La mecanización de yerbales requiere adaptar el diseño del cultivo y el manejo del suelo para permitir el tránsito de equipos pesados sin comprometer la productividad. Especialistas del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) señalaron que la selección del terreno, el ancho de las calles, la densidad de plantación y las prácticas de conservación son factores centrales para avanzar hacia sistemas de cosecha mecanizada.
Las recomendaciones fueron difundidas por el organismo el 5 de noviembre de 2026 y forman parte de los criterios técnicos para incorporar maquinaria en las distintas labores del establecimiento. El proceso no se limita a la cosecha: también contempla tareas como fertilización, control de malezas, prevención de plagas y enfermedades y aplicación de estimulantes.
Mecanización de yerbales: cómo elegir y preparar el terreno
Sebastián Romero, especialista en manejo y conservación de suelos de INTA Cerro Azul, explicó que la elección del lote es uno de los primeros aspectos que deben evaluarse.
“Lo que se recomienda es elegir lotes fértiles, profundos, con superficies relativamente parejas, buen drenaje y condiciones que permitan el tránsito de maquinaria”, indicó.
El técnico también advirtió sobre la necesidad de prestar atención a las zonas bajas, donde puede acumularse agua. Una infiltración deficiente puede favorecer la escorrentía después de lluvias intensas y generar problemas para el tránsito de los equipos.
El diseño de las calles y las cabeceras también condiciona el funcionamiento de las máquinas. Según las recomendaciones difundidas por el INTA, los anchos cercanos a los seis metros facilitan las maniobras, aunque deben ajustarse a las dimensiones y características de cada equipo.
En cuanto a la pendiente, el organismo señala que debe mantenerse dentro de los límites admitidos por la maquinaria, aproximadamente entre el 14% y el 15%, con una distribución uniforme para evitar situaciones de riesgo.
Densidad de plantación y demanda de recursos
Los yerbales mecanizados pueden alcanzar una densidad de plantación que duplique la convencional. Esta disposición favorece el trabajo de las cosechadoras, pero también modifica las necesidades del cultivo.
Una mayor cantidad de plantas incrementa la demanda de agua y nutrientes. Por eso, la planificación debe contemplar la fertilización, la disponibilidad de riego y el crecimiento homogéneo de las plantas.
Las diferencias de tamaño y grosor de las ramas pueden dificultar el trabajo de las cosechadoras y reducir el desempeño de los equipos. La uniformidad del cultivo es, por lo tanto, otro aspecto que debe considerarse al diseñar el sistema productivo.
Conservación del suelo en sistemas mecanizados
La incorporación de maquinaria debe acompañarse con prácticas que protejan la estructura y la fertilidad del suelo. El tránsito de equipos pesados y el manejo inadecuado del agua pueden favorecer procesos erosivos, especialmente en terrenos con pendientes.
Entre las herramientas recomendadas se encuentran:
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Curvas de nivel: su trazado debe adaptarse al tránsito de las máquinas para reducir el escurrimiento superficial.
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Caminos internos: permiten ordenar la circulación y conducir los excedentes hídricos.
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Cubiertas verdes: ayudan a mantener la biomasa y proteger la superficie del suelo.
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Compost: contribuye a sostener la materia orgánica y mejorar las condiciones del lote.
Romero destacó que el enfoque de conservación debe integrarse al diseño general del yerbal. Mantener la cobertura vegetal y aportar materia orgánica permite proteger el suelo y acompañar la sostenibilidad del sistema productivo.
La mecanización representa una alternativa para reorganizar las labores y mejorar la eficiencia del trabajo en las chacras yerbateras. Sin embargo, su incorporación requiere planificación agronómica: las condiciones del terreno, la disposición de las plantas y las estrategias de conservación deben definirse en conjunto para evitar que la tecnología comprometa los recursos productivos.
