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El economista chileno Sebastián Edwards, profesor de la University of California, Los Angeles (UCLA) y execonomista jefe del Banco Mundial para América Latina, sostuvo que si Argentina y Chile logran avanzar de manera coordinada, la región del Cono Sur podría experimentar un impulso económico sin precedentes. En diálogo con El Economista durante un paseo por un barrio japonés de Los Ángeles con su perra Alicia, Edwards analizó la gestión económica de Javier Milei, el manejo de la inflación, la flotación cambiaria y el rol estratégico de Estados Unidos frente al avance chino en la región.
Según Edwards, los primeros dos años de gobierno de Milei fueron "manejado de forma magistral", a pesar de momentos de incertidumbre. Destacó la labor de figuras clave como Luis Caputo, José Luis Daza y Federico Sturzenegger, y enfatizó que "actualmente estoy bastante optimista respecto de la Argentina". Además, señaló que contar con un equipo que pueda hacer rendir al país a su potencial representa un logro incluso más relevante que encauzar la economía chilena, que, en su opinión, aunque requiere ajustes, no enfrenta un deterioro tan profundo.
Edwards planteó que una meta razonable de inflación para 2026 y 2027 debería acercarse al 3% anual, comparable con las economías desarrolladas. Advirtió, sin embargo, que "la pregunta es cuán rápido se llega y cómo hacerlo de un modo sostenible", y recordó que intentos previos de control de precios y anclaje cambiario en la región fracasaron por la falta de credibilidad.
El economista destacó la importancia de la flotación entre bandas iniciada por el gobierno argentino, un sistema que ajusta los topes del dólar de acuerdo con la inflación: "Si hay credibilidad —y para que la haya es clave que se mantenga el ancla fiscal—, es viable", dijo Edwards. Según él, permitir que el tipo de cambio se mueva libremente dentro de la banda y evitar bandas "secretas" es fundamental para consolidar la confianza de los agentes económicos y evitar la dolarización anticipada de las decisiones privadas.
Respecto al manejo de las reservas internacionales, Edwards explicó que "existe la convicción de que se necesitan reservas, y también otra convicción —que es un error— según la cual 'usar reservas equivale a un fracaso'". Para él, las reservas deben acumularse y usarse de manera estratégica ante shocks económicos, asegurando a los ciudadanos que las medidas adoptadas no derivarán en una crisis mayor.
Edwards recordó la experiencia chilena de los Chicago Boys, señalando que su foco en reducir la pobreza sin considerar la desigualdad fue un error político: "Reducir la pobreza es fundamental, aunque no alcanza si se ignora la desigualdad". Advirtió que ignorar esta dimensión genera descontento social, incluso en economías con crecimiento sostenido. Aconsejó que Milei tome nota de esta lección para evitar choques políticos derivados de una distribución del ingreso percibida como injusta.
El economista también valoró la trayectoria de expertos que combinan experiencia académica con conocimiento práctico de los mercados: Jorge Quiroz, ministro de Hacienda de Chile, fue destacado por su capacidad de destrabar inversiones privadas sin recurrir al gasto público excesivo, un instrumento descartado por la administración de José Antonio Kast ante un crecimiento moderado del país. Edwards explicó que liberar proyectos productivos ya planificados podría generar un boom de inversión sin comprometer las finanzas estatales.
En el plano internacional, Edwards destacó que Estados Unidos vuelve a poner atención en América Latina ante la influencia de China. Señaló que la percepción de la región como "patio trasero" se alteró con proyectos como el puerto de Chancay en Perú, impulsado por China, y que figuras como Marco Rubio siguen de cerca la evolución regional. En este contexto, la Argentina podría convertirse en un caso exitoso que reciba respaldo norteamericano.
Sobre la relación bilateral con Chile, Edwards observó que existe una "coincidencia de propósitos y de visiones", aunque cada país mantiene acentos distintos en su agenda política y cultural. Respecto al vínculo con el gobierno de Kast, indicó que "probablemente le quite algo, aunque el saldo es positivo", y subrayó que, si ambos países funcionan a pleno, "harían que esta parte del Cono Sur sea imparable".
Sebastián Edwards nació en Santiago de Chile, estudió Economía en la Universidad de Chile durante los años de Allende y fue militante del Partido Socialista entre 1971 y 1973. Tras el golpe de Estado de 1973, se exilió en Estados Unidos y se formó en la Universidad de Chicago, donde se vinculó con la economía ortodoxa que luego aplicaría en sus investigaciones y consultorías.
Desde 1981 es profesor en la UCLA, donde ocupa la cátedra Henry Ford II de Gestión Internacional. Entre 1993 y 1995 se desempeñó como economista jefe del Banco Mundial para América Latina y el Caribe, y en 2004 se incorporó al Consejo de Asesores Económicos del gobernador Arnold Schwarzenegger, participando en debates sobre migración y política fiscal en California.
Edwards también ha publicado libros sobre historia económica y política en la región, incluyendo The Chile Project: The Story of the Chicago Boys and the Downfall of Neoliberalism. Su experiencia combina la investigación académica con la consultoría de alto nivel, incluyendo vínculos directos con figuras clave en la política económica argentina, como Federico Sturzenegger y José Luis Daza.
En términos generales, Edwards enfatizó que la credibilidad, la disciplina fiscal y un sistema cambiario claro son esenciales para consolidar los avances de Milei en Argentina. También subrayó la necesidad de equilibrar la reducción de pobreza con políticas que mitiguen la desigualdad. En el caso de Chile, destacó la experiencia de Jorge Quiroz y la importancia de destrabar proyectos privados, así como la coordinación con Argentina, que podría potenciar la región en conjunto.
En conclusión, el economista proyecta que, si Argentina y Chile operan a pleno rendimiento y mantienen políticas creíbles, el Cono Sur podría consolidarse como un bloque económico fuerte, capaz de atraer inversiones, gestionar inflación y posicionarse estratégicamente ante los desafíos internacionales, particularmente frente a China, mientras mantiene el apoyo de Estados Unidos.
