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La expansión de la pesca mesopelágica en la zona crepuscular del océano, entre 200 y 1.000 metros de profundidad, pone en riesgo la supervivencia del atún patudo (Thunnus obesus) y el equilibrio de las cadenas alimentarias marinas. Investigadores del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) alertan que la explotación sin regulación efectiva podría afectar tanto la sostenibilidad de las pesquerías como la rentabilidad económica vinculada a esta especie, fundamental para la alimentación mundial y los ecosistemas oceánicos, según informó Infobae.
El estudio revela que el atún patudo obtiene hasta el 60% de su dieta de peces mesopelágicos, como el pez linterna y el pez erizado, una cifra superior a estimaciones previas. Estas especies constituyen la base alimentaria no solo del atún, sino también de otros grandes depredadores marinos, incluyendo el atún aleta amarilla, el pez espada, ballenas y aves marinas. Su papel es clave en la regulación de los ecosistemas y el secuestro de carbono, lo que conecta la pesca con impactos climáticos globales.
Los modelos bioeconómicos desarrollados por el equipo de investigación indican que incluso reducciones moderadas en la biomasa de peces mesopelágicos pueden disminuir la tasa de crecimiento del atún patudo, afectando la disponibilidad de un recurso comercial valioso. La economista ambiental Melina Kourantidou advirtió que los beneficios inmediatos de la pesca profunda podrían verse superados por pérdidas en las pesquerías de atún, generando un costo agregado superior a las ganancias de la explotación de peces mesopelágicos.
Según los cálculos del estudio, mientras la pesca mesopelágica mantiene una rentabilidad estable cercana a USD 28.000 millones anuales, la pesca de atún puede variar entre pérdidas y ganancias de hasta USD 250 millones, dependiendo de los precios de mercado. Esta situación evidencia la necesidad de equilibrar explotación comercial y conservación ecológica para evitar riesgos económicos y ambientales.
Actualmente, el atún patudo está regulado por las Organizaciones Regionales de Ordenación Pesquera (OROP) y el Acuerdo de las Naciones Unidas sobre las poblaciones de peces, pero no existe un marco internacional sólido para los peces mesopelágicos. Algunas jurisdicciones han implementado restricciones parciales, como la prohibición de captura en la zona económica exclusiva del Pacífico de Estados Unidos, pero estas medidas no cubren la explotación global.
Los autores recomiendan una gestión pesquera basada en ecosistemas, considerando las interacciones entre depredadores y presas y aplicando principios de precaución. Aunque las poblaciones de peces mesopelágicos muestran cierta resiliencia, esto no elimina los riesgos para especies en niveles tróficos superiores. La estabilidad de las pesquerías, los servicios ecosistémicos y la rentabilidad económica requieren coordinación internacional y decisiones informadas por ciencia actualizada.
El equipo del WHOI enfatizó que las decisiones sobre la explotación de la zona crepuscular definirán la estructura de los ecosistemas marinos en los próximos años y condicionarán la seguridad alimentaria y económica de comunidades dependientes del atún patudo.
