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Las playas de Puerto Madryn, en la provincia de Chubut, amanecieron este verano con una escena poco habitual: centenares de medusas quedaron concentradas en la orilla y obligaron a extremar cuidados entre turistas y residentes. El fenómeno se registró en los primeros días de la temporada estival y generó consultas por las picaduras, el impacto sobre el turismo y la posibilidad de que el número de ejemplares aumente en las próximas semanas, cuando históricamente se produce el máximo de abundancia.
Especialistas en biología marina explicaron que se trata de una floración natural, vinculada a condiciones ambientales favorables y a la disponibilidad de alimento en el Golfo Nuevo. Si bien la presencia de medusas no es constante todos los años, los relevamientos realizados hasta el momento indican que la densidad observada en este verano supera la del año pasado, lo que refuerza la necesidad de prevención para quienes ingresan al mar.
La especie detectada es Chrysaora plocamia, una de las medusas de mayor tamaño que habitan en la región. Puede alcanzar dimensiones llamativas y suele acumularse en grandes cantidades cuando el viento y las corrientes la acercan a la costa. A pesar de su aspecto, los especialistas aclaran que no se encuentra entre las especies más peligrosas, aunque el contacto con sus tentáculos puede provocar ardor intenso y molestias.
Pedro Barón, biólogo del Laboratorio de Oceanografía del CENPAT–CONICET, señaló que “este fenómeno de floración no se da todos los años. En ciertos veranos sí, en otros no, y este es uno de los que presenta condiciones favorables”. El investigador agregó que “por lo que venimos muestreando, la densidad es mayor que la del año anterior”, lo que explica la concentración observada durante los últimos días.
Las medusas tienen un ciclo de vida anual que combina dos etapas bien diferenciadas. Durante el otoño y el invierno predominan formas microscópicas, conocidas como pólipos, que permanecen adheridas al sustrato. Con la llegada de la primavera y el verano, esos pólipos dan origen a las medusas visibles, que crecen rápidamente y se desplazan con las corrientes.
Según los registros históricos, las floraciones más intensas suelen comenzar en diciembre y alcanzar su punto máximo entre enero y febrero. A partir del otoño, cuando las condiciones cambian, la presencia de medusas disminuye hasta desaparecer de la franja costera. Este patrón explica por qué los especialistas advierten que el número de ejemplares podría aumentar en las próximas semanas.
Barón recordó que la Chrysaora plocamia es una especie común del Golfo Nuevo y que su presencia está documentada desde la década de 1970. En ese período se registraron episodios destacados de abundancia en 1978, en 1998 y entre 2000 y 2001, cuando las playas llegaron a cubrirse de “aguas vivas”, como se las denomina popularmente.
La clave para entender estas explosiones poblacionales está en la disponibilidad de alimento. Las medusas se alimentan principalmente de plancton, y cuando este recurso es abundante, la supervivencia de las larvas aumenta de manera significativa. “En años con mucho plancton sobreviven más larvas, crecen rápido y explotan el ambiente”, explicó el biólogo.
Desde el punto de vista ecológico, las medusas son consideradas estrategas r: organismos de vida relativamente corta, con alta tasa reproductiva y rápido recambio generacional. Esto les permite responder de forma casi inmediata a condiciones favorables, generando poblaciones densas en poco tiempo.
Factores como la temperatura del agua, la disponibilidad de nutrientes y la dinámica de las corrientes influyen directamente en estos procesos. Por eso, aunque el fenómeno se repite de manera periódica, la magnitud de cada floración puede variar considerablemente de un verano a otro.
Si bien la especie presente en Puerto Madryn no provoca lesiones graves, el contacto con sus tentáculos puede generar escozor, ardor y dolor, especialmente en personas con piel sensible. Los especialistas recomiendan evitar el contacto directo y no ingresar al mar cuando se observa una alta concentración de medusas cerca de la orilla.
En caso de picadura, las indicaciones son claras: salir inmediatamente del agua, retirar los filamentos adheridos con un objeto rígido —nunca con la mano— y enjuagar la zona con agua de mar. También se aconseja aplicar frío local o vinagre diluido para aliviar el dolor. En situaciones de mayor molestia, pueden utilizarse cremas con hidrocortisona, y siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud.
“No hay que tenerles miedo, pero sí respeto y precaución”, señaló Barón, quien recordó que las medusas forman parte del sistema marino y que su presencia responde a procesos naturales que se repiten desde hace décadas.
Puerto Madryn es uno de los principales destinos turísticos de la Patagonia, especialmente durante el verano, cuando miles de visitantes llegan atraídos por sus playas y la fauna marina. La aparición masiva de medusas genera inquietud entre los turistas, pero las autoridades y los especialistas insisten en que, con información adecuada y medidas preventivas, es posible convivir con el fenómeno sin mayores inconvenientes.
Desde el ámbito científico subrayan la importancia de no manipular los ejemplares y de respetar las indicaciones de los guardavidas. También destacan el valor educativo de estos episodios, que permiten visibilizar la dinámica de los ecosistemas marinos y la influencia de los factores ambientales en la vida costera.
A medida que avance el verano, los monitoreos continuarán para evaluar la evolución de la floración. Todo indica que el comportamiento observado hasta ahora se ajusta a los patrones conocidos, aunque la densidad actual sugiere un verano con alta presencia de medusas. Para los especialistas, la clave estará en mantener la vigilancia y reforzar la comunicación preventiva, de modo que bañistas y visitantes puedan disfrutar del mar con seguridad.
