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Las deficiencias minerales en bovinos pueden provocar desde pérdidas productivas silenciosas hasta graves lesiones musculares e incluso episodios de muerte súbita. Así lo reveló una investigación desarrollada por especialistas de Argentina y Estados Unidos tras analizar dos brotes registrados entre fines de 2022 y comienzos de 2023 en rodeos de cría de la provincia de Córdoba. El estudio identificó una estrecha relación entre estos cuadros clínicos y la falta de selenio y cobre, dos micronutrientes esenciales para la salud animal, y refuerza la necesidad de implementar estrategias de diagnóstico y suplementación ajustadas a cada sistema productivo.
Los resultados fueron publicados en la revista científica Journal of Veterinary Diagnostic Investigation y contaron con la participación de investigadores de la Estación Experimental Agropecuaria INTA Marcos Juárez, la Universidad Nacional de Rosario, la Universidad Nacional de La Plata y la Universidad de California.
La investigación cobró relevancia porque describe una problemática poco frecuente en animales adultos. Tradicionalmente, las manifestaciones más severas asociadas a deficiencias minerales suelen observarse en terneros, pero los casos analizados mostraron que las vacas de cría también pueden sufrir consecuencias clínicas importantes cuando existen desequilibrios nutricionales prolongados.
Según informó TodoAgro, los brotes ocurrieron en establecimientos ganaderos ubicados en los departamentos Marcos Juárez y Unión, en la provincia de Córdoba. Los animales afectados presentaron trastornos locomotores, lesiones musculares y alteraciones anatómicas vinculadas a procesos degenerativos provocados por la insuficiente disponibilidad de minerales esenciales. Fuente: TodoAgro.
Los especialistas observaron distintos tipos de manifestaciones clínicas en los rodeos evaluados. En uno de los establecimientos aparecieron vacas con claudicaciones severas en los miembros posteriores y deformaciones compatibles con lesiones en los músculos gastrocnemios. En el otro caso se registraron desplazamientos anormales de las escápulas, un cuadro conocido en medicina veterinaria como "escápula voladora", relacionado con daños musculares en la región torácica.
Damián Castro, veterinario e investigador del equipo de sanidad bovina del INTA Marcos Juárez, explicó a TodoAgro que las consecuencias de las deficiencias minerales pueden ser mucho más amplias de lo que habitualmente se considera.
“Las deficiencias minerales pueden producir un gradiente de manifestaciones en el animal. Las más extremas son las que motivaron el artículo: la muerte de fibras musculares en distintas regiones del cuerpo”, señaló Castro, según consignó TodoAgro.
El especialista advirtió que las lesiones no se limitan a los músculos vinculados al movimiento. También pueden comprometer órganos vitales.
“También se puede manifestar con muerte súbita de animales por la afección cardíaca”, explicó el investigador a TodoAgro.
La observación resulta especialmente relevante para los sistemas de ganadería de cría, donde la pérdida repentina de animales adultos suele asociarse inicialmente a enfermedades infecciosas, intoxicaciones o eventos traumáticos, mientras que los déficits minerales pueden pasar desapercibidos.
El estudio identificó niveles reducidos de cobre y signos compatibles con deficiencia de selenio, dos elementos fundamentales para el funcionamiento metabólico y la integridad muscular de los bovinos.
El selenio participa en mecanismos antioxidantes que protegen las células frente al daño oxidativo, mientras que el cobre interviene en múltiples procesos fisiológicos relacionados con el crecimiento, la inmunidad y la formación de tejidos.
Cuando estos minerales se encuentran por debajo de los niveles requeridos, comienzan a aparecer alteraciones que pueden afectar el rendimiento productivo y, en situaciones extremas, comprometer la supervivencia de los animales.
Sin embargo, los investigadores remarcan que el problema no siempre se origina únicamente en la cantidad de minerales consumidos.
