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El riego por goteo enterrado puede modificar las propiedades químicas del suelo después de varios años de utilización. Un estudio del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) Manfredi, Córdoba, detectó acumulación de sales y sodio en diferentes profundidades luego de doce años de aplicación de este sistema. Sin embargo, los investigadores no registraron pérdidas de rendimiento en trigo, soja y maíz. Los resultados fueron presentados durante la 9.ª Reunión Internacional de Riego y publicados por Agritotal el 9 de noviembre de 2026.
La investigación aporta información sobre los efectos de largo plazo de una tecnología utilizada para mejorar la eficiencia del uso del agua en sistemas agrícolas extensivos. El trabajo también plantea la importancia de incorporar el monitoreo de las condiciones químicas del suelo dentro de las estrategias de manejo del riego.
El estudio se realizó en el INTA Manfredi, donde los especialistas evaluaron las propiedades químicas de suelos sometidos durante doce años a un sistema de riego por goteo enterrado.
Los resultados mostraron diferencias entre las parcelas regadas y las áreas de secano, especialmente en los indicadores relacionados con la salinidad y la concentración de sodio.
Uno de los parámetros analizados fue la conductividad eléctrica, utilizada para estimar la concentración de sales solubles en el suelo.
En las parcelas bajo riego, este indicador alcanzó valores 2,4 veces superiores a los registrados en el sector de secano, en el estrato comprendido entre los 40 centímetros y los 2 metros de profundidad.
La acumulación también se observó en los primeros centímetros del perfil. En los primeros 20 centímetros, la conductividad eléctrica prácticamente duplicó los valores registrados en el área sin riego.
Estos resultados muestran que el uso prolongado del sistema puede generar cambios en la distribución de sales a lo largo del perfil del suelo.
Otro de los indicadores que presentó diferencias fue el porcentaje de sodio intercambiable (PSI), que permite evaluar la proporción de sodio retenido en el complejo de intercambio del suelo.
En las parcelas regadas, los investigadores registraron valores de entre 6% y 13%, mientras que en el sector de secano los registros se ubicaron entre 3% y 4%.
El incremento del sodio intercambiable merece atención porque, cuando alcanza niveles elevados, puede afectar la estructura del suelo, reducir su estabilidad y comprometer la infiltración y circulación del agua.
La presencia de sales y sodio no significa necesariamente que el suelo haya perdido su capacidad productiva. Sin embargo, constituye un indicador que debe seguirse mediante evaluaciones periódicas para identificar posibles cambios y ajustar las prácticas de manejo.
Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es que, pese a las modificaciones químicas detectadas, los investigadores no observaron disminuciones de rendimiento en los cultivos evaluados.
El ensayo incluyó tres producciones agrícolas:
Trigo: no presentó pérdidas de rendimiento asociadas con las condiciones evaluadas.
Soja: mantuvo sus resultados productivos.
Maíz: tampoco registró disminuciones de rendimiento.
Este resultado permite diferenciar dos aspectos del comportamiento del sistema: por un lado, los cambios químicos que se producen en el suelo después de años de riego y, por otro, la respuesta productiva de los cultivos.
La ausencia de pérdidas de rendimiento durante el período analizado no significa que la acumulación de sales y sodio pueda desestimarse. Los cambios detectados requieren seguimiento para conocer su evolución y determinar si pueden representar una limitación productiva en el futuro.
La interpretación de los resultados también requiere considerar las condiciones ambientales en las que se desarrolló la experiencia.
El estudio se realizó utilizando agua subterránea de calidad intermedia. Además, los investigadores evaluaron el comportamiento del sistema después de tres años con precipitaciones inferiores a los promedios históricos.
La calidad del agua utilizada para riego constituye una variable fundamental en este tipo de sistemas. Su composición química puede influir sobre la cantidad de sales que ingresan al perfil del suelo y sobre la evolución de los indicadores de sodicidad.
A su vez, el régimen de precipitaciones interviene en el balance hídrico y en los procesos de movimiento y redistribución de sales dentro del perfil.
Por ese motivo, los resultados deben interpretarse considerando las características particulares del ensayo y no como una respuesta universal para todos los sistemas de riego por goteo enterrado.
Carolina Álvarez, responsable del Laboratorio de Suelos y Aguas del INTA Manfredi, presentó los resultados de la investigación durante la 9.ª Reunión Internacional de Riego.
El trabajo constituye un aporte para comprender cómo evoluciona el suelo cuando se utiliza riego por goteo enterrado durante períodos prolongados en sistemas agrícolas extensivos.
Entre los aspectos que adquieren relevancia para el manejo productivo se encuentran:
El seguimiento de la conductividad eléctrica en diferentes profundidades.
La evaluación periódica del porcentaje de sodio intercambiable.
El análisis de la calidad química del agua utilizada para riego.
La evolución de las propiedades físicas y químicas del suelo.
La relación entre los cambios detectados y la respuesta productiva de los cultivos.
La experiencia del INTA Manfredi aporta evidencia sobre una cuestión central para la agricultura bajo riego: la eficiencia en el uso del agua debe evaluarse junto con la conservación de las propiedades del suelo.
Los resultados no indican que el riego por goteo enterrado haya provocado pérdidas productivas en los cultivos estudiados. Sí muestran que, después de doce años, se registraron cambios químicos que justifican incorporar el monitoreo de sales y sodio como parte de la gestión de estos sistemas.
