La multinacional agrícola Corteva Agriscience anunció en enero de 2026 su ingreso formal al mercado de los biocombustibles, a través de una alianza estratégica con la compañía energética bp, con el objetivo de producir aceites vegetales destinados a la elaboración de combustible de aviación sustentable (SAF) y diésel renovable (RD). La iniciativa, que se desarrollará a escala global, busca responder a la creciente demanda de alternativas energéticas de menor huella ambiental en el sector del transporte, en particular en la aviación comercial, uno de los más exigidos en materia de reducción de emisiones.
El acuerdo se materializó en la creación de Etlas, una joint venture con participación accionaria 50:50, que combinará la experiencia de Corteva en tecnología de semillas y desarrollo agrícola con el conocimiento de bp en refinación, comercialización y abastecimiento de combustibles. La nueva empresa producirá aceite vegetal a partir de cultivos como colza, mostaza y girasol, destinados específicamente a la producción de SAF y RD.
El lanzamiento de Etlas se inscribe en una tendencia creciente dentro del sector agroindustrial y energético internacional, donde los principales actores comenzaron a integrar sus cadenas de valor para abastecer la transición hacia energías más limpias. En ese proceso, los cultivos oleaginosos no alimentarios y los cultivos intermedios ganaron protagonismo por su capacidad de generar materia prima energética sin competir con la producción de alimentos.
Según lo informado por las compañías, Etlas tiene como meta alcanzar una producción de un millón de toneladas métricas de materia prima por año hacia mediados de la década de 2030, lo que permitiría generar más de 800.000 toneladas de biocombustibles. El suministro inicial está previsto para comenzar en 2027, tanto para su utilización en co-procesamiento en refinerías existentes como en plantas dedicadas exclusivamente a biocombustibles.
Uno de los ejes centrales del proyecto es el modelo agrícola propuesto. La materia prima será obtenida de tierras agrícolas ya existentes, mediante cultivos implantados entre las campañas principales de alimentos, como períodos de cobertura o barbecho. De acuerdo con las empresas, este esquema no genera presión adicional sobre el uso de la tierra y, al mismo tiempo, puede aportar beneficios agronómicos. “Estos cultivos intermedios pueden ayudar a mejorar la salud del suelo y ofrecer a los productores una nueva fuente de ingresos”, señalaron desde la compañía conjunta.
El enfoque apunta a integrar la producción energética dentro de los sistemas agrícolas actuales, aprovechando ventanas productivas previamente subutilizadas. En el caso de cultivos como la camelina o la carinata, mencionados como parte de la tendencia global, el aceite obtenido no compite con el consumo humano, un aspecto clave para la aceptación del modelo en mercados regulados.
El crecimiento proyectado del mercado refuerza la apuesta. Las estimaciones de la industria indican que la demanda global de SAF podría alcanzar las 10 millones de toneladas para 2030, frente a cerca de 1 millón de toneladas en 2024. En paralelo, la demanda de diésel renovable se proyecta en torno a 35 millones de toneladas para 2030, desde aproximadamente 17 millones de toneladas en 2024. Estos volúmenes reflejan la aceleración de los compromisos climáticos asumidos por gobiernos y empresas, en especial en el transporte aéreo.
Desde Corteva destacaron que la agricultura ocupa un rol central en esta transformación. Judd O’Connor, vicepresidente ejecutivo del negocio global de semillas, afirmó: “Al ayudar a fundar Etlas, Corteva continúa cumpliendo dos partes críticas de nuestra misión: ayudar a alimentar al mundo y apoyar a los productores. La agricultura es parte de la solución, y estamos entusiasmados de ver a Etlas cobrar vida”.
Por el lado de bp, la alianza fue presentada como una oportunidad para fortalecer su cadena de valor en biocombustibles. Philipp Schoelzel, vicepresidente senior de crecimiento del negocio de biocombustibles, sostuvo: “Esta empresa conjunta de capital ligero crea opciones en nuestra cadena de valor de biocombustibles, fortalece nuestra posición y ayuda a generar retornos atractivos. Estamos entusiasmados de colaborar con Corteva para ofrecer lo que nuestros clientes están demandando”.
La estructura de gobierno de Etlas tendrá un fuerte componente internacional y un liderazgo con presencia argentina. El argentino Ignacio Conti, actual Director Global de Desarrollo de Negocios en Corteva, fue designado como CEO de la nueva compañía, mientras que Gaurav Sonar, vicepresidente de Nuevas Materias Primas en bp, ocupará el cargo de Presidente del Directorio.
Al asumir el rol, Conti remarcó el papel estratégico de los productores en el desarrollo del SAF. “Mientras la industria de la aviación busca fuentes confiables, sostenibles y competitivas en costos de combustible de aviación sustentable, es evidente que los productores tienen un rol fundamental que desempeñar”, afirmó. Y agregó: “Etlas reúne a líderes globales en innovación agrícola y producción de energía para aprovechar esta demanda, utilizando experiencia tecnológica y relaciones de confianza con productores de todo el mundo para escalar la producción y aumentar el suministro, al tiempo que se generan nuevas oportunidades económicas para el sector agrícola”.
La iniciativa marca un paso relevante en la convergencia entre agricultura y energía, dos sectores históricamente separados que hoy se integran frente al desafío de la descarbonización. Para los productores, el esquema abre una alternativa productiva adicional; para la industria energética, asegura acceso a materias primas trazables y sostenibles; y para la aviación, representa una vía concreta para reducir emisiones sin modificar la infraestructura existente.
Con este movimiento, Corteva se suma a un grupo creciente de empresas agroindustriales que buscan posicionarse en la cadena de suministro de combustibles sustentables. El éxito del proyecto dependerá de la capacidad de escalar la producción, garantizar competitividad en costos y sostener marcos regulatorios que acompañen el crecimiento del SAF. En un escenario de transición energética acelerada, Etlas emerge como una apuesta de largo plazo para capturar valor en uno de los segmentos con mayor potencial de expansión global.
