Contralmirante Cordero y Barda del Medio, la escapada de agua y calma a minutos del Alto Valle

A pocos kilómetros de Neuquén y Cipolletti, en el noroeste de Río Negro, Contralmirante Cordero y Barda del Medio se consolidan como una alternativa cercana para quienes buscan una escapada distinta, marcada por el agua, la historia productiva y una oferta creciente de turismo rural. La propuesta, vigente durante todo el año y con mayor movimiento en primavera y verano, resulta relevante por su cercanía a dos grandes centros urbanos del Alto Valle y por la diversidad de actividades que ofrece sin necesidad de recorrer largas distancias.

El ingreso a la zona marca un quiebre inmediato con el paisaje urbano. El tránsito disminuye, el ruido se atenúa y el entorno comienza a organizarse alrededor de un elemento central: el agua, presente en el río, los canales de riego, las lagunas y el dique. Ese recurso no solo define el paisaje, sino también la identidad y el desarrollo histórico de la región.

Uno de los puntos de partida obligados es el Dique Ballester, una obra clave para el ordenamiento hídrico del norte patagónico y para el crecimiento agrícola del Alto Valle. Caminar por el dique permite comprender el origen del sistema de riego que transformó un territorio árido en una de las zonas frutícolas más importantes del país. El entorno combina senderos informales, avistaje de aves y vistas abiertas del río Neuquén, que se despliega aguas abajo.

Sobre la costa funciona una playa de uso público conocida como el balneario. Se trata de un espacio sencillo, sin infraestructura consolidada ni servicios permanentes, frecuentado tanto por vecinos como por visitantes que llegan a pasar el día. La falta de guardavidas y la presencia de corrientes fuertes convierten a la precaución en una condición indispensable, pero el lugar sigue siendo elegido por quienes priorizan tranquilidad y contacto directo con el río por sobre las comodidades.

El recorrido suma también paradas vinculadas a la memoria local. El Club Obrero Dique, mencionado en distintas crónicas literarias, conserva la impronta de los pueblos del interior: fútbol, encuentros sociales y vida comunitaria. Muy cerca, el Museo Histórico del Riego aporta contexto y perspectiva, con material que explica cómo el manejo del agua fue determinante para el desarrollo económico y social del valle. Su funcionamiento es acotado y las visitas suelen coordinarse, lo que refuerza el carácter cercano y casi artesanal del espacio.

A pocos kilómetros, ya sobre la ruta 151, la escena cambia sin perder coherencia. Una laguna rodeada de vegetación y un pequeño punto gastronómico especializado en pescado frito se transformaron en una parada habitual para quienes buscan una experiencia simple: sentarse frente al agua, observar aves como garzas, biguás y nutrias, y desconectarse por unas horas del ritmo urbano.

Desde fines de 2025 se sumó un nuevo restaurante costero, El Muelle, que funciona en horario diurno y amplía la oferta gastronómica local. Más allá del servicio de almuerzo, el lugar se destaca por un espacio abierto y gratuito frente a la laguna, con mesas informales y áreas para picnic. Es una propuesta pensada para quedarse, matear y observar el paisaje sin consumo obligatorio, un rasgo poco frecuente en destinos turísticos más consolidados.

La barda aporta otro punto de vista. Caminatas de baja dificultad permiten acceder a un mirador donde el valle se abre en capas: el canal de riego, el río, las chacras productivas y el cielo patagónico. Son recorridos breves, recomendables en las primeras horas del día o al atardecer, que refuerzan la idea de un turismo accesible, sin grandes exigencias físicas ni logísticas.

El agroturismo aparece como uno de los ejes con mayor proyección. En las chacras de la zona, distintos emprendimientos abren sus tranqueras para mostrar formas de producción agroecológica y de vida rural. Las propuestas incluyen recorridas guiadas, granjas educativas, venta de productos frescos y espacios de descanso integrados al entorno natural.

Entre los proyectos en funcionamiento se destacan Janus y Marnes, orientados a familias, escuelas y visitantes interesados en conocer de cerca los procesos productivos. En algunos casos, la experiencia suma paseos en carretón antiguo, impulsado por tractor, que recorre la chacra mientras se reconstruye la historia del lugar y de la región.

La oferta se completa con opciones de alojamiento y camping. Algunos emprendimientos permiten acampar con servicios básicos, mientras que otros ofrecen hospedaje rural. A esto se suma el glamping Buena Vista, ubicado en Barda del Medio, que combina comodidad con bajo impacto ambiental y permite pasar la noche sin romper la armonía del paisaje.

El perfil del visitante es mayormente regional. Llegan turistas de localidades cercanas como Catriel, viajeros de Mendoza que se dirigen hacia la cordillera y, sobre todo, recreacionistas del Alto Valle que buscan una salida de día o una noche fuera de la ciudad. No se trata de un destino pensado para estadías prolongadas, sino para pausas breves y frecuentes.

De cara al futuro, el municipio apuesta a profundizar el vínculo entre turismo y producción. A través del Centro de Educación Agroecológica (CEA), varias familias trabajan en horticultura bajo prácticas sustentables. La iniciativa prevé abrir el espacio a visitas guiadas y venta directa, sumando una dimensión educativa y de consumo consciente a la experiencia turística.

La ausencia de una oficina de turismo formal no impide el acceso a la información. Los contactos se canalizan a través del municipio y de la cartelería disponible en puntos clave como el Museo del Riego. Ese funcionamiento descentralizado refleja el perfil del destino: sin estridencias, cercano y apoyado en la escala humana.

En conjunto, Contralmirante Cordero y Barda del Medio ofrecen una combinación poco habitual tan cerca de grandes ciudades: agua, historia, producción y naturaleza, en un entorno que invita a bajar un cambio y redescubrir el Alto Valle desde otra perspectiva.