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El grupo InterContinental Hotels Group (IHG) proyecta ampliar su presencia en la Argentina y analiza incorporar nuevas marcas a su oferta hotelera, con especial interés en Buenos Aires y destinos con potencial turístico. Michael Hoe Knudsen, director general y vicepresidente de la región México, Latinoamérica y el Caribe, destacó las oportunidades del mercado local y anticipó que la compañía espera sumar varios hoteles en los próximos cinco años.
“La Argentina es un lugar muy especial y con oportunidades”, afirmó Knudsen en diálogo con LA NACION, según informó el medio en una entrevista realizada por Laura Ponasso.
El ejecutivo regresó al país después de haber vivido cuatro años en Buenos Aires, entre 2006 y 2010, cuando estuvo al frente del InterContinental Buenos Aires. Actualmente, desde Miami, supervisa las operaciones de IHG en unos 26 países de América Latina y el Caribe.
Con 30 años de trayectoria en la compañía, Knudsen considera que la Argentina mantiene condiciones para ampliar la presencia de las grandes cadenas internacionales. IHG opera actualmente en el país con las marcas InterContinental, Holiday Inn y Holiday Inn Express.
“Tenemos un equipo de desarrollo que viene a la Argentina todos los meses. Es nuestra responsabilidad ir creciendo y viendo en qué ciudades se pueden poner más hoteles”, explicó.
La estrategia no se limita a construir nuevos establecimientos desde cero. La compañía observa especialmente el mercado de conversiones, una modalidad que permite incorporar hoteles existentes a una marca internacional.
Según Knudsen, cerca del 55% de los contratos con nuevos hoteles son conversiones. En estos casos, establecimientos locales buscan internacionalizarse, acceder a sistemas globales de reservas y sumar programas de fidelización.
Entre las marcas que IHG todavía no tiene en la Argentina y que podrían encontrar oportunidades se encuentran Voco, orientada al segmento premium, y Garner, de gama media.
“Nuestras marcas de conversión -Voco, enfocada en el segmento premium, y Garner, de gama media- tienen sus características propias, pero dialogamos con los propietarios y les acercamos un plan de mejora sobre las áreas en las que tienen que invertir”, explicó el ejecutivo.
El atractivo también está relacionado con la escala de la red internacional. El programa de fidelización IHG Rewards cuenta con más de 170 millones de socios a nivel global, un elemento que, según Knudsen, resulta relevante para los propietarios que buscan mayor alcance comercial.
La compañía también observa oportunidades en destinos turísticos específicos. En ese mapa aparece Ushuaia, donde Knudsen identifica potencial para una de las marcas de mayor categoría del grupo.
“Nosotros tenemos una marca de ultra lujo que se llama Six Senses Hotels, que es muy experiencial y que en Ushuaia tendría mucho potencial”, afirmó.
El ejecutivo proyectó además un crecimiento sostenido de la presencia de IHG en el país. “En los próximos cinco años vamos a ver más hoteles aquí en la Argentina, y particularmente en Buenos Aires”, anticipó.
Para la compañía, el crecimiento debe estar acompañado por condiciones que permitan sostener la rentabilidad de los establecimientos. Knudsen señaló que los aspectos jurídicos y los sistemas financieros son importantes para atraer inversiones, aunque remarcó que la relación con los propietarios debe generar beneficios para todas las partes.
También mencionó factores vinculados con la conectividad y la actividad turística, como las mejoras en los aeropuertos, la llegada de convenciones internacionales y la posibilidad de que la Argentina vuelva a recibir la Fórmula 1.
“El hotel nunca cierra y recibe diferentes perfiles los 365 días del año”, sostuvo.
El ejecutivo también destacó el cambio en las preferencias de los viajeros. Según explicó, los turistas buscan cada vez más experiencias únicas y llegan mejor informados gracias a la tecnología. Esa transformación llevó a las cadenas hoteleras a reforzar sus sistemas de reservas, programas de fidelidad y herramientas digitales.
En materia de negocios, Knudsen señaló que la evolución de la ocupación y las tarifas debe analizarse junto con variables como inflación, costos laborales, energía y financiamiento.
IHG también puso el foco en la sustentabilidad. El InterContinental Buenos Aires fue el primer hotel cinco estrellas del país en alcanzar la Certificación de Gestión Sustentable en nivel Oro del programa Hoteles Más Verdes, de acuerdo con lo señalado en la entrevista.
La expansión proyectada por IHG se enmarca en una estrategia regional que ya mostró resultados en otros mercados. México cuenta con casi 200 hoteles de la compañía, mientras que Brasil, el Caribe y Colombia también aparecen entre los mercados con crecimiento.
Para Knudsen, la Argentina tiene espacio para acompañar esa expansión. “La mejor manera de conseguir más hoteles es tener hoteles exitosos, como el InterContinental de Buenos Aires, que es una referencia de la hotelería.”
Y concluyó: “Queremos seguir creciendo y lo tenemos que hacer bien”.
