El negocio oculto del langostino: el residuo que puede transformar la matriz industrial pesquera

La industria global del langostino enfrenta un punto de inflexión: hasta el 50% del peso procesado termina como descarte, pero ese volumen —estimado en más de 827.000 toneladas anuales en diez países— podría reconvertirse en proteínas, biopolímeros y soluciones ambientales con impacto económico creciente. Así lo plantea el informe “100% Shrimp: Full Utilisation – An Industry Guide”, elaborado por la Global Shrimp Forum Foundation, que propone transformar los residuos en una nueva unidad de negocio en un contexto de márgenes ajustados y mayor presión regulatoria.

El documento, difundido el 26 de enero, sostiene que la valorización integral del recurso no es solo una alternativa ambiental, sino una estrategia industrial capaz de diversificar ingresos y amortiguar la volatilidad de precios en un mercado cada vez más competitivo. La advertencia llega en un momento en que la actividad enfrenta mayores exigencias de trazabilidad, estándares sanitarios más estrictos y una demanda creciente de insumos sustentables, segun indica el sitio especializado Pescare.com

Según el estudio, en plantas que producen colas o presentaciones peladas, cerca de la mitad del peso del crustáceo se convierte en residuo. Cabezas y caparazones concentran proteínas, minerales y quitina, materia prima esencial para obtener quitosano, un biopolímero con aplicaciones en agricultura, tratamiento de efluentes, industria farmacéutica y desarrollo de materiales biodegradables. Sin embargo, gran parte de ese material termina en rellenos sanitarios, enterramientos o circuitos de bajo valor comercial.

La fundación estima que solo en los diez países analizados se generan más de 827.000 toneladas anuales de subproductos. En términos industriales, se trata de una masa crítica capaz de sustentar nuevas líneas de producción si existe escala, inversión tecnológica y acceso a mercados. El informe identifica tres grandes ejes de oportunidad: producción de harinas y proteínas hidrolizadas para alimentos balanceados y pet food; fabricación de quitosano para aplicaciones agrícolas, sanitarias y de packaging; y desarrollo de bioplásticos y materiales biodegradables.

Desde la perspectiva económica, el aprovechamiento integral permitiría mejorar la eficiencia en el uso de insumos como energía y alimentación, al tiempo que abriría nuevas fuentes de ingresos en una actividad caracterizada por ciclos de precios y fuerte competencia internacional. El documento detalla que existen proyectos industriales en funcionamiento que ya transforman residuos en productos comercializables, con horizontes de recupero de inversión estimados entre cuatro y cinco años.

La lógica del “aprovechamiento total” se inscribe además en una tendencia regulatoria más amplia. Diversos mercados avanzan en restricciones al descarte de residuos orgánicos y en exigencias ambientales para el acceso comercial. En ese marco, la valorización de subproductos deja de ser una iniciativa voluntaria y se convierte en una variable estratégica para sostener competitividad y reputación.

El contraste con la realidad argentina aparece como uno de los puntos más sensibles. En regiones con fuerte presencia de plantas procesadoras, especialmente en la Patagonia, los restos del procesamiento suelen acumularse a cielo abierto o destinarse a enterramientos, prácticas que en otros mercados ya serían inviables por regulación y estándares ambientales. La distancia tecnológica y normativa no es menor: mientras en países competidores el residuo se integra a cadenas de valor con trazabilidad y financiamiento, en el país los proyectos de escalamiento industrial avanzan con lentitud o quedan en etapas piloto.

El informe no menciona casos específicos de Argentina, pero el escenario local refleja una tensión entre potencial y ejecución. Universidades y centros de investigación han desarrollado estudios sobre extracción de quitina y producción de quitosano, aunque la articulación con el sector privado y la consolidación de plantas a escala industrial todavía son limitadas. En paralelo, la industria continúa absorbiendo costos logísticos y ambientales asociados al descarte.

En términos de economía circular, el cambio de paradigma implica redefinir la noción de residuo. Cabezas y exoesqueletos dejan de considerarse un pasivo operativo para transformarse en insumo con valor agregado. Esta reconversión no solo impacta en la rentabilidad, sino también en la gestión ambiental y en la percepción pública de la actividad pesquera.

El mercado internacional de biopolímeros y proteínas alternativas muestra una tendencia expansiva, impulsada por la demanda de soluciones biodegradables y de origen natural. En ese escenario, el quitosano aparece como un producto de alto valor estratégico por sus propiedades antimicrobianas y su versatilidad industrial. La posibilidad de integrarlo a cadenas productivas locales abre un campo de desarrollo tecnológico y exportador.

Para la industria pesquera argentina, el desafío es doble: reducir el impacto ambiental del descarte y capturar el margen que hoy se pierde en forma de residuo. La transición requiere inversión, planificación y marcos regulatorios que incentiven la innovación. También demanda una coordinación entre sector privado, Estado y sistema científico que permita escalar proyectos y consolidar mercados.

El informe de la Global Shrimp Forum Foundation concluye que el aprovechamiento integral del langostino ya no puede considerarse una hipótesis experimental. En un contexto global de mayor exigencia ambiental y competencia por márgenes, la capacidad de convertir desperdicio en producto define una ventaja estratégica. Para los países productores, la decisión de avanzar o postergar ese proceso marcará la diferencia entre sostener el modelo extractivo tradicional o evolucionar hacia una matriz industrial con mayor valor agregado.