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El INTA y Laboratorios Inmuner desarrollaron una vacuna atenuada contra la variante A13 del virus de la bronquitis infecciosa aviar, una cepa que circula en establecimientos productivos de la Argentina y para la que hasta ahora no había una vacuna comercial formulada con una cepa homóloga. El desarrollo, realizado a partir de investigaciones epidemiológicas y experimentales del Instituto de Virología e Innovaciones Tecnológicas (IVIT), ya obtuvo la aprobación del Senasa para su comercialización, lo que incorpora una nueva herramienta sanitaria para la producción avícola nacional.
La vacuna fue desarrollada a partir de la cepa A13, aislada, caracterizada y posteriormente atenuada por investigadores del Laboratorio de Aves del IVIT, dependiente del Centro de Investigación en Ciencias Veterinarias y Agronómicas (CICVyA) del INTA. El trabajo se realizó junto con Laboratorios Inmuner, empresa que también había aislado una variante de este virus años atrás y desarrollaba una línea de investigación orientada a obtener una vacuna.
La convergencia de ambos trabajos derivó en un convenio de vinculación tecnológica vigente desde 2016, que permitió reunir la experiencia científica del organismo público con las capacidades productivas y regulatorias de la compañía privada. El producto terminado cuenta actualmente con el certificado correspondiente y puede ser comercializado en el mercado nacional.
La bronquitis infecciosa aviar es una enfermedad viral de amplia distribución en la producción avícola mundial. Su impacto depende de diferentes factores, entre ellos las características de cada cepa y el grado de correspondencia entre las variantes que circulan en una región y las utilizadas en las vacunas disponibles.
Durante más de dos décadas, el Laboratorio de Aves del INTA realizó estudios de vigilancia epidemiológica sobre los virus responsables de esta enfermedad en la Argentina. Ese seguimiento permitió identificar cinco variantes genéticas presentes en el país.
Según la información difundida por INTA Informa, tres de esas variantes presentaban relación con cepas incluidas en vacunas comerciales, mientras que otras dos correspondían a grupos virales para los que no existían productos específicos.
Entre estas últimas apareció la A13, una variante que fue aislada en 2013 a partir de un caso registrado en el campo. Su identificación se produjo en un contexto en el que la bronquitis infecciosa generaba pérdidas sanitarias y productivas para la avicultura.
Desde entonces, la variante continuó detectándose en diferentes sistemas de producción, incluidos establecimientos de pollos parrilleros, gallinas ponedoras y aves reproductoras de distintas regiones del país.
El seguimiento sostenido permitió determinar que no se trataba de un hallazgo aislado y que la variante mantenía presencia en el territorio. Esa información fue uno de los elementos que impulsó la búsqueda de una herramienta de prevención específicamente orientada a ese virus.
El equipo dirigido por Ariel Vagnozzi, investigador del Laboratorio de Aves del IVIT, analizó el comportamiento de la cepa A13 en condiciones experimentales. Uno de los aspectos que llamó la atención fue su baja patogenicidad natural.
“A partir de estos hallazgos evaluamos el comportamiento de la cepa A13 en condiciones experimentales y observamos que presentaba baja patogenicidad natural, una característica que permitió considerarla como candidata para desarrollar una vacuna atenuada”, explicó Vagnozzi a INTA Informa.
Los ensayos permitieron evaluar la respuesta de las aves frente al virus y comprobar que, bajo las condiciones estudiadas, la cepa no provocaba cuadros severos ni mortalidad. Esa característica abrió la posibilidad de trabajar sobre ella para obtener un candidato vacunal.
El proceso también incluyó el análisis de las vacunas que ya estaban disponibles en el mercado argentino. El objetivo era determinar qué nivel de protección ofrecían frente a la variante A13 y si existían diferencias entre la respuesta generada por las formulaciones comerciales y el comportamiento del virus que circulaba en los establecimientos.
Los investigadores observaron que las vacunas existentes podían aportar protección, aunque no eliminaban por completo la circulación de la variante de campo.
“Seguimos observando la presencia del virus y, en algunos casos, problemas sanitarios aun en establecimientos vacunados. Eso nos llevó a pensar una alternativa que ayudara a mejorar el control del virus circulante”, señaló Vagnozzi, según INTA Informa.
El desarrollo no fue el resultado de una investigación aislada, sino de un proceso que combinó vigilancia sanitaria, caracterización viral, ensayos experimentales y vinculación tecnológica.