Las necropsias y análisis de laboratorio realizados durante la investigación detectaron además elevados niveles de sulfatos en el agua y concentraciones importantes de molibdeno en los forrajes. Ambos elementos son considerados antagonistas minerales porque interfieren con la absorción y utilización de nutrientes esenciales.
Según explicó Castro, la situación puede producirse por dos mecanismos distintos: una baja incorporación de minerales en la dieta o la presencia de compuestos que dificultan su aprovechamiento dentro del organismo.
“El principal problema se da en animales en pastoreo. A veces el rodeo consume menos minerales de los que necesita y otras veces consume excesos de minerales antagonistas, presentes en el agua o en el alimento, que interfieren con la absorción del cobre, el selenio y el zinc”, indicó el investigador a TodoAgro.
Uno de los aspectos destacados por el trabajo es la influencia que ejercen las características ambientales de cada región sobre la disponibilidad mineral.
La composición de los suelos, la calidad del agua y la estructura geológica de los campos pueden modificar significativamente el aporte de nutrientes esenciales para los animales.
“Es una cuestión edáfica y geológica. La composición del suelo y del agua condiciona la disponibilidad de minerales para el animal”, explicó Castro, según publicó TodoAgro.
Esta situación explica por qué establecimientos ubicados en una misma provincia pueden enfrentar desafíos nutricionales diferentes y requieren estrategias específicas de manejo.
Los especialistas sostienen que comprender estas particularidades es clave para diseñar programas eficientes de suplementación y evitar gastos innecesarios.
Uno de los principales mensajes que surge de la investigación es la necesidad de abandonar enfoques generalizados respecto de la suplementación mineral.
Durante décadas, muchas estrategias se basaron en la incorporación rutinaria de minerales sin una evaluación previa de las necesidades reales de cada rodeo.
Según los investigadores, esa práctica puede resultar insuficiente o incluso ineficiente.
“Históricamente estaba detectada la deficiencia. El problema es que muchas veces se toma como una variable categórica: hay deficiencia y se suplementa, pero de forma inadecuada y/o insuficiente”, afirmó Castro a TodoAgro.
Por ese motivo, el equipo del INTA Marcos Juárez avanzó en el desarrollo de metodologías destinadas a mejorar la medición de minerales y caracterizar con mayor precisión los déficits presentes en los sistemas productivos.
La recomendación actual apunta a realizar análisis de sangre tanto en terneros como en vacas adultas para conocer el estado nutricional del rodeo antes de definir cualquier intervención.
“El primer paso, el ABC, es hacer un buen diagnóstico”, resumió el especialista.
El estudio también evaluó la respuesta de algunos animales luego de recibir suplementación con selenio, cobre, zinc y vitaminas. Los investigadores observaron mejoras clínicas que refuerzan la importancia de corregir oportunamente los desequilibrios minerales.
Además, señalaron que en muchas regiones ganaderas los tratamientos inyectables suelen ofrecer mejores resultados que los suplementos administrados por vía oral.
Esto se debe a que el consumo voluntario de sales minerales puede resultar insuficiente y a que los antagonismos presentes en el agua o los alimentos reducen la absorción de determinados nutrientes.
Los especialistas destacan que la prevención sigue siendo la herramienta más eficaz para evitar pérdidas económicas y sanitarias asociadas a estas deficiencias.
El monitoreo periódico del estado mineral del rodeo, la evaluación de agua y forrajes y la implementación de planes de suplementación ajustados a cada establecimiento permiten reducir significativamente el riesgo de cuadros clínicos severos.
La investigación aporta nueva evidencia sobre una problemática que suele pasar inadvertida en los sistemas de producción ganadera. Más allá de los casos extremos de lesiones musculares o muerte súbita, los expertos advierten que los déficits minerales pueden afectar silenciosamente la productividad, la fertilidad y la capacidad inmunológica de los animales. Por eso, concluyen, el diagnóstico preciso y la suplementación estratégica deben ocupar un lugar central dentro de los programas de sanidad y nutrición bovina.
