A los 16 años, Franco Rodríguez Viau convirtió un proyecto escolar en una empresa tecnológica con impacto global. Se trata de Satellites on Fire, una startup argentina que utiliza inteligencia artificial para detectar incendios forestales en tiempo real, protege más de 41 millones de hectáreas en 21 países y recientemente cerró una ronda de inversión por US$ 2,7 millones. Según informó Forbes, el emprendedor destacó que antes de alcanzar ese objetivo recibió más de 100 respuestas negativas por parte de potenciales inversores.
La compañía nació en 2020 como un trabajo académico desarrollado junto a compañeros del colegio ORT. La motivación inicial surgió tras conocer historias de familias que habían perdido sus viviendas durante incendios en Córdoba.
Según relató Rodríguez Viau a Forbes, los primeros meses estuvieron enfocados en construir una solución tecnológica, aunque el verdadero aprendizaje llegó cuando presentaron el proyecto a especialistas del sector.
“Fuimos a hablar con un parque nacional y nos dijeron que lo que habíamos hecho básicamente no servía para nada”, recordó. Aquella experiencia les permitió comprender que primero debían entender los problemas reales antes de diseñar una solución efectiva.
Actualmente, Satellites on Fire procesa información proveniente de más de diez satélites mediante modelos propios de inteligencia artificial. El sistema analiza datos cada diez minutos para identificar focos de incendio y enviar alertas automáticas a brigadistas y equipos de emergencia a través de WhatsApp.
Según informó Forbes, durante 2025 la plataforma contribuyó a la detección y combate de más de 600 incendios forestales en distintos puntos del mundo.
La expansión internacional fue uno de los grandes hitos de la compañía. Hoy cuenta con operaciones en cinco continentes y clientes en regiones tan diversas como Europa, África, el sudeste asiático y América.
El crecimiento también despertó el interés de fondos de inversión internacionales. Sin embargo, el proceso de financiamiento estuvo lejos de ser sencillo.
“Nosotros cerramos la ronda con más de una decena de inversores, pero hubo más de 100 que nos dijeron que no”, contó Rodríguez Viau a Forbes.
El emprendedor explicó que una de las principales enseñanzas fue aprender a convivir con la incertidumbre y comprender que los rechazos forman parte natural del proceso emprendedor.
“Lo más importante es tener paciencia”, afirmó. Según explicó, muchas veces una negativa puede abrir la puerta a mejores oportunidades futuras.
Con el nuevo capital, la startup apunta a acelerar su expansión en mercados estratégicos. Entre los próximos objetivos figuran los primeros pilotos pagos en Estados Unidos, el desembarco en Brasil y la incorporación de nuevos talentos para liderar el crecimiento regional.
La inteligencia artificial ocupa un lugar central en esta nueva etapa. Rodríguez Viau aseguró que los avances recientes están transformando la forma en que trabaja la empresa y también su propia dinámica profesional.
“Mi idea es que todo lo que escribo, mando o decido pase primero por inteligencia artificial”, señaló durante la entrevista con Forbes.
Lejos de considerar que la tecnología reemplazará a las personas, el fundador cree que potenciará aún más el valor de las relaciones humanas.
“Tenemos que concentrarnos en cómo ser mejores humanos”, sostuvo.
Respecto al futuro de los incendios forestales, el emprendedor advirtió que el desafío seguirá creciendo. Según explicó, actualmente se quema más del doble de superficie que hace dos décadas y la mayoría de los incendios tienen origen humano.
Por eso, la misión de Satellites on Fire no se limita a detectar incendios. La compañía trabaja para construir un sistema integral que abarque prevención, monitoreo y futuras soluciones basadas en drones autónomos.
Para Rodríguez Viau, la clave del emprendimiento sigue siendo la misma que cuando comenzó en el secundario: escuchar los problemas, actuar rápido y transformar la curiosidad en acción.
