De la sequía al negocio: crean cultivos hidropónicos y suman valor

En la provincia de Limarí, una de las zonas más afectadas por la sequía en Chile, productores agrícolas encontraron en la hidroponía una alternativa para mantener la actividad, optimizar el uso del agua y ofrecer alimentos con mayor valor agregado. Emprendimientos familiares y proyectos innovadores impulsan cultivos que requieren menos recursos y abren nuevas oportunidades para el desarrollo rural.

La falta de agua se convirtió en uno de los principales desafíos para las comunidades agrícolas de la región. Frente a este escenario, productores comenzaron a incorporar sistemas hidropónicos, una técnica que permite cultivar vegetales sin suelo mediante soluciones nutritivas que circulan en sistemas cerrados y reutilizan el agua.

Uno de los casos es el de Gonzalo Ibacache, ingeniero agrícola y productor del sector Unión Campesina, quien junto a su pareja desarrolló el proyecto Agropónicos. La iniciativa nació con el objetivo de responder a la crisis hídrica y diversificar la producción local.

Según explicó, la principal ventaja del sistema es su eficiencia en el uso del agua, ya que permite reutilizar la solución nutritiva y reducir pérdidas por evaporación e infiltración. Además, mejora el aprovechamiento de fertilizantes al suministrar nutrientes de forma precisa a cada cultivo.

La tecnología también incrementa la productividad. Mientras un cultivo tradicional de lechuga puede albergar entre seis y siete plantas por metro cuadrado, los sistemas hidropónicos permiten alcanzar veinte o más plantas en la misma superficie.

Otro beneficio destacado es la reducción del uso de agroquímicos. Al desarrollarse dentro de invernaderos con sistemas de control y monitoreo, los cultivos presentan menores riesgos de plagas y enfermedades, favoreciendo la obtención de alimentos más seguros para el consumo.

La innovación también llegó a emprendimientos familiares. Es el caso de Miriam Alfaro, agricultora de Potrerillos Bajos, quien comenzó a trabajar con hidroponía en 2022 tras participar en un programa de capacitación para mujeres rurales.

Lo que empezó como una experiencia de aprendizaje terminó convirtiéndose en un negocio familiar que actualmente produce lechuga, mizuna y ciboulette. Con el tiempo, la incorporación de nuevas variedades permitió responder a las demandas de los consumidores y ampliar la oferta comercial.

Junto a su hija Andrea Contreras, desarrolló la marca Casita Flotante, inspirada en el sistema de raíces flotantes utilizado para los cultivos. La empresa comercializa sus productos mediante pedidos directos y entregas programadas, construyendo una red de clientes habituales en distintas localidades.

Además de la venta de hortalizas tradicionales, los productores buscan diferenciarse mediante alimentos con características nutricionales específicas y propuestas adaptadas a nuevas tendencias de consumo.

La experiencia de estos emprendimientos demuestra que la hidroponía puede convertirse en una herramienta estratégica para las regiones afectadas por la escasez hídrica. Al requerir menos agua, aumentar la productividad y permitir la generación de productos diferenciados, el sistema ofrece una alternativa para fortalecer la agricultura local.

Para quienes trabajan en el sector, la incorporación de innovación y tecnología no solo representa una mejora productiva. También aparece como una oportunidad para mantener la actividad agrícola en zonas rurales y generar nuevas perspectivas de desarrollo para las familias que dependen del campo.