Récord de carga del Canal de Panamá: 521 millones de toneladas en 2026

El récord de carga del Canal de Panamá llegó a 521 millones de toneladas en el año fiscal 2026, transportadas en casi 14.000 buques. El aumento respondió al mayor tránsito de embarcaciones tras el cierre del estrecho de Ormuz, en Oriente Medio, y se logró pese a la sequía asociada al fenómeno de El Niño.

La administradora del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, informó el resultado el martes 20 de octubre de 2026 en declaraciones a la agencia Agence France-Presse (AFP), según publicó France 24. Las cifras corresponden a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).

Espino de Marotta atribuyó el récord a un "auge" en el tránsito de buques registrado a lo largo del año por el cierre de Ormuz, un paso estratégico para el transporte de energía.

El año fiscal de la vía interoceánica abarca del 1 de octubre de 2025 al 30 de septiembre de 2026. El récord anterior se había registrado en el año fiscal 2022, con 518 millones de toneladas.

Datos clave del récord de carga del Canal de Panamá

Fuente: Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y declaraciones de su administradora a AFP, publicadas por France 24.

Cómo influyó el cierre del estrecho de Ormuz

Antes del conflicto que comenzó en Oriente Medio en febrero de 2026, por el estrecho de Ormuz transitaba el 20% del petróleo y del gas natural licuado (GNL), según el despacho de AFP.

Tras el cierre de ese paso, el Canal de Panamá elevó de 36 a 41 el número de tránsitos diarios "por un período de tiempo", explicó Espino de Marotta. La medida buscó facilitar el paso de buques que necesitaban una alternativa para el transporte seguro de energéticos.

Ese aumento permitió amortiguar la reducción de tránsitos que la vía aplicó después por la escasez de lluvias.

El Niño y la reducción de tránsitos

El canal funciona con agua dulce almacenada en dos lagos artificiales. El nivel de esos lagos bajó por la sequía que genera el fenómeno de El Niño.

Por ese motivo, desde comienzos de septiembre de 2026 el canal redujo de forma progresiva los tránsitos diarios de 36 a 32. Luego los elevó a 33 por un aumento de las precipitaciones.

Según Espino de Marotta, el "impacto" de El Niño se sintió "realmente" solo durante los últimos cuatro meses del año fiscal. "Hemos podido apoyar a la industria cuando lo ha necesitado trayendo más carga por el Canal", afirmó la administradora.

Qué carga mueve el Canal de Panamá

La vía tiene 80 kilómetros y conecta sobre todo rutas de China, Japón y la República de Corea con la costa este de Estados Unidos. Estados Unidos y China son sus principales usuarios. Se estima que por esta ruta pasa el 5% del comercio marítimo mundial.

Los segmentos más destacados del año fiscal 2026 fueron:

• Contenedores.
• Gas licuado de petróleo (GLP).
• Vehículos.
• Granos.

GNL, el segmento que más creció en los últimos meses del período.