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La industria global del cuero enfrenta un escenario de presión creciente por la sustitución con materiales más económicos, lo que llevó a referentes del sector a reclamar una estrategia más activa de comunicación sobre sus ventajas. Durante una reunión de la organización internacional Leather Naturally, realizada el 24 de marzo en el marco de la feria APLF en Hong Kong, directivos del sector instaron a visibilizar el valor ambiental, técnico y productivo del cuero como material sostenible, en un contexto de cambios en la demanda global.
El planteo fue encabezado por Kerry Senior, director de Leather UK y secretario del Consejo Internacional de Curtidores (ICT), quien advirtió que el mercado todavía se encuentra en una etapa de normalización tras los efectos de la pandemia. Según consignó el medio Cuero América, el directivo señaló que la reducción de inventarios luego de un período de sobrestock y la presión de las marcas por bajar costos modificaron el comportamiento del sector.
En ese contexto, explicó que muchas empresas optaron por materiales alternativos de menor precio, aun cuando estos presentan desventajas desde el punto de vista ambiental. “Esta situación ofrece una oportunidad para que el sector revalorice el cuero”, sostuvo Senior durante el encuentro, según publicó Cuero América, y remarcó que ese valor no debe medirse únicamente en términos económicos, sino también en aspectos como durabilidad, estética y sostenibilidad.
El avance de nuevos materiales, en muchos casos promocionados como opciones más sustentables, generó un cambio en la percepción del consumidor y en las decisiones de las marcas. Sin embargo, desde la industria del cuero sostienen que existe una brecha de información respecto de las características reales de estos sustitutos.
Senior planteó que el cuero presenta ventajas comparativas claras en términos de desempeño técnico y trazabilidad. En particular, destacó su aporte a la bioeconomía, al tratarse de un subproducto de la industria cárnica que puede ser reutilizado y transformado, evitando desperdicios.
De acuerdo con esta visión, el cuero se integra de manera natural en los esquemas de economía circular, ya que permite aprovechar materias primas secundarias. Aunque no siempre es mencionado de forma explícita en las estrategias oficiales, como las impulsadas por la Unión Europea, el material cumple con varios de los principios promovidos en esas políticas.
Otro de los ejes abordados durante la reunión fue el impacto de estas tendencias en las exportaciones globales de pieles y cueros. La combinación de menor demanda, cambios en los hábitos de consumo y competencia con materiales sintéticos afectó el desempeño del sector en distintos mercados.
La búsqueda de reducción de costos por parte de las marcas internacionales aparece como uno de los factores determinantes. En ese escenario, los productos alternativos ganaron terreno, impulsados por precios más bajos y campañas de marketing que resaltan atributos ambientales.
No obstante, desde el sector advierten que estos materiales no siempre cumplen con los estándares de sostenibilidad que promocionan, especialmente en lo que respecta a su durabilidad o impacto a largo plazo.
Frente a este panorama, uno de los principales desafíos identificados es la falta de comunicación efectiva sobre las propiedades del cuero. Senior instó a empresas, organismos y responsables políticos a reforzar la difusión de información clara y basada en evidencia.
Según el directivo, es necesario trasladar este mensaje no solo a las marcas, sino también a los consumidores finales, que cada vez tienen mayor influencia en la configuración del mercado. “Se lo debe reconocer como merece”, afirmó, en relación al rol del cuero dentro de los materiales sostenibles, de acuerdo a lo publicado por Cuero América.
La estrategia propuesta apunta a destacar atributos como la larga vida útil, la biodegradabilidad y la procedencia controlada, elementos que pueden diferenciar al cuero en un mercado cada vez más competitivo.
El contexto actual muestra a una industria en proceso de adaptación, que busca recuperar terreno frente a cambios estructurales en la demanda. La pandemia, los nuevos hábitos de consumo y la creciente preocupación ambiental redefinieron las prioridades del mercado.
En este marco, el cuero enfrenta el desafío de reposicionarse como un material alineado con los criterios de sostenibilidad contemporáneos. Para ello, el sector considera clave avanzar no solo en procesos productivos más eficientes, sino también en la construcción de un relato que refleje sus ventajas reales.
El encuentro en Hong Kong dejó en evidencia que la discusión sobre los materiales no se limita a una cuestión de costos, sino que involucra aspectos más amplios vinculados al impacto ambiental, la trazabilidad y la economía circular.
De cara al futuro, la capacidad de la industria para adaptarse a estas demandas y comunicar su propuesta de valor será determinante para sostener su competitividad en el escenario global. En un mercado donde la percepción del consumidor gana peso, el cuero busca recuperar protagonismo apoyado en sus atributos históricos y en su potencial dentro de una economía más sostenible.