Una parte de los estudios posteriores se desarrolló en el marco de la tesis doctoral de Rocío Gerez Miranda, que incluyó comparaciones entre el candidato basado en la cepa A13 y las vacunas comerciales utilizadas en la Argentina.
Los resultados obtenidos permitieron avanzar en la evaluación del potencial de la nueva formulación para fortalecer el control de la variante.
En paralelo, Laboratorios Inmuner contaba con experiencia previa sobre el virus. La compañía había aislado en 2007 un virus correspondiente a esta variante y mantenía un proyecto destinado al desarrollo de una vacuna.
Cuando la empresa tomó conocimiento de que el INTA trabajaba sobre la misma problemática, ambas líneas de investigación encontraron un punto de encuentro. Esa articulación dio lugar al convenio de vinculación tecnológica que se mantiene desde 2016.
El proceso permitió distribuir las distintas etapas del desarrollo entre las capacidades de ambas instituciones. El INTA aportó el conocimiento acumulado en vigilancia epidemiológica, caracterización de las cepas y evaluación experimental, mientras que Inmuner participó con su experiencia tecnológica, productiva y regulatoria.
El resultado fue la transformación de un candidato desarrollado a partir de investigación científica en un producto que ya cuenta con habilitación oficial para su comercialización.
La incorporación de una vacuna específica para la variante A13 suma una alternativa a las estrategias de prevención de la bronquitis infecciosa aviar.
La enfermedad puede afectar distintos indicadores productivos de las aves. Además de los cuadros clínicos, su presencia puede asociarse con retrasos en el crecimiento, menor eficiencia productiva y complicaciones derivadas de infecciones bacterianas secundarias.
El impacto puede variar según la edad de las aves, el sistema de producción, la cepa viral involucrada y otros factores sanitarios. Por eso, la identificación de las variantes que circulan en cada región constituye un componente relevante para definir estrategias de prevención.
La nueva vacuna no reemplaza las medidas generales de bioseguridad ni la vigilancia epidemiológica. Su disponibilidad suma una herramienta dirigida específicamente contra un virus identificado en la producción argentina.
“Desde el INTA identificamos la situación sanitaria, caracterizamos el virus que estaba circulando, analizamos las limitaciones de las estrategias existentes y desarrollamos una alternativa. También encontramos un socio tecnológico que permitió transformar ese conocimiento en una aplicación concreta para el sector”, destacó Vagnozzi a INTA Informa.
La experiencia también pone de relieve el papel de la investigación de largo plazo. La detección de la variante, su seguimiento durante los años posteriores y los ensayos necesarios para evaluar su comportamiento fueron etapas previas a la obtención del producto.
La bronquitis infecciosa presenta una particularidad sanitaria: la existencia de diferentes variantes del virus puede dificultar el control cuando las formulaciones vacunales no coinciden de manera adecuada con las cepas presentes en una región.
Por eso, la vigilancia epidemiológica resulta fundamental para identificar cambios en la población viral y anticipar necesidades sanitarias. En el caso argentino, el trabajo sostenido del Laboratorio de Aves permitió detectar las cinco variantes mencionadas y establecer cuáles presentaban similitudes con cepas utilizadas comercialmente.
La A13 se convirtió así en uno de los objetivos de investigación debido a su permanencia en establecimientos productivos y a la ausencia de una vacuna comercial basada en una cepa homóloga.
El desarrollo también muestra la importancia de la cooperación entre organismos de investigación y empresas privadas. La investigación científica permitió identificar y estudiar el problema, mientras que la vinculación con una compañía especializada hizo posible completar las etapas necesarias para convertir el conocimiento en una vacuna disponible para los productores.
Para el sector avícola, la aprobación del producto representa la incorporación de una nueva opción para el manejo sanitario de establecimientos donde la variante A13 pueda constituir un riesgo.
El investigador del INTA remarcó que el alcance del trabajo excede la obtención de una formulación específica.
“Más allá del producto en sí, este desarrollo demuestra la importancia de la investigación sostenida, la vigilancia sanitaria y la articulación público-privada para generar soluciones concretas para la producción avícola”, concluyó Vagnozzi, según INTA Informa.
Con la aprobación del Senasa, la investigación iniciada a partir de la identificación de una variante viral que circula en la Argentina llega ahora a una nueva etapa: su incorporación como herramienta disponible para la prevención y el control de la bronquitis infecciosa en la producción avícola nacional.
