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La provincia de Mendoza aprobó la prórroga por diez años de las concesiones de explotación petrolera en las áreas Piedras Coloradas–Estructura Intermedia y Cacheuta, otorgadas a la empresa Venoil S.A., que se comprometió a invertir más de US$25 millones para reactivar pozos, sostener la producción y generar empleo local. La decisión, formalizada en enero de 2026, busca mantener la actividad hidrocarburífera en yacimientos maduros, en un contexto nacional dominado por el avance del shale oil.
La medida resulta relevante porque permite extender la vida útil de campos en declino, asegurar ingresos por regalías y preservar puestos de trabajo en zonas históricamente ligadas al petróleo, al tiempo que introduce nuevas condiciones de control ambiental, inversiones obligatorias y participación de proveedores locales.
Mientras la atención del sector energético se concentra en Vaca Muerta, el gobierno mendocino optó por reforzar una estrategia paralela: reconvertir áreas maduras mediante incentivos a la inversión privada y reglas contractuales más exigentes. En ese marco, la prórroga de Piedras Coloradas–Estructura Intermedia y Cacheuta apunta a evitar el cierre prematuro de yacimientos que aún conservan potencial productivo.
El esquema aprobado combina continuidad operativa con un plan de inversiones escalonado, orientado tanto a la reactivación de pozos inactivos como a la incorporación de técnicas de recuperación secundaria, claves para mejorar el factor de recobro en campos de larga trayectoria.
Según lo establecido en la prórroga, Venoil S.A. destinará US$19,4 millones al área Piedras Coloradas–Estructura Intermedia. Ese monto estará enfocado en la reactivación de pozos cerrados, la implementación de métodos de recuperación secundaria y la perforación de nuevos pozos, con el objetivo de sostener e incluso incrementar los niveles de producción.
En el caso de Cacheuta, considerada un área marginal dentro del mapa petrolero provincial, la empresa comprometió una inversión de US$5,6 millones destinada a mantener la operación, preservar infraestructura crítica y evitar el abandono del yacimiento.
En conjunto, el plan supera los US$25 millones, una cifra significativa para campos maduros y coherente con la política provincial de sostener actividad y empleo en el sector convencional.
La prórroga de las concesiones incorpora un esquema de regalías variables, atado al precio internacional del petróleo. Las alícuotas oscilarán entre el 7% y el 18%, según la cotización del barril, lo que permite a la provincia capturar mayor renta en escenarios de precios altos y, al mismo tiempo, otorgar previsibilidad a la operadora en contextos de menor rentabilidad.
Además, el acuerdo establece el pago de bonos de prórroga por un total de US$360.000, discriminados en US$310.250 para Piedras Coloradas–Estructura Intermedia y US$49.750 para Cacheuta. Estos montos serán abonados en 12 cuotas mensuales, lo que contribuye a reforzar los ingresos provinciales sin afectar el flujo financiero inicial del proyecto.
Uno de los ejes centrales del nuevo esquema es el endurecimiento de las obligaciones ambientales. La empresa deberá cumplir con requisitos estrictos en materia de abandono de pozos, remediación ambiental y saneamiento de pasivos históricos, además de contratar un seguro ambiental y presentar un plan integral de remediación.
Estas condiciones buscan reducir el impacto acumulado de décadas de actividad convencional y asegurar que la continuidad de los yacimientos se realice bajo estándares más exigentes. El control quedará a cargo de los organismos provinciales, que contarán con mayores herramientas operativas para fiscalizar el cumplimiento de los compromisos asumidos.
El acuerdo también refuerza el componente local de la actividad. Venoil deberá cumplir con el régimen de “compre mendocino”, garantizando que al menos el 75% de la mano de obra y los proveedores sean de origen provincial. Esta cláusula apunta a maximizar el impacto económico en las comunidades cercanas a los yacimientos y fortalecer la cadena de valor regional.
Como parte de las obligaciones adicionales, la empresa deberá ceder un vehículo 4x4 en comodato para tareas de inspección y control, y realizar aportes económicos anuales destinados a equipamiento, capacitación y logística de la autoridad provincial de hidrocarburos.
Desde el punto de vista productivo, la prórroga permite evitar la paralización de campos que aún pueden aportar crudo al sistema, aunque en volúmenes menores que los desarrollos no convencionales. Para Mendoza, donde el petróleo convencional sigue teniendo un peso relevante, la decisión implica sostener empleo directo e indirecto, preservar capacidades técnicas y mantener ingresos fiscales.
El gobierno provincial evaluó previamente el cumplimiento de las obligaciones contractuales, la inexistencia de deudas firmes por regalías y cánones, y la viabilidad técnica de los planes presentados. Solo tras esa verificación se avanzó con la extensión de las concesiones.
La prórroga se da en un escenario nacional en el que Vaca Muerta concentra la mayor parte de las inversiones y del crecimiento productivo. Sin embargo, para provincias como Mendoza, la estrategia pasa por complementar el desarrollo no convencional con la optimización de áreas maduras, evitando una caída abrupta de la producción convencional.
En ese sentido, la continuidad de Piedras Coloradas–Estructura Intermedia y Cacheuta se inscribe en una política de transición ordenada, que busca ganar tiempo para avanzar en exploración, incorporar nuevas tecnologías y atraer inversiones a otros segmentos del mapa energético provincial.
Con la prórroga ya vigente, el desafío estará en ejecutar efectivamente las inversiones comprometidas y monitorear el cumplimiento de las metas productivas, ambientales y laborales. El desempeño de estos proyectos será clave para evaluar la viabilidad de nuevas extensiones o la eventual incorporación de otras áreas actualmente en manos de operadores históricos.
Para Mendoza, el acuerdo con Venoil representa una señal clara hacia el mercado: las áreas maduras siguen siendo parte de la estrategia energética, siempre que vayan acompañadas de inversión, control y beneficios concretos para la provincia.
