Neuquén avaló el ingreso de una petrolera estadounidense al bloque Los Toldos II Oeste en Vaca Muerta

El Gobierno de Neuquén aprobó la reorganización societaria del bloque Los Toldos II Oeste, en la cuenca neuquina, y formalizó el ingreso de la petrolera estadounidense Continental Resources como principal accionista y operadora del área, en un movimiento que consolida un cambio de control en uno de los desarrollos de petróleo no convencional más relevantes de Vaca Muerta. La decisión fue adoptada esta semana mediante un decreto provincial y es considerada clave por su impacto productivo, institucional y fiscal.

La medida quedó plasmada en la aprobación de la Adenda II al Contrato de Unión Transitoria, suscripta entre Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), Pluspetrol y Continental Resources Argentina S.A.U.. El decreto, firmado por el gobernador Rolando Figueroa junto a los ministros de Energía y de Economía de la provincia, redefine la estructura de participación del bloque y establece nuevas condiciones operativas y económicas.

Con la modificación contractual, Continental Resources asumirá el 90% de participación en la Unión Transitoria y quedará a cargo de la operación del área, mientras que GyP conservará el 10% restante. La petrolera estadounidense absorberá los derechos y obligaciones que hasta ahora correspondían a Pluspetrol, que deja su lugar en el esquema societario del bloque.

Uno de los puntos centrales del acuerdo es el compromiso económico asociado al cambio de control. El decreto provincial establece que Pluspetrol deberá realizar un pago total de USD 9 millones a favor de la provincia de Neuquén, conforme a un cronograma fijado en la adenda contractual. Según la normativa, esos fondos podrán ser destinados por el Ejecutivo provincial a inversiones, obras y erogaciones estratégicas, incluyendo infraestructura, salud, educación o seguridad.

El bloque Los Toldos II Oeste se encuentra ubicado en una de las zonas con mayor expectativa productiva dentro de Vaca Muerta, tanto por su productividad histórica como por su proximidad a infraestructura existente, un factor clave para reducir costos y acelerar los tiempos de desarrollo. Desde el gobierno neuquino destacaron que la aprobación del nuevo esquema apunta a garantizar continuidad operativa, mayor inversión y previsibilidad regulatoria.

Además, se fijó como fecha límite el 27 de febrero de 2026 para que la nueva operadora presente ante la Autoridad de Aplicación la actualización del Plan de Desarrollo del área, en línea con los requerimientos técnicos y regulatorios vigentes. Ese documento será clave para definir el ritmo de inversión, la cantidad de pozos previstos y el cronograma de actividades para los próximos años.

El desembarco de Continental Resources en Vaca Muerta implica también la llegada al país de uno de los nombres más influyentes de la industria del shale a nivel global. Detrás de la compañía se encuentra Harold Hamm, fundador y principal accionista de la petrolera, reconocido por su rol central en la expansión del fracking moderno en Estados Unidos.

Nacido en Oklahoma en 1945, Hamm es considerado uno de los pioneros del desarrollo no convencional en Norteamérica. Continental Resources tuvo una participación decisiva en la explotación de formaciones como Bakken, en Dakota del Norte, y en la cuenca Anadarko, donde la empresa aplicó innovaciones tecnológicas y modelos operativos que luego se replicaron en otros plays shale.

Con un patrimonio estimado en más de USD 12.000 millones, Hamm retiró a Continental Resources del mercado bursátil en 2022 para convertirla en una compañía de capital cerrado, con el objetivo de ejecutar una estrategia de largo plazo sin la presión de los mercados financieros. Esa decisión, según explicaron desde la empresa, permitió enfocar inversiones en proyectos con horizontes más extensos y mayor riesgo inicial.

Desde la compañía señalaron que la decisión de invertir en Vaca Muerta estuvo vinculada a las similitudes geológicas entre el bloque Los Toldos II Oeste y las áreas donde Continental desarrolló su expertise en Estados Unidos. La intención es aplicar tecnología y prácticas operativas avanzadas para acelerar la etapa piloto y avanzar luego hacia desarrollos de mayor escala.

El ingreso de la petrolera estadounidense se produjo luego de un encuentro entre Harold Hamm y el presidente Javier Milei, del que participaron ejecutivos de la compañía y funcionarios del área energética. En el Gobierno nacional interpretaron la operación como una señal positiva para el sector, en un contexto donde la Argentina busca atraer capitales para expandir su producción de hidrocarburos y aumentar las exportaciones de energía.

Desde el Ministerio de Economía destacaron que la llegada de Continental Resources contribuye a fortalecer la credibilidad del país y a consolidar la visión de la Argentina como un actor relevante en la oferta global de energía, especialmente en un escenario internacional marcado por la competencia por recursos y la necesidad de diversificar proveedores.

Para Neuquén, el acuerdo representa un nuevo paso en la estrategia de poner en valor Vaca Muerta mediante asociaciones con empresas de escala internacional, bajo un marco regulatorio que preserve la participación provincial y garantice ingresos fiscales. GyP, como empresa estatal, mantiene su rol dentro del proyecto y continuará participando de las decisiones estratégicas del bloque.

El cambio de control en Los Toldos II Oeste se suma a otros movimientos recientes en la cuenca neuquina, donde distintas operadoras ajustaron sus carteras de activos, priorizando áreas con mayor productividad y menor costo operativo. En ese proceso, Vaca Muerta sigue consolidándose como el principal motor de crecimiento de la producción de petróleo y gas del país.

Analistas del sector señalaron que la entrada de una compañía con la experiencia de Continental Resources puede acelerar el aprendizaje técnico y operativo en determinadas áreas, al tiempo que eleva el estándar de desarrollo. Sin embargo, advirtieron que el desafío seguirá siendo sostener un marco de reglas claras y previsibles para asegurar la continuidad de las inversiones en el largo plazo.

Con la aprobación del nuevo esquema societario y la designación de la nueva operadora, Neuquén busca enviar una señal de estabilidad institucional y de apertura a proyectos que aporten capital, tecnología y know-how. El desempeño de Continental en Los Toldos II Oeste será seguido de cerca por el mercado, en un contexto donde cada decisión en Vaca Muerta tiene impacto directo sobre la balanza energética, las exportaciones y el ingreso de divisas al país.

La actualización del Plan de Desarrollo prevista para los próximos meses marcará el próximo hito del proyecto y permitirá dimensionar el alcance de la apuesta de la petrolera estadounidense en uno de los bloques más observados de la formación shale. Mientras tanto, el aval provincial al nuevo esquema confirma que Vaca Muerta continúa siendo un eje central de la estrategia energética argentina.