin según Exame.com. Para Szarfsztejn, el camino está trazado: desarrollar soluciones propias y evitar atajos que comprometan la autonomía tecnológica. La meta, según dijo, es seguir construyendo sobre un ecosistema que demostró capacidad para crecer incluso en escenarios adversos, tal como también destacó Forbes en sus recientes análisis sobre la empresa.
