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La compañía minera Rio Tinto, considerada la segunda empresa del sector más grande del planeta, analiza incrementar su participación accionaria en McEwen Copper, la firma responsable del proyecto cuprífero Los Azules, ubicado en la provincia de San Juan. La decisión se produce en medio del creciente interés global por el cobre, impulsado por la transición energética, el desarrollo de vehículos eléctricos y la expansión de infraestructura tecnológica vinculada a la inteligencia artificial,seguninformo el medio iprofesional-
Según informó el medio iProfesional, la minera anglo-australiana evalúa ampliar el 17,2% que actualmente posee en McEwen Copper a través de su división tecnológica Nuton LLC, desde donde ya desembolsó cerca de u$s100 millones para avanzar en tareas de evaluación y desarrollo tecnológico dentro del yacimiento sanjuanino.
El movimiento estratégico se da luego de que Rio Tinto redefiniera su política de expansión internacional tras no prosperar un proceso de fusión con Glencore. A partir de ese escenario, la empresa decidió enfocarse en proyectos de “crecimiento orgánico”, es decir, grandes depósitos mineros todavía no explotados pero con alto potencial de producción futura.
En ese contexto, Argentina comenzó a consolidarse como uno de los principales focos de interés para las grandes mineras globales debido a la magnitud de sus reservas de cobre y litio, minerales considerados esenciales para la economía de bajas emisiones y la electrificación mundial.
Ubicado en el departamento sanjuanino de Calingasta, Los Azules figura entre los diez mayores yacimientos de cobre sin desarrollar del planeta, una condición que lo transformó en uno de los activos más atractivos dentro del mercado internacional de minería.
El proyecto cuenta con estudios de factibilidad que estiman una producción anual cercana a las 204.800 toneladas de cátodos de cobre durante los primeros cinco años de operación. Además, se proyecta que la explotación comercial pueda comenzar hacia 2030, siempre que se completen las etapas de financiamiento, permisos y construcción de infraestructura.
De acuerdo con datos difundidos por la compañía, el último estudio técnico publicado en octubre de 2025 calculó para Los Azules un Valor Presente Neto de aproximadamente u$s2.900 millones, mientras que la inversión inicial requerida rondaría los u$s4.000 millones.
La escala del proyecto posiciona a San Juan como uno de los principales polos de desarrollo cuprífero de América Latina. Dentro del sector minero argentino, Los Azules aparece como uno de los emprendimientos más relevantes junto al distrito Vicuña, al que varios analistas ya denominan la “Vaca Muerta del cobre”.
El atractivo internacional por estos activos responde principalmente a las proyecciones de demanda mundial del mineral rojo. Diversos informes de la industria advierten que el crecimiento de energías renovables, redes eléctricas, vehículos eléctricos y centros de datos requerirá volúmenes récord de cobre durante las próximas décadas.
Uno de los aspectos que más interés genera en Rio Tinto es la posibilidad de aplicar en Los Azules la tecnología de lixiviación desarrollada por Nuton LLC, una unidad especializada en procesos de extracción de cobre con menores impactos ambientales y mayor eficiencia operativa.
La empresa realiza actualmente pruebas técnicas en el yacimiento para validar la capacidad de esta tecnología en las condiciones geológicas de San Juan. El objetivo consiste en optimizar la recuperación del mineral y reducir costos de procesamiento, además de mejorar indicadores ambientales vinculados al uso de agua y energía.
Desde McEwen Copper consideran que esa combinación tecnológica podría transformarse en uno de los principales diferenciales competitivos del proyecto frente a otros desarrollos mineros de gran escala.
“Estamos teniendo conversaciones fructíferas. Rio Tinto tiene el mandato de sumar producción de cobre a su perfil y nuestra tecnología tiene muchísimo sentido para ellos”, afirmó Michael Meding, director gerente de McEwen Copper, en declaraciones citadas por Reuters.
Las negociaciones todavía se encuentran en una etapa preliminar, aunque dentro del sector interpretan que el creciente interés de Rio Tinto confirma el potencial estratégico que representa el cobre argentino para las principales compañías mineras del mundo.
Rio Tinto no es el único actor global que decidió invertir en Los Azules. El proyecto también cuenta con la participación de Stellantis, uno de los mayores fabricantes automotrices del planeta y propietario de marcas como Fiat, Peugeot, Jeep y Citroën.
La compañía automotriz posee actualmente el 18,3% de McEwen Copper luego de invertir alrededor de u$s275 millones. El objetivo estratégico de Stellantis consiste en garantizar el abastecimiento futuro de cobre para la producción de vehículos eléctricos y baterías.
La decisión refleja una tendencia cada vez más frecuente dentro de la industria automotriz mundial, donde los fabricantes comenzaron a involucrarse directamente en proyectos mineros para asegurar materias primas críticas frente al aumento proyectado de la demanda global.
El cobre se transformó en uno de los minerales más relevantes para la transición energética debido a su utilización en motores eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía, redes de transmisión y equipamiento tecnológico.
Según estimaciones de organismos internacionales, la demanda global de cobre podría duplicarse hacia 2040, impulsando una competencia creciente entre países y empresas por el control de reservas estratégicas.
El avance de proyectos como Los Azules también fortalece la estrategia argentina orientada a consolidarse como proveedor global de minerales críticos. Durante los últimos años, distintas provincias cordilleranas impulsaron políticas para atraer inversiones mineras vinculadas principalmente al cobre y al litio.
San Juan aparece como una de las jurisdicciones con mayor desarrollo potencial gracias a la cantidad de proyectos en exploración avanzada y a la existencia de grandes reservas todavía sin explotar.
El interés de gigantes internacionales como Rio Tinto y Stellantis refuerza además la expectativa de que Argentina pueda convertirse en uno de los principales productores mundiales de cobre durante las próximas décadas.
En paralelo, McEwen Copper avanza en la preparación de una futura Oferta Pública Inicial (IPO) estimada en alrededor de u$s300 millones, prevista para finales de este año. La operación buscará captar fondos destinados al desarrollo del proyecto y acelerar las etapas previas a la construcción.
En un escenario global donde los descubrimientos de nuevos yacimientos son cada vez más escasos, la magnitud de Los Azules posiciona a Argentina como uno de los territorios con mayor potencial para abastecer la demanda futura de minerales estratégicos.
La combinación entre recursos naturales, interés inversor y perspectivas de crecimiento internacional volvió a colocar al país dentro del mapa prioritario de la minería global.
