Despegar, la compañía de viajes online fundada en Argentina, atraviesa una nueva etapa marcada por su salida de la Bolsa de Nueva York, su adquisición por el holding tecnológico Prosus y una estrategia centrada en la inteligencia artificial, la expansión en Brasil y el desarrollo de nuevos negocios. El proceso, que se consolidó en mayo de 2025 con una operación valuada en US$1700 millones, redefine el posicionamiento de la empresa dentro de un ecosistema global y busca acelerar su crecimiento en los próximos años.
El rediseño estratégico de la compañía responde a un objetivo concreto: triplicar su tamaño en un plazo de tres a cuatro años. Para lograrlo, la firma avanza en una reorganización interna, una nueva conducción ejecutiva y un enfoque más agresivo en innovación tecnológica.
El liderazgo de esta nueva etapa está a cargo de Gonzalo Estebarena, quien asumió como CEO tras desempeñarse como chief technology officer (CTO) de la compañía. Su nombramiento refuerza el rol central de la tecnología en el negocio. “La tecnología es el corazón de Despegar y un pilar fundamental para impulsar nuestra próxima etapa de crecimiento”, aseguró el ejecutivo.
A pesar del cambio de control, la empresa mantiene una fuerte base operativa en Argentina, donde se concentran equipos clave y decisiones estratégicas que luego escalan al resto de América Latina. Este anclaje local convive con una integración creciente dentro del ecosistema global de Prosus, un grupo con inversiones en comercio electrónico, fintech, delivery y educación online.
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Tres ejes para crecer
La nueva hoja de ruta de Despegar se apoya en tres grandes líneas de crecimiento. La primera apunta a fortalecer su negocio tradicional de viajes, con un foco particular en Brasil, el mayor mercado de la región. Allí opera bajo la marca Decolar y busca potenciar su alcance mediante sinergias con otras compañías del grupo.
Uno de los casos más relevantes es la integración con iFood, la plataforma de delivery líder en Brasil también controlada por Prosus. La estrategia consiste en aprovechar la amplia base de usuarios de esa aplicación para atraer clientes hacia Despegar. Según datos de la compañía, la base de iFood es 25 veces mayor que la de Despegar en ese país.
El impacto ya se refleja en los números: el 14% de los ingresos de Decolar en Brasil proviene de usuarios que interactúan con iFood. Las iniciativas incluyen desde la acumulación de puntos por compras hasta distintas pruebas de integración dentro de la app. “Probamos todo. Desde poner un botón con un avión al lado de las hamburguesas hasta distintos formatos de integración”, explicó Estebarena. Y agregó: “La lógica es experimentar mucho y escalar lo que funciona”.
Este enfoque experimental responde a la filosofía de Prosus, que promueve múltiples pruebas simultáneas —denominadas internamente “jetskis”— de las cuales solo algunas evolucionan hacia negocios de escala.
La segunda avenida de crecimiento está orientada a expandir la oferta dentro del segmento de viajes. La compañía analiza incorporar nuevos productos y servicios, como transporte terrestre de larga distancia, viajes corporativos y turismo vinculado a eventos.
También evalúa replicar modelos exitosos en otros mercados, como el de India, donde plataformas integran la venta de pasajes aéreos con trenes. Este tipo de soluciones aún no está desarrollado en América Latina, pero representa una oportunidad de diversificación.
En paralelo, Despegar impulsa el crecimiento de su segmento B2B y B2B2C, mediante el cual ofrece su tecnología a bancos, retailers y socios turísticos. Actualmente, la empresa cuenta con más de 90 partners en la región, lo que le permite expandirse con menor inversión en marketing y facilitar su llegada a mercados donde no tiene presencia directa.
Este segmento también abre la puerta a una expansión fuera de América Latina, un objetivo de mediano plazo que la compañía busca concretar apoyándose en la red global de Prosus.
La inteligencia artificial como motor
El tercer eje estratégico es más estructural y apunta a una transformación profunda del negocio a partir de la inteligencia artificial. En este terreno, el desarrollo más visible es Sofía, el asistente virtual basado en IA generativa que la empresa lanzó hace dos años.
Actualmente, Sofía participa en más del 3% de las ventas y registra un crecimiento mensual del 25%, sostenido durante los últimos nueve meses. Su impacto es aún mayor en la atención al cliente: el 100% de las interacciones iniciales pasa por este sistema, lo que permitió reducir en un 40% la necesidad de intervención humana.
Además, la implementación de este modelo mejoró los indicadores de satisfacción: el NPS (Net Promoter Score) de la compañía subió 10 puntos desde su incorporación.
“El modelo híbrido es el que mejor funciona para la atención del cliente. La combinación de Sofía más humano tiene resultados dos veces y media superiores”, explicó el CEO. En ese sentido, remarcó que el objetivo no es reemplazar trabajadores, sino ampliar la capacidad operativa. De hecho, la empresa estima que la inteligencia artificial ya aporta un 20% adicional de trabajo equivalente dentro de la organización.
Un nuevo rol dentro de un ecosistema global
La adquisición por parte de Prosus no solo implicó cambios financieros, sino también un reposicionamiento estratégico. Despegar dejó de ser una empresa independiente para convertirse en la vertical de viajes dentro de un ecosistema más amplio, orientado al concepto de “lifestyle commerce”.
Este modelo busca integrar distintos servicios digitales —como compras, pagos, delivery y turismo— en una misma red, generando sinergias entre las compañías del grupo. Si bien cada empresa mantiene su autonomía operativa, existe una coordinación estratégica para maximizar oportunidades de crecimiento conjunto.
Brasil aparece como el principal laboratorio de esta integración, aunque la compañía planea replicar el modelo en otros mercados donde Prosus tiene presencia relevante.
Fundada en 1999 por cinco emprendedores argentinos, Despegar fue pionera en la venta online de viajes en América Latina y se convirtió en uno de los primeros unicornios tecnológicos de la región. Hoy opera en 19 países y busca consolidar su liderazgo en un contexto de transformación digital acelerada. El desafío hacia adelante será combinar su experiencia en el negocio turístico con las capacidades tecnológicas y el alcance global de su nuevo accionista, en una estrategia que, según consignó La Nación, marca el rumbo de su nueva etapa.
