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En Puerto San Julián, provincia de Santa Cruz, la Fundación Por el Mar puso en marcha el primer proyecto argentino de cultivo de huiro gigante (Macrocystis pyrifera), una macroalga clave para la formación de bosques submarinos. La iniciativa, lanzada este año con respaldo de la Secretaría de Estado de Pesca y Acuicultura y del Consejo Agrario Provincial, busca combinar conservación marina, investigación científica y desarrollo productivo sustentable en aguas patagónicas.
El proyecto se centra en el cultivo de cachiyuyo, una especie que en condiciones óptimas puede crecer hasta 50 centímetros diarios y formar estructuras que alcanzan entre 40 y 70 metros de longitud. Estos bosques submarinos cumplen un rol central en el ecosistema: ofrecen refugio, alimento y áreas de reproducción para múltiples especies marinas.
Jonathan Behm, responsable del desarrollo de infraestructura marina, explicó que la propuesta apunta a generar alternativas productivas que reduzcan la presión sobre bosques naturales. “Mi historia está ligada a una familia dedicada a la pesca artesanal, y sabemos que estos bosques son esenciales porque protegen y sostienen la biodiversidad“, sostuvo.
La primera granja fue instalada en mayo y, según los datos relevados por el equipo técnico, las algas ya superaron los tres metros y medio de longitud. “Estábamos con tasas de crecimiento de 40 cm por semana. Crece muchísimo, cada vez que vas a la granja es distinta”, detalló Behm.
Ante esos resultados, el equipo inició cosechas parciales para medir con mayor precisión el comportamiento productivo. La experiencia se encuentra en una fase experimental, ya que no existen antecedentes locales de cultivo de esta especie a escala.
“No contamos con manuales sobre esto, no tenemos papers o documentos que nos digan esto va a crecer tanto en Argentina”, explicó Behm. Si bien existen desarrollos en Puerto Montt, Chile, el especialista aclaró que las condiciones no son comparables. “Es otro mar, el Pacífico, nosotros estamos sobre el Atlántico, entonces son nutrientes distintos“.
El proceso comienza en laboratorio, donde la reproducción se realiza por esporas, en un sistema controlado de piletones con regulación de luz y agua. La bióloga Milagros Schiebelbein lidera el hatchery y supervisa los aspectos científicos del cultivo.
Una vez alcanzada la etapa inicial, las algas son trasladadas a la infraestructura marina experimental, desarrollada por el equipo técnico con apoyo de voluntarios. El proyecto prevé la elaboración de informes semestrales con datos detallados sobre crecimiento, adaptación y variables ambientales.
“Elaboramos informes cada seis meses donde detallamos todos los pasos del proceso, los estudios realizados, las distintas variantes que se presentan durante la instalación de la granja”, afirmó Behm. También destacó el acompañamiento institucional: “Sin el apoyo de la Secretaría de Pesca y del Consejo Agrario, este proyecto no sería posible”.
Además de la dimensión productiva, la iniciativa contempla una proyección educativa. El objetivo es transferir conocimientos a escuelas y universidades, con foco en la importancia de la protección de la fauna marina y los ecosistemas de la bahía de Puerto San Julián.
La fundación anticipó que en febrero realizará la primera cosecha piloto, un paso que podría abrir nuevas perspectivas para la acuicultura de algas en el Atlántico sur. En una región con fuerte tradición pesquera, el cultivo de macroalgas aparece como una alternativa que combina innovación, conservación y diversificación económica.
