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La empresa UNITAN SAICA y la Asociación Cooperadora de la Escuela de Educación Agropecuaria N°13 “Ingeniero Agrónomo José Alberto Ruchesi” firmarán el 10 de marzo un acuerdo de colaboración técnica y científica para investigar el desarrollo de colorantes naturales destinados a la industria alimentaria a partir de tubérculos de Ipomoea batatas (batata). El proyecto se llevará adelante en Resistencia, provincia del Chaco, y apunta a generar alternativas naturales que respondan a la creciente demanda internacional por insumos más saludables y compatibles con las regulaciones vigentes en distintos mercados.
La iniciativa surge en un contexto global en el que numerosos países comenzaron a restringir el uso de determinados colorantes artificiales, lo que impulsa a las empresas del sector alimentario a buscar pigmentos de origen natural que puedan reemplazar a los sintéticos sin perder funcionalidad industrial.
Según explicó Gustavo Ferrer, asesor legal de la empresa, en declaraciones al programa Agroperfiles Radio, el proyecto forma parte de una estrategia empresarial más amplia orientada a expandir el desarrollo de extractos vegetales para distintas industrias.
“Esta iniciativa se enmarca en una nueva unidad de negocios que creamos hace algunos años denominada ‘Especialidades Naturales’, orientada al desarrollo de distintos extractos de origen vegetal”, señaló Ferrer durante la entrevista radial.
La empresa UNITAN, históricamente vinculada a la producción de tanino, un extracto vegetal proveniente del sector forestal utilizado principalmente en la industria del cuero, comenzó en los últimos años un proceso de diversificación de su actividad industrial.
El objetivo es ampliar su presencia hacia otros segmentos productivos a partir del desarrollo de insumos naturales con aplicaciones industriales.
En ese marco, la compañía avanza actualmente en la construcción de una nueva planta industrial en el Parque Industrial de Formosa, un proyecto que, según indicó Ferrer, podría finalizarse entre abril y agosto de este año.
Esta inversión permitirá fortalecer el desarrollo de nuevos productos dentro de la división Especialidades Naturales, que busca posicionarse en mercados vinculados a alimentos, cosmética, suplementos nutricionales y textiles.
El convenio con la institución educativa de Resistencia forma parte de ese proceso de expansión tecnológica, ya que permitirá investigar la obtención de pigmentos naturales derivados de la batata que puedan utilizarse como colorantes alimentarios.
El cultivo de Ipomoea batatas, además de su valor nutricional, posee compuestos naturales que permiten obtener pigmentos con aplicaciones industriales, especialmente en alimentos y bebidas.
El acuerdo también busca fortalecer la vinculación entre el sector productivo y el sistema educativo agropecuario, promoviendo proyectos de investigación aplicada con impacto en el desarrollo regional.
Ferrer destacó que este tipo de iniciativas permiten aprovechar los recursos productivos del norte argentino y generar nuevas oportunidades para agregar valor a materias primas locales.
“Muchos residuos o subproductos que hoy se generan en distintos procesos productivos pueden transformarse en nuevos insumos industriales”, explicó el representante de la empresa.
Desde esta perspectiva, el proyecto no solo apunta a desarrollar un colorante natural específico, sino también a explorar nuevas cadenas de valor vinculadas a la bioindustria.
La investigación sobre pigmentos derivados de la batata podría abrir oportunidades para productores agrícolas, emprendedores y empresas alimentarias interesadas en utilizar insumos naturales en sus procesos de elaboración.
Además del trabajo con batata, la empresa también avanza en otras líneas de investigación orientadas a extractos vegetales.
Entre ellas se destacan estudios vinculados al aloe, desarrollados junto con proveedores del norte de Santa Fe, y proyectos sobre boldina, un subproducto que surge durante el proceso de extrusado del girasol en la producción de aceite.
Este último compuesto presenta propiedades con potencial aplicación en la industria cosmética, lo que abre nuevas oportunidades de aprovechamiento para subproductos generados en el sector agroindustrial.
La estrategia empresarial busca identificar materias primas disponibles en la región que puedan transformarse en productos industriales de mayor valor agregado, un enfoque cada vez más extendido en el desarrollo de la bioeconomía.
El desarrollo de nuevos extractos naturales también se vincula con un debate histórico del sector agroindustrial argentino: la generación de valor agregado en origen.
Durante décadas, distintos organismos públicos y privados impulsaron estrategias para promover la industrialización de materias primas agrícolas en las propias regiones productivas, con el objetivo de generar empleo, inversión y nuevas actividades económicas.
Ferrer recordó que instituciones como el INTA promovieron en distintas etapas este tipo de iniciativas, orientadas a fortalecer la transformación industrial de la producción agropecuaria.
En ese sentido, el proyecto impulsado por UNITAN y la escuela agropecuaria se inscribe dentro de una lógica de aprovechamiento integral de recursos regionales, donde la investigación aplicada puede generar nuevos desarrollos productivos.
El representante de la empresa también subrayó el potencial productivo de la provincia del Chaco, especialmente en cultivos agrícolas que generan subproductos con valor industrial.
Las recientes campañas agrícolas de girasol y trigo en la región reflejan la capacidad productiva del territorio y su potencial para generar nuevas actividades vinculadas a la transformación industrial de materias primas.
Desde esta perspectiva, la combinación de investigación científica, educación técnica y desarrollo empresarial aparece como una herramienta clave para impulsar nuevas cadenas de valor en el norte argentino.
El desarrollo de colorantes naturales para alimentos, si logra avanzar hacia una escala industrial, podría convertirse en un ejemplo de cómo la articulación entre instituciones educativas y empresas puede generar innovación aplicada al sector agroindustrial.
En un escenario internacional cada vez más orientado hacia el consumo de productos naturales y sostenibles, iniciativas de este tipo también representan una oportunidad para posicionar nuevos insumos de origen vegetal en mercados globales.
