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Buquebus presentó en Puerto Madero el China Zorrilla, considerado el ferry eléctrico más grande del mundo en su categoría, desarrollado mediante una inversión de US$ 200 millones para modernizar la conexión marítima entre Argentina y Uruguay. La embarcación, con capacidad para transportar 2.100 pasajeros y 225 vehículos, fue incorporada al corredor Buenos Aires-Colonia del Sacramento con el objetivo de ampliar la oferta de transporte y avanzar hacia una navegación sin emisiones directas durante su operación.
Según informó El Economista, la presentación reunió a empresarios y autoridades de ambos países, entre ellos Karina Milei, Diego Santilli, Patricia Bullrich y la vicepresidenta de Uruguay, Carolina Cosse.
El proyecto fue impulsado por Juan Carlos López Mena, presidente de Buquebus, quien destacó la importancia de incorporar nuevas tecnologías para fortalecer la conectividad regional y mejorar la experiencia de los pasajeros.
La embarcación fue construida por el astillero australiano Incat Tasmania y cuenta con aproximadamente 130 metros de eslora y 32 metros de ancho, dimensiones que la posicionan entre los desarrollos más importantes del transporte marítimo eléctrico de pasajeros.
Su capacidad representa una ampliación considerable respecto de otras unidades de la compañía. Hasta ahora, uno de los barcos de mayor tamaño de la flota podía transportar 1.008 pasajeros y 135 vehículos.
Con el China Zorrilla, Buquebus busca responder a la demanda de viajes entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento, una de las principales conexiones turísticas y comerciales entre Argentina y Uruguay.
La principal innovación del nuevo ferry es su sistema de propulsión completamente eléctrico, que permite realizar los cruces sin utilizar combustibles fósiles durante la navegación.
El barco incorpora un sistema de baterías con una capacidad de almacenamiento superior a 40 megavatios hora (MWh), diseñado para abastecer los motores eléctricos responsables de su desplazamiento.
La tecnología se complementa con ocho propulsores de chorro de agua, conocidos como waterjets, que permiten impulsar la embarcación mediante energía eléctrica.
Este sistema evita las emisiones directas de gases contaminantes durante los viajes, aunque el impacto ambiental total también depende de las fuentes utilizadas para generar la electricidad necesaria para la recarga.
El desarrollo tecnológico involucró a empresas internacionales especializadas en soluciones energéticas y navales.
Wärtsilä participó en el sistema de propulsión eléctrica, mientras que Corvus Energy estuvo a cargo de la tecnología de almacenamiento mediante baterías.
La incorporación de esta embarcación también requirió inversiones en infraestructura portuaria para garantizar el suministro de energía.
Las terminales de Buenos Aires y Colonia del Sacramento fueron adaptadas con sistemas de carga eléctrica de alta potencia, necesarios para abastecer las baterías entre los servicios.
En estos trabajos participaron Edesur, en Argentina, y UTE, en Uruguay, como parte del desarrollo de la infraestructura energética vinculada con el proyecto.
El China Zorrilla había llegado al Río de la Plata en septiembre y posteriormente atravesó distintas pruebas técnicas destinadas a verificar el funcionamiento de los sistemas de navegación, propulsión y recarga.
La inversión total de US$ 200 millones incluyó tanto la construcción del ferry como las obras energéticas necesarias para su operación.
El financiamiento contó con la participación de instituciones internacionales y entidades bancarias.
Entre los principales instrumentos se destacó un préstamo de US$ 107 millones otorgado por Santander Uruguay, acompañado por una garantía parcial de crédito de US$ 67 millones de la Corporación Financiera Internacional (IFC), integrante del Grupo Banco Mundial.
Según la IFC, la operación representa su primera iniciativa de financiamiento azul destinada al transporte marítimo eléctrico a escala global.
Este tipo de financiamiento está orientado a proyectos vinculados con actividades marítimas que incorporan criterios de sostenibilidad y reducción del impacto ambiental.
La estructura financiera permitió avanzar con una inversión de gran escala destinada a transformar la operación del transporte de pasajeros en el Río de la Plata.
Durante la presentación, la senadora Patricia Bullrich destacó la participación del capital privado en el desarrollo del proyecto.
"Esto se hizo sin subsidios, con capital y riesgo privado y con mentalidad empresaria", afirmó la legisladora.
El acto también contó con la presencia del jefe de Gabinete, Diego Santilli; la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el ministro de Defensa, Carlos Presti; y la legisladora porteña Pilar Ramírez.
Por Uruguay participaron Carolina Cosse y representantes del Gobierno nacional, en una jornada que puso de relieve la importancia de la cooperación entre ambos países.
El China Zorrilla tiene previsto prestar servicios diarios entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento, con una incorporación progresiva de frecuencias a medida que avance la puesta a punto de sus sistemas.
Durante la primera etapa, la compañía buscará optimizar los procesos de navegación y recarga para garantizar la continuidad de las operaciones.
La llegada del nuevo ferry no implica modificaciones inmediatas en los servicios de las restantes embarcaciones de Buquebus, que continuarán operando dentro de la oferta habitual.
En cuanto a las comodidades, el barco dispone de aproximadamente 3.000 metros cuadrados destinados a pasajeros, además de espacios comerciales Duty Free y conectividad satelital mediante Starlink.
La oferta contempla tres categorías de viaje: Turista, Business y Primera, con diferentes opciones de servicio para quienes utilizan el corredor internacional.
La incorporación del China Zorrilla representa un avance en la modernización del transporte fluvial regional y amplía la capacidad de traslado de pasajeros y vehículos entre las dos orillas.
El proyecto combina inversión privada, financiamiento internacional e innovación tecnológica, con el objetivo de fortalecer la conectividad entre Argentina y Uruguay y avanzar en la incorporación de soluciones eléctricas al transporte marítimo.
