Jorge Cantallopts propone integrar el agua al tratado minero

El director ejecutivo del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (CESCO) de Chile, Jorge Cantallopts, propuso incorporar el abastecimiento de agua desalada al debate sobre el tratado de integración minera entre Argentina y Chile. La iniciativa, planteada durante una entrevista en noviembre de 2026, busca facilitar el desarrollo de grandes yacimientos ubicados en la cordillera de los Andes, en un contexto de oportunidades de inversión en cobre que podrían superar los US$130.000 millones en Argentina, Chile y Perú durante las próximas décadas.

La propuesta apunta a aprovechar la experiencia chilena en desalinización de agua de mar para abastecer emprendimientos mineros argentinos que requieren importantes volúmenes de recursos hídricos para sus operaciones.

Cantallopts consideró que la cooperación entre ambos países debería avanzar hacia una nueva etapa, en la que los acuerdos fronterizos permitan no solamente explorar y desarrollar yacimientos, sino también garantizar condiciones para su funcionamiento a largo plazo.

El especialista destacó la importancia del Tratado de Integración y Complementación Minero, firmado en 1997, que establece mecanismos para facilitar las actividades mineras en zonas compartidas de la cordillera.

Este instrumento permite coordinar procedimientos vinculados con el traslado de trabajadores, maquinaria, insumos y servicios entre ambos territorios, una condición relevante para emprendimientos que necesitan infraestructura a ambos lados de la frontera.

Durante 2026, Argentina y Chile retomaron conversaciones para fortalecer este mecanismo y avanzar con protocolos adicionales relacionados con grandes desarrollos cupríferos, entre ellos Vicuña, Los Azules y El Pachón.

Para Cantallopts, el próximo desafío consiste en adaptar las herramientas de integración a las necesidades de producción y operación de estos emprendimientos, que pueden mantener actividad durante varias décadas.

En ese marco, sostuvo que la provisión de agua desalinizada desde Chile hacia proyectos argentinos debería formar parte de las negociaciones bilaterales.

La experiencia chilena demuestra que la utilización de agua de mar se convirtió en una alternativa importante para el desarrollo de grandes explotaciones de cobre.

El especialista explicó que las compañías mineras de Chile incorporaron sistemas de desalinización y, en determinados casos, utilizan directamente agua marina para sus procesos productivos.

Estas soluciones permiten planificar el abastecimiento hídrico de operaciones de gran escala y representan una experiencia técnica que podría aprovecharse en emprendimientos ubicados del lado argentino de la cordillera.

Cantallopts señaló que las empresas especializadas en desalinización también identifican oportunidades comerciales en Argentina, debido a la disponibilidad de conocimientos técnicos y a las condiciones económicas que podrían ofrecer estas alternativas.

"El tema del agua debiera estar discutiéndose en el tratado minero con la Argentina", afirmó el director ejecutivo de CESCO.

La integración hídrica aparece así como una posibilidad para complementar la infraestructura minera y ampliar las alternativas de abastecimiento de los futuros desarrollos cordilleranos.

En materia de inversiones, el especialista destacó que CESCO identificó una cartera de más de US$130.000 millones en emprendimientos de cobre distribuidos entre Argentina, Chile y Perú.

Sin embargo, aclaró que estas inversiones no se concretarían de manera inmediata, sino que podrían desarrollarse durante un período de entre 20 y 30 años, debido a las capacidades disponibles de ingeniería, equipamiento e infraestructura.

En Chile, la inversión minera anual ronda los US$10.000 millones, aunque Cantallopts considera que podría alcanzar niveles de entre US$12.000 millones y US$15.000 millones en escenarios de mayor actividad.

La disponibilidad de recursos técnicos y humanos constituye uno de los principales factores que condicionan la velocidad de ejecución de los grandes emprendimientos.

Otro aspecto destacado fue el potencial de la industria argentina para incorporarse a la cadena de valor minera, especialmente mediante servicios de ingeniería, logística, mantenimiento y fabricación de componentes.

Cantallopts explicó que las empresas locales pueden encontrar oportunidades sostenidas en actividades que requieren conocimiento territorial y capacidad de respuesta cercana a los yacimientos.

También identificó posibilidades para el sector metalmecánico argentino, que dispone de una base industrial capaz de participar en la fabricación y provisión de determinados equipos y estructuras.

No obstante, advirtió que el desarrollo de proveedores debe planificarse de manera gradual, considerando la experiencia acumulada por países con mayor trayectoria minera, como Chile y Perú.

Desde su perspectiva, establecer exigencias elevadas de contratación local desde las primeras etapas podría dificultar la puesta en marcha de algunos emprendimientos.

En cambio, propuso avanzar mediante políticas de desarrollo industrial y capacitación, con objetivos progresivos que permitan aumentar la participación de empresas nacionales a medida que se consoliden las operaciones.

El especialista también destacó que la demanda internacional de materias primas, impulsada por las necesidades industriales de Estados Unidos, China y Europa, representa una oportunidad para los países sudamericanos.

En ese escenario, Argentina podría aprovechar el desarrollo de nuevos yacimientos para ampliar su actividad industrial, fortalecer proveedores y generar servicios especializados vinculados con la minería.

La cooperación con Chile en infraestructura, abastecimiento hídrico y capacidades técnicas aparece como una alternativa para acompañar ese proceso.

El desafío será establecer acuerdos que permitan transformar el potencial geológico en inversiones concretas, con condiciones operativas sostenibles y oportunidades de participación para las economías regionales.