El desarrollo del cultivo de café en el NOA sumará un nuevo impulso este 9 de abril de 2026 con una jornada técnica organizada por el INTA Yuto en Jujuy, donde especialistas, productores y técnicos analizarán las perspectivas productivas de esta actividad emergente en el país. La iniciativa resulta relevante porque busca consolidar una nueva economía regional con valor agregado en una Argentina que actualmente depende casi en su totalidad de la importación de café.
Según información difundida por el propio organismo, el evento se enmarca en un proceso incipiente pero sostenido de expansión del cultivo en el noroeste argentino, especialmente en provincias como Tucumán, donde comienzan a delinearse proyectos productivos con proyección a escala.
El café, históricamente marginal en la producción agropecuaria nacional, empieza a posicionarse como una alternativa viable gracias a condiciones agroclimáticas favorables y a una creciente articulación entre el sector público y privado.
Un cultivo con antecedentes y nuevas oportunidades
De acuerdo con lo consignado, existen antecedentes de producción en las yungas salteñas desde principios del siglo XX, así como experiencias más recientes como la de Café Baritú, que logró desarrollar producción local. Sin embargo, la diferencia del escenario actual radica en la planificación y en la búsqueda de escalabilidad.
El ingeniero agrónomo Jorge Walberg, de la Estación Experimental de Cultivos Tropicales del INTA Yuto, explicó que el país presenta una fuerte dependencia externa en este producto. “Cuando uno analiza importaciones y exportaciones, vemos que en Argentina prácticamente no hay explotaciones agropecuarias donde se produzca café. Sobre todo, el café que consumimos en el país proviene del exterior”, señaló.
El especialista indicó que los principales proveedores del mercado local son Brasil, Perú, Ecuador y Colombia, lo que abre una oportunidad para sustituir importaciones con producción nacional.
Condiciones favorables y adaptación al territorio
Uno de los aspectos centrales del desarrollo del café en el NOA es su adaptación a las condiciones locales. Walberg destacó que, si bien en países como Colombia la calidad del café está asociada a la altitud, en Argentina existen factores que compensan esa diferencia.
“Tenemos antecedentes que nos dan indicios de que el cultivo podría adaptarse a la Argentina”, afirmó, y explicó que la latitud del NOA —entre los 21 y 23 grados— y la amplitud térmica entre el día y la noche generan condiciones favorables para la calidad del grano.
Estas características permiten pensar en producciones a menor altura que en otras regiones del mundo, aunque con desafíos específicos, como la necesidad de riego en determinadas zonas.
Tucumán y el objetivo de escalar la producción
En Tucumán, el desarrollo del café ya tiene metas concretas. Se proyecta alcanzar unas 8.000 hectáreas implantadas, mientras que actualmente existen superficies en producción y primeras experiencias de procesamiento y tostado.
El avance hacia la industrialización aparece como un factor clave. “El café no se hace solamente en el campo: también hay una etapa industrial”, explicó Walberg, al destacar la importancia de integrar toda la cadena para lograr un producto competitivo.
En ese sentido, el concepto de café de especialidad se presenta como una oportunidad. Este modelo, basado en producciones a pequeña escala con identidad propia, permite diferenciar calidad y acceder a nichos de mercado con mayor valor agregado.
Inversión, tiempos y desafíos productivos
El desarrollo del cultivo requiere una inversión inicial significativa y tiempos de maduración prolongados. Según detalló el especialista, la producción comienza de manera incipiente a los dos años, pero recién a partir del tercero se obtienen rendimientos más relevantes.
El cafetal alcanza su estabilidad productiva entre los cinco y siete años, lo que implica una planificación a mediano plazo. Además, la densidad de plantación es un factor clave, con esquemas que contemplan alrededor de 5.000 plantas por hectárea.
El costo inicial también es elevado: cada plantín puede oscilar entre $5.000 y $10.000, a lo que se suma la inversión en tecnología, especialmente en sistemas de riego por goteo, que pueden costar entre 2.500 y 3.000 dólares por hectárea.
La disponibilidad de agua aparece como un condicionante central. A diferencia de otras regiones productoras, en el NOA el riego resulta indispensable en muchas zonas, lo que incrementa los costos y la complejidad del sistema.
Investigación, tecnología y riesgos sanitarios
El desarrollo del café en Argentina también requiere generación de conocimiento local. Walberg destacó la importancia de retomar investigaciones previas y avanzar en nuevos ensayos adaptados a las condiciones actuales.
Entre las líneas de trabajo se incluyen pruebas bajo sombra, uso de manta térmica y sistemas de microaspersión para mitigar heladas, uno de los principales riesgos para el cultivo en la región.
En materia sanitaria, el café no está exento de desafíos. La roya es una de las enfermedades más relevantes a nivel global, aunque existen variedades resistentes. También se identifican plagas como el minador de la hoja, que pueden ser controladas mediante manejo técnico adecuado.
Una apuesta a la diversificación productiva
El impulso al café en el NOA se inscribe en una estrategia más amplia de diversificación de la matriz agropecuaria. La posibilidad de desarrollar una nueva cadena productiva con valor agregado genera expectativas tanto en el sector público como en el privado.
Walberg remarcó la importancia del acompañamiento estatal, no necesariamente a través de subsidios, sino mediante herramientas como créditos accesibles y apoyo técnico. También subrayó el rol de los gobiernos provinciales para facilitar el desarrollo de la actividad.
“Estamos en una etapa inicial, de aprendizaje y construcción de conocimiento”, afirmó el especialista, quien consideró que el trabajo articulado será clave para consolidar el sector.
En este contexto, la jornada técnica en Jujuy busca aportar herramientas concretas para avanzar en ese camino, promoviendo el intercambio de experiencias y fortaleciendo la base productiva.
El desafío, hacia adelante, será transformar estas iniciativas en proyectos sostenibles que permitan reducir la dependencia de importaciones y posicionar al café argentino en el mercado, tanto interno como internacional.
