Harold Hamm refuerza su apuesta por Vaca Muerta con una alianza clave junto a Pan American Energy

Pan American Energy (PAE) cerró una alianza estratégica con Continental Resources, la compañía fundada y controlada por el magnate estadounidense Harold Hamm, para impulsar el desarrollo de cuatro áreas de shale oil en Vaca Muerta. El acuerdo, anunciado a comienzos de enero de 2026, marca un nuevo paso en el desembarco del empresario en la Argentina y suma capital, tecnología y experiencia del shale estadounidense a uno de los proyectos energéticos más relevantes del país. La información fue difundida originalmente por Forbes y confirmada por las compañías involucradas.

La operación se concretó en un contexto de fuerte crecimiento de la producción de crudo no convencional en la Argentina y resulta relevante porque refuerza la capacidad de inversión y ejecución en la cuenca neuquina, que ya explica cerca del 60% de la producción total de petróleo del país. Además, consolida la llegada de uno de los principales referentes del fracking a nivel global a un sector considerado estratégico para la generación de divisas y el desarrollo energético argentino.

Según el acuerdo, Continental Resources adquirirá el 20% de la participación de PAE en cuatro bloques de Vaca Muerta: Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro y Aguada Cánepa, ubicados en la provincia de Neuquén, y Loma Guadalosa, en Río Negro. Pan American Energy conservará la mayoría accionaria y continuará como operador de todas las áreas. El cierre definitivo de la transacción queda sujeto a la aprobación de las autoridades provinciales correspondientes.

La alianza profundiza la presencia de Continental en la Argentina. En 2024, la petrolera estadounidense había ingresado a Vaca Muerta tras adquirir a Pluspetrol el 90% del área Los Toldos II Oeste, un bloque aún en etapa exploratoria. Con este nuevo paso, la compañía de Hamm amplía su exposición a áreas en desarrollo y se asocia con uno de los operadores con mayor trayectoria en la cuenca.

Harold Hamm, de 79 años, es considerado uno de los pioneros del desarrollo del shale en Estados Unidos por su rol en la expansión de la perforación horizontal y la fractura hidráulica. Con una fortuna personal estimada entre 12.000 y 16.000 millones de dólares, es el hombre más rico del estado de Oklahoma y una figura influyente en la industria energética norteamericana. En septiembre pasado visitó la Argentina y mantuvo un encuentro con el presidente Javier Milei en la Quinta de Olivos, en el marco de una agenda orientada a promover inversiones en el sector energético.

Con sede en Oklahoma City, Continental Resources es uno de los mayores productores de petróleo no convencional en Estados Unidos. Opera más de 5.200 pozos y en 2025 alcanzó una producción diaria cercana a los 500.000 barriles de petróleo equivalente. Tiene posiciones relevantes en las cuencas de Bakken, Anadarko, Powder River y Permian, y desde noviembre de 2022 dejó de cotizar en Bolsa, luego de que Hamm y su familia recompraran las acciones en circulación y cerraran el capital.

Desde Pan American Energy destacaron que el atractivo del nuevo socio no se limita al aporte financiero. La compañía argentina subrayó que Continental suma know-how técnico, experiencia en optimización de costos, gestión del riesgo geológico y eficiencia operativa, factores clave para acelerar el desarrollo de los recursos no convencionales.

El Group CEO de Pan American Energy, Marcos Bulgheroni, definió la alianza como un acuerdo de alcance estructural para la cuenca. “Esta relación estratégica con una de las principales compañías independientes de petróleo y gas de los Estados Unidos busca acelerar el desarrollo de las cuatro áreas en ambas provincias”, afirmó, según declaraciones reproducidas por Forbes. Además, remarcó que Continental aportará su experiencia en “derisqueo, desarrollo y eficiencia de operaciones” con el objetivo de poner en valor los recursos no convencionales.

Desde el lado estadounidense, el presidente y CEO de Continental Resources, Doug Lawler, resaltó el atractivo de largo plazo del proyecto. “Vaca Muerta es una de las formaciones de shale más atractivas del mundo y estamos entusiasmados de continuar invirtiendo en la Argentina y consolidar nuestra posición a través de este acuerdo”, señaló, citado por Forbes. Lawler también destacó el rol de PAE como operador y afirmó que esperan un intercambio de conocimientos entre ambas compañías para potenciar el desarrollo de la cuenca.

Pan American Energy llega a esta asociación con una posición consolidada en la región. La compañía acumula más de 50 años de inversión en Neuquén, produce alrededor de 12 millones de metros cúbicos diarios de gas y unos 40.000 barriles de petróleo por día, lo que equivale a aproximadamente 100.000 barriles de petróleo equivalente diarios. Opera siete áreas en la cuenca neuquina, seis de ellas en etapa de desarrollo, y participa como socio no operador en otros bloques. En Río Negro, además, es titular de la primera concesión de explotación no convencional otorgada por la provincia, precisamente el área Loma Guadalosa incluida en el acuerdo.

El contexto macroeconómico y productivo refuerza la relevancia del anuncio. En 2025, la Argentina alcanzó una producción de 859.500 barriles diarios de crudo, superando el récord histórico de 1998. Vaca Muerta explica más de 515.000 barriles por día, lo que la convierte en el principal motor del crecimiento petrolero del país. En ese escenario, la incorporación de un actor del peso de Continental Resources fortalece la capacidad de ejecución en áreas clave y envía una señal positiva al mercado internacional sobre el potencial del shale argentino.

La alianza también se inscribe en un momento de mayor interés de inversores extranjeros por los activos energéticos locales, impulsado por cambios regulatorios y por la expectativa de una mayor previsibilidad macroeconómica. Para la Argentina, la llegada de capitales y tecnología resulta central para sostener el crecimiento de la producción, ampliar las exportaciones y consolidar a Vaca Muerta como uno de los polos energéticos más competitivos a nivel global.

Con este acuerdo, Pan American Energy y Continental Resources buscan acelerar el desarrollo de shale oil, mejorar la productividad de los bloques involucrados y aprovechar las sinergias entre dos compañías con amplia experiencia en recursos no convencionales. La apuesta de Harold Hamm, uno de los referentes históricos del fracking, vuelve a colocar a Vaca Muerta en el centro de la agenda energética internacional.