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La suplementación de vacas en lactancia con grano de maíz entero permitió preservar el peso y la condición corporal de las madres durante un período de alta demanda nutricional, según un ensayo de la Estación Experimental Agropecuaria Cuenca del Salado del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). El estudio, publicado por MOTIVAR el 8 de octubre de 2026, evaluó 72 vacas Angus en Ayacucho, provincia de Buenos Aires, y encontró mejoras en la respuesta ovárica y el crecimiento inicial de los terneros, aunque sin diferencias estadísticamente significativas en el peso al destete.
El trabajo analizó si el aporte energético durante la lactancia temprana podía mejorar el estado de las madres y generar beneficios reproductivos y productivos duraderos. Los resultados indican que la suplementación puede ayudar a sostener a las vacas durante la etapa de mayor exigencia, pero su conveniencia depende del objetivo productivo del establecimiento.
La investigación se desarrolló en la Colonia Ortiz Basualdo, en Ayacucho. Los técnicos evaluaron 72 vacas multíparas de raza Angus, preñadas mediante inseminación artificial a tiempo fijo (IATF) con semen de un mismo toro.
Los animales se distribuyeron en 12 corrales, a los 22 días posteriores al parto, para un período experimental de 80 días. Durante esa etapa, todas las vacas tuvieron acceso libre a heno de pastura de festuca, con un contenido de 9,1% de proteína bruta y 53,1% de digestibilidad.
El ensayo comparó dos tratamientos:
Grupo suplementado: recibió 4 kilos diarios de grano de maíz entero por vaca.
Grupo control: consumió heno de festuca sin aporte adicional de maíz.
Una vez finalizados los 80 días, ambos grupos continuaron juntos sobre pastizal natural hasta el destete. Esta segunda etapa permitió evaluar si las diferencias observadas durante la suplementación se mantenían a lo largo del ciclo productivo.
Uno de los resultados más claros apareció en la evolución del peso vivo y la condición corporal de las vacas.
Al inicio del ensayo, los animales del grupo control pesaban 419 kilos en promedio, mientras que los suplementados registraban 421 kilos. Después de los 80 días, las vacas sin maíz habían descendido a 405 kilos, mientras que las que recibieron suplementación finalizaron con 418 kilos.
La diferencia también se reflejó en la condición corporal, un indicador utilizado para evaluar las reservas energéticas del animal:
Los resultados muestran que el aporte de maíz permitió reducir la pérdida de reservas durante la lactancia temprana. Sin embargo, esa ventaja no se mantuvo hasta el destete.
Después de que ambos grupos pasaron al pastizal natural, las vacas recuperaron peso y condición corporal. Al destete, el grupo control alcanzó 428 kilos y el suplementado, 426 kilos. Ambos terminaron con una condición corporal de 2,7 puntos.
Qué cambios se observaron en la respuesta reproductiva
La evaluación reproductiva también mostró diferencias entre los tratamientos. A los 35 días de iniciado el ensayo, las vacas que recibieron maíz registraron una tasa de ovulación del 97,1%, frente al 77,5% del grupo control.
Además, el área del cuerpo lúteo —una estructura ovárica vinculada con la producción de progesterona— fue de 338,5 milímetros cuadrados en las vacas suplementadas, frente a 268,4 milímetros cuadrados en las no suplementadas.
No obstante, las diferencias en estos indicadores no se tradujeron en una mejora estadísticamente significativa de la preñez por IATF. Las tasas fueron del 51,5% en el grupo suplementado y del 46,7% en el grupo control.
Por lo tanto, los resultados respaldan una respuesta ovárica favorable durante la intervención nutricional, pero no permiten afirmar que la suplementación garantice una mayor tasa de preñez.
El aporte de maíz también tuvo efectos sobre el crecimiento de los terneros durante los 80 días de suplementación.
Las crías de las vacas suplementadas ganaron en promedio 0,684 kilos diarios, mientras que las del grupo control registraron una ganancia de 0,557 kilos por día. La diferencia fue de 127 gramos diarios, equivalente a una ventaja acumulada de 8,5 kilos durante el período experimental.
Sin embargo, después de retirar el suplemento y trasladar ambos grupos al pastizal natural, las ganancias diarias se igualaron: 0,578 kilos para el grupo control y 0,577 kilos para el suplementado.
Al llegar al destete, los terneros del grupo suplementado pesaron 181,9 kilos en promedio, frente a 176,6 kilos en el grupo control. La diferencia no fue estadísticamente significativa.
El ensayo también detectó diferencias asociadas al sexo: los machos pesaron más que las hembras al nacimiento, con promedios de 31,1 y 28,3 kilos, respectivamente. Sin embargo, los investigadores no encontraron una interacción entre el sexo del ternero y el tratamiento nutricional.
Los resultados del INTA muestran que suplementar vacas durante la lactancia temprana puede ser una herramienta para proteger la condición corporal de las madres y favorecer determinados indicadores reproductivos. También puede acelerar el crecimiento de los terneros mientras se mantiene el aporte energético adicional.
La limitación aparece cuando el objetivo es aumentar el peso al destete: en las condiciones evaluadas, la ventaja inicial de los terneros se redujo después de retirar el suplemento y no alcanzó una diferencia estadísticamente significativa al final del ciclo.
Por eso, la decisión de suplementar debe considerar el estado nutricional de las vacas, la disponibilidad de forraje, el momento del ciclo productivo y el resultado que busca el establecimiento. El ensayo no demuestra que la práctica sea rentable en todos los sistemas, ya que esa evaluación también requiere considerar el costo del maíz y el beneficio económico obtenido.
