Olivares superintensivos logran ahorrar agua sin perder rendimiento

Investigadores del INTA Chilecito demostraron que los olivares superintensivos pueden reducir hasta un 13% el consumo anual de agua sin comprometer la productividad ni la calidad del aceite de oliva. El hallazgo surge de un estudio realizado durante tres años y representa una alternativa relevante para las regiones áridas de Argentina, donde la disponibilidad hídrica se ha convertido en uno de los principales desafíos para la producción agrícola.

Según informó Infobae, el trabajo se desarrolló en plantaciones manejadas con poda mecánica y evaluó distintas estrategias para optimizar el uso del agua en sistemas de alta densidad. La investigación cobra especial importancia en provincias como La Rioja, Catamarca y San Juan, donde gran parte de la actividad olivícola depende de recursos hídricos limitados y de fuentes subterráneas.

Argentina cuenta con alrededor de 85.200 hectáreas implantadas con olivos, siendo La Rioja la principal provincia productora con unas 25.000 hectáreas. También se destacan Catamarca, Mendoza, San Juan, Córdoba, Buenos Aires y Río Negro.

La estrategia evaluada por los investigadores se basa en el riego deficitario controlado, una técnica que consiste en aplicar menores cantidades de agua durante determinadas etapas del ciclo del cultivo, cuando el olivo presenta mayor tolerancia al estrés hídrico.

De acuerdo con lo publicado por Infobae, el equipo comprobó que reducir el riego en un 50% entre mediados de agosto y mediados de octubre permitió alcanzar el ahorro registrado sin generar pérdidas productivas.

La investigadora María Andrea Calahorra, del INTA Chilecito, explicó que esta reducción del aporte hídrico “no redujo la producción de aceite en ninguno de los años de estudio”, lo que refuerza el potencial de la herramienta para mejorar la eficiencia del uso del agua.

Además de medir el impacto sobre el rendimiento, los especialistas analizaron variables relacionadas con la calidad final del producto. El objetivo fue desarrollar prácticas capaces de optimizar la eficiencia hídrica, controlar el crecimiento vegetativo y mantener las características químicas y sensoriales que distinguen al aceite de oliva virgen extra.

El avance se produce en paralelo con la expansión de los olivares en seto, un modelo productivo que crece con fuerza en distintas regiones del país. Este sistema utiliza altas densidades de plantación, con entre 1.500 y 2.000 árboles por hectárea, y permite mecanizar completamente las labores de poda y cosecha.

Según un relevamiento realizado por el equipo del INTA Chilecito, este esquema ya ocupa cerca de 3.500 hectáreas en la región. La mecanización y la eficiencia operativa han impulsado su adopción, especialmente en establecimientos que buscan mejorar la competitividad y reducir costos.

Los investigadores también avanzan en nuevas técnicas de poda mecánica lateral para conservar la estructura de los setos sin afectar la producción ni la calidad del aceite obtenido.

El desafío de producir más con menos recursos se ha vuelto central para la olivicultura argentina. En un contexto marcado por la escasez hídrica y la necesidad de aumentar la eficiencia productiva, los resultados obtenidos por el INTA ofrecen una alternativa concreta para sostener la actividad y mejorar la gestión del agua.

A futuro, las investigaciones continuarán enfocadas en optimizar los procesos industriales vinculados a la elaboración del aceite. Entre los objetivos se encuentran mejorar el rendimiento en almazara y obtener aceites con mayor estabilidad oxidativa y concentración de fenoles, atributos cada vez más valorados en los mercados internacionales.