Detectan en la Argentina un virus del arroz que solo había sido registrado en Japón

Un equipo de científicos argentinos e internacionales identificó por primera vez en la Argentina el virus del mosaico necrótico del arroz (RNMV), una enfermedad vegetal que hasta ahora solo había sido detectada en Japón. El hallazgo fue realizado por especialistas del INTA, el Conicet, la Universidad Nacional del Nordeste y centros de investigación de Francia, a partir del análisis de muestras recolectadas en la provincia de Corrientes, y representa el primer registro del virus fuera de Asia.

La investigación permitió además reconstruir el genoma completo del virus presente en el país mediante técnicas de secuenciación de alta precisión y análisis metagenómico. El descubrimiento amplía el escenario sanitario del cultivo de arroz en Sudamérica y abre nuevas líneas de investigación sobre el impacto potencial de esta enfermedad en la producción arrocera.

El estudio se realizó sobre plantas de arroz (Oryza sativa) con síntomas compatibles con infecciones virales, recolectadas en 2018 en la localidad correntina de Berón de Astrada. A través de herramientas de metagenómica viral, los investigadores detectaron la presencia del RNMV en una de las muestras analizadas.

Para confirmar el hallazgo, el equipo aplicó técnicas moleculares complementarias como RT-PCR y secuenciación de ARN mediante la plataforma Illumina. Estas herramientas permitieron validar la infección y reconstruir el genoma del aislamiento detectado en la Argentina.

Los análisis genéticos posteriores mostraron una elevada similitud entre el virus encontrado en Corrientes y las variantes previamente identificadas en Japón. Los estudios filogenéticos confirmaron además que se trata del mismo patógeno, convirtiéndose así en el primer registro oficial fuera del continente asiático.

“La posibilidad de obtener la secuencia genómica del aislado nos permitió confirmar con precisión la identidad del virus, lo que es fundamental para interpretar correctamente los síntomas observados en el cultivo y evitar confusiones con otras enfermedades”, explicó Florencia Brugo, integrante del equipo de investigación.

El virus del mosaico necrótico del arroz pertenece a un grupo de patógenos transmitidos por el hongo del suelo Polymyxa graminis, capaz de permanecer durante largos períodos en los lotes productivos. Esa característica dificulta el manejo sanitario y refuerza la importancia de la detección temprana y del monitoreo permanente en zonas arroceras.

Hasta este descubrimiento, en América del Sur solo se habían reportado tres virus relevantes que afectan al cultivo de arroz. La aparición del RNMV en territorio argentino plantea ahora la necesidad de ampliar los estudios epidemiológicos para determinar su posible dispersión y nivel de establecimiento en la región.

Según señalaron los investigadores, el hallazgo no implica por el momento un problema sanitario generalizado para el arroz argentino, ya que el virus fue detectado únicamente en una muestra puntual. Sin embargo, remarcaron la necesidad de fortalecer los sistemas de vigilancia y diagnóstico para prevenir eventuales impactos productivos.

“La incorporación de este virus al escenario regional obliga a fortalecer las estrategias de monitoreo y diagnóstico, especialmente en zonas arroceras”, sostuvo Brugo al referirse a la relevancia del hallazgo para la sanidad vegetal del país.

Otro de los aspectos destacados del trabajo fue la identificación de pequeños ARN derivados del virus, conocidos como siRNAs, que muestran cómo responde la planta frente a la infección. Este análisis permite comprender mejor los mecanismos de defensa naturales del cultivo y podría aportar herramientas para futuros programas de mejoramiento genético y manejo sanitario.

“El estudio de estos pequeños ARN permite ver cómo responde la planta frente al ataque viral, lo que puede ser útil para el desarrollo de estrategias de manejo o mejoramiento”, agregó la especialista del INTA.

Los investigadores remarcaron además que la incorporación de tecnologías genómicas avanzadas resulta clave para detectar enfermedades emergentes y anticiparse a posibles riesgos productivos. En ese sentido, destacaron el valor de la vigilancia epidemiológica aplicada a cultivos estratégicos para la producción agroalimentaria.

El arroz representa una actividad productiva relevante en provincias del nordeste argentino, especialmente en Corrientes y Entre Ríos, donde las condiciones climáticas favorecen el desarrollo del cultivo. La aparición de nuevas enfermedades virales obliga a profundizar estudios sanitarios y reforzar herramientas de control en el sector.

Con este descubrimiento, la Argentina suma un nuevo antecedente científico en materia de sanidad vegetal y fortalece la investigación aplicada al monitoreo de enfermedades que afectan a la producción agropecuaria.