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En la provincia de Neuquén, en pleno territorio de estepa y cordillera, una experiencia productiva y ambiental logró un resultado inédito: la reducción total de los ataques de pumas al ganado en establecimientos que incorporaron perros protectores de ganado. El impacto del sistema quedó reflejado en el documental periodístico “Centinelas de la estepa – Perros protectores de ganado”, dirigido por Carla Porro, que analiza cómo esta herramienta permite sostener la producción caprina y ovina y, al mismo tiempo, conservar la fauna nativa. La iniciativa y sus resultados fueron difundidos por el medio LMNeuquén, que abordó el conflicto histórico entre crianceros y depredadores en la Patagonia norte.
El trabajo audiovisual recorre zonas rurales de Neuquén donde la trashumancia sigue siendo una práctica central para las familias productoras. En esos territorios, la convivencia con especies como el puma, el zorro colorado e incluso el cóndor andino generó durante décadas pérdidas económicas severas, poniendo en riesgo la continuidad de la actividad ganadera de pequeña escala.
Según relatan los productores entrevistados en el documental, antes de la implementación de los perros protectores los ataques eran frecuentes y podían provocar la pérdida de entre 10 y 15 animales por evento, con registros que durante la veranada alcanzaban entre 40 y 60 cabezas por temporada. Estos números representaban un golpe crítico para economías familiares que dependen casi exclusivamente del ganado.
La estrategia que muestra el documental se basa en una técnica ancestral, utilizada desde hace miles de años en distintas regiones del mundo: criar perros junto al rebaño para que se integren a él como parte de su grupo social y desarrollen un comportamiento de protección instintiva. A diferencia de los perros de arreo, estos animales permanecen de manera permanente con las majadas, incluso en zonas alejadas de los puestos de los crianceros.
De acuerdo con los datos presentados en la producción y citados por LMNeuquén, la aplicación correcta de este sistema permite reducir los daños por depredación en rangos que van del 84% al 100%, con casos concretos donde los ataques desaparecieron por completo. Este resultado no solo mejora la rentabilidad, sino que elimina la necesidad de recurrir a métodos tradicionales de control, como trampas o caza de depredadores.
El documental también pone el foco en el rol de organizaciones ambientales como la Wildlife Conservation Society (WCS), que acompañan a los productores con asesoramiento técnico y capacitación. Ese trabajo permitió, además, un cambio de mirada sobre la fauna silvestre. Especies históricamente consideradas una amenaza comenzaron a ser reconocidas como parte esencial del equilibrio ecológico, incluso aquellas en situación crítica, como el gato andino, uno de los felinos más amenazados del planeta.
Productores que participan del programa explican que el uso de perros protectores no solo disminuyó las pérdidas, sino que también redujo el conflicto social y ambiental. La figura del puma dejó de asociarse exclusivamente al daño económico para ser entendida como la de un regulador natural del ecosistema patagónico.
La experiencia documentada en Neuquén muestra que es posible avanzar hacia un modelo de convivencia sostenible entre producción ganadera y conservación, sin resignar rentabilidad ni biodiversidad. En territorios donde la actividad humana y la fauna silvestre comparten el mismo espacio, los perros protectores se consolidan como una herramienta clave para reducir conflictos y asegurar la continuidad de una cultura productiva profundamente ligada al paisaje.
