Panamá impulsa su economía urbana con una fuerte agenda de congresos y convenciones para 2026

Panamá consolidó su estrategia para posicionarse como uno de los principales destinos de turismo de congresos y convenciones de la región, al confirmar 37 eventos internacionales para 2026 y avanzar en negociaciones para sumar otros 44 encuentros. La agenda, coordinada por el Fondo de Promoción Internacional de Panamá (Promtur) junto a la Autoridad de Turismo de Panamá, proyecta la llegada de más de 63.000 visitantes internacionales, la generación de 262.000 cuartos noche y un impacto económico estimado en USD 119 millones, en un contexto en el que el país busca diversificar su matriz turística y fortalecer la actividad urbana. La información fue difundida por Infobae.

El turismo de reuniones se transformó en uno de los ejes centrales de la política de promoción internacional panameña, en un intento por reducir la dependencia del turismo vacacional y sostener niveles estables de ocupación hotelera durante todo el año. A diferencia de otros segmentos, los visitantes que llegan al país por congresos y convenciones presentan un perfil de gasto más elevado, con consumos concentrados en alojamiento, gastronomía, transporte, logística y servicios complementarios, lo que amplifica el efecto multiplicador sobre la economía local.

Los datos previstos para 2026 se suman a un desempeño ya significativo durante 2025. En ese período, Panamá fue sede de cerca de 100 congresos y convenciones internacionales, que atrajeron a más de 59.000 participantes extranjeros, generaron alrededor de 310.000 cuartos noche y dejaron ingresos turísticos estimados en más de USD 141 millones, según cifras oficiales utilizadas por el sector.

Desde el ámbito público y privado coinciden en que el turismo de reuniones se consolidó como una herramienta clave para dinamizar la economía urbana, especialmente en la Ciudad de Panamá, donde se concentra la mayor parte de la infraestructura para eventos de mediano y gran tamaño. Hoteleros y operadores del sector destacan que los congresos permiten estabilizar la demanda en períodos tradicionalmente de menor ocupación, reduciendo la estacionalidad y mejorando la rentabilidad de la plaza.

El atractivo económico de este segmento se explica, en parte, por el mayor gasto diario del visitante corporativo en comparación con el turista vacacional. Estudios citados por la industria ubican ese desembolso por encima del promedio, con impactos directos en rubros como hospedaje, alimentación, transporte y contratación de servicios profesionales. Esa dinámica genera una activación simultánea de distintos sectores productivos durante la realización de los eventos.

La estrategia panameña se apoya también en un esquema de incentivos competitivos para captar congresos internacionales en un mercado altamente disputado. Promtur ha instrumentado mecanismos como el uso sin costo del Panama Convention Center y otros recintos para eventos que garanticen un mínimo de cuartos noche, una práctica habitual entre destinos que buscan atraer encuentros de gran escala. La lógica es reducir costos para los organizadores a cambio de asegurar pernoctaciones y gasto en el destino.

El Panama Convention Center, con capacidad para albergar a más de 25.000 personas, se convirtió en una de las principales cartas de presentación del país. A esta infraestructura se suman otros espacios relevantes en la capital, como el Centro de Convenciones Atlapa y diversas instalaciones privadas, además de la inversión realizada por el sector hotelero en la ampliación y modernización de salones propios para reuniones y congresos. Esta oferta diversificada permite atender eventos de distintos tamaños y perfiles, desde encuentros corporativos hasta grandes congresos internacionales.

Captar la sede de un congreso, sin embargo, es un proceso de largo plazo. En promedio, puede demandar hasta dos años desde la postulación inicial hasta la decisión final, incluyendo evaluaciones técnicas, visitas de inspección y negociaciones con asociaciones internacionales. En ese lapso, varios países compiten de manera simultánea, ofreciendo conectividad aérea, infraestructura, incentivos económicos y apoyo institucional.

En ese escenario, la ubicación geográfica de Panamá y su conectividad aérea juegan un rol relevante, aunque no exclusivo. Desde Promtur, su vicepresidenta de junta directiva, Sara Pardo, destacó los avances logrados en posicionamiento internacional y subrayó la importancia de sostener una estrategia de largo plazo para consolidar al país como hub de eventos en América.

Ese esfuerzo comenzó a reflejarse en los rankings internacionales. En la más reciente medición de la International Congress and Convention Association (ICCA), Ciudad de Panamá escaló posiciones y se ubicó entre las principales sedes de congresos del continente americano, mientras que Panamá como país también mejoró su desempeño regional. En 2025, el ranking fue liderado por ciudades como Buenos Aires, Montreal, Santiago de Chile, Río de Janeiro y Bogotá, un grupo en el que Panamá busca consolidarse de manera sostenida.

Más allá de los resultados positivos, el impacto del turismo de reuniones sigue concentrándose mayoritariamente en la capital. Empresarios del sector turístico en el interior del país plantearon la necesidad de diseñar estrategias que permitan extender la derrama económica hacia otras regiones. Entre las propuestas figuran programas de extensión antes y después de los eventos, rutas turísticas complementarias y paquetes que conecten a los asistentes con destinos de playa, montaña o patrimonio cultural.

La idea es aprovechar la estadía de los participantes para incentivar desplazamientos hacia otras provincias, evitando que el beneficio económico se limite exclusivamente a hoteles y servicios urbanos. Desde el sector consideran que esta integración territorial podría potenciar aún más el aporte del turismo de congresos a la economía nacional.

Con una agenda que combina eventos ya confirmados y negociaciones en curso, Panamá apuesta a que el turismo de reuniones se consolide como una fuente estable de visitantes, ingresos y actividad productiva. La proyección para 2026 refuerza la visión de este segmento como un componente estructural del desarrollo turístico, capaz de generar empleo, atraer inversiones y posicionar al país en los principales circuitos internacionales.

El desafío hacia adelante será sostener el crecimiento en un contexto de competencia regional intensa y, al mismo tiempo, lograr que los beneficios económicos se distribuyan de manera más amplia. Para ello, el país apuesta a combinar infraestructura, incentivos, conectividad y articulación público-privada, con el objetivo de consolidar al turismo de congresos como uno de los motores de su economía urbana y de servicios.