En un contexto marcado por el cambio climático, la aparición de nuevas plagas y mercados cada vez más exigentes, la Argentina sostiene una tarea estratégica y de largo plazo para el agro: la conservación de los recursos genéticos. El trabajo lo lidera el INTA, que resguarda semillas, plantas, animales y microorganismos en bancos de germoplasma distribuidos en todo el país, con el objetivo de preservar la diversidad biológica necesaria para la producción actual y futura.
“La principal misión es la conservación y el uso sostenible de los recursos genéticos para alimentación y agricultura”, explicó Paula Calvo, técnica del INTA Alto Valle. La especialista señaló que bajo este concepto conviven universos diversos pero interconectados: cultivos, recursos ganaderos, forestales y colecciones de microorganismos utilizados en la industria alimentaria, los bioinsumos y la investigación científica.
La tarea comenzó prácticamente junto con la creación del INTA. Los primeros bancos de germoplasma se establecieron en 1958, con el maíz como cultivo pionero, y desde entonces se expandieron hasta conformar cuatro grandes subredes: fitogenéticos, zoogenéticos, microorganismos y forestales. En la actualidad, solo en recursos vegetales existen 23 bancos activos, respaldados por un banco base en Castelar, que conserva duplicados de semillas en condiciones de frío extremo para garantizar su preservación a largo plazo.
La conservación genética funciona como una estrategia de anticipación. “Los recursos genéticos se conservan para el uso actual, pero también para un uso futuro que muchas veces es inimaginable”, afirmó Calvo. Genes que hoy no tienen aplicación directa pueden resultar decisivos frente a enfermedades emergentes o eventos climáticos extremos. En ese sentido, la diversidad genética se convierte en una herramienta clave de adaptación.
El método de conservación varía según el organismo. Las semillas se almacenan en cámaras de frío; las plantas se mantienen a campo o in vitro; los microorganismos se preservan en nitrógeno líquido; y en ganadería se utilizan rodeos vivos o material reproductivo congelado. Cada especie requiere una estrategia específica y años de investigación sostenida.
Un ejemplo concreto es el banco de germoplasma de pomáceas del INTA, ubicado en Guerrico, donde se conservan unas 800 variedades de manzanos y más de 100 de perales. La colección permitió, décadas después, responder a una demanda inesperada: el resurgimiento de la sidra artesanal en la Argentina. Variedades que habían dejado de cultivarse encontraron un nuevo uso productivo gracias a su preservación.
En términos institucionales, el INTA conserva el 96% de los recursos fitogenéticos del país destinados a la alimentación y la agricultura, y es la única entidad con una estructura formal y continua de conservación a nivel nacional. Ese rol implica también una responsabilidad estratégica, ya que los países son soberanos sobre sus recursos genéticos y responsables de su uso sustentable.
Aunque muchas veces invisible para el productor, el impacto de estos bancos es directo. Cada nueva variedad resistente, cada cultivo adaptado a condiciones extremas y cada oportunidad productiva futura tiene su origen en esta tarea silenciosa. Una inversión de largo plazo que sostiene la competitividad y la resiliencia del agro argentino.
