Tres paisajes naturales de la Argentina fueron incorporados a la lista mundial de Sitios de Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), un reconocimiento internacional que distingue territorios de especial importancia para comprender la evolución del planeta. Los lugares seleccionados son el Cerro Aconcagua, en Mendoza; el Campo de Piedra Pómez, en Catamarca, y el Complejo Plutónico Fitz Roy, en Santa Cruz. La distinción se anunció durante un encuentro de la organización realizado en Portugal, a partir de las postulaciones presentadas por el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar).
La selección reconoce el valor científico de estos tres territorios, que conservan evidencias de procesos geológicos desarrollados durante millones de años. Sus formaciones permiten estudiar fenómenos como la actividad volcánica, los movimientos de las placas tectónicas, la formación de cordilleras y la erosión provocada por el viento y los glaciares.
La incorporación representa un nuevo avance para el reconocimiento internacional del patrimonio geológico argentino y amplía la presencia del país en una iniciativa que busca identificar y proteger lugares fundamentales para el conocimiento de la historia de la Tierra.
El proceso de postulación estuvo a cargo del Segemar, que trabajó junto con profesionales externos para documentar las características de cada sitio y fundamentar su importancia ante la comunidad científica internacional. Los informes técnicos permitieron presentar los procesos que dieron origen a estos paisajes y explicar por qué constituyen ejemplos de relevancia mundial.
En Mendoza, el Cerro Aconcagua, con una altura de 6.961 metros sobre el nivel del mar, fue reconocido por su relación con la formación de la Cordillera de los Andes y los procesos tectónicos que intervinieron en su desarrollo.
Se trata de la montaña más elevada del hemisferio occidental y uno de los principales registros geológicos de la dinámica entre las placas tectónicas. Su ubicación corresponde al frente de la Faja Plegada y Corrida del Aconcagua, en un sector donde la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana mediante un proceso conocido como subducción de bajo ángulo.
Esta configuración permitió que se conservaran diferentes tipos de rocas que documentan etapas geológicas muy distintas. En la base de la montaña aparecen formaciones sedimentarias de origen marino y continental correspondientes a los períodos Jurásico y Cretácico. Estas estructuras se encuentran organizadas en escamas tectónicas, producto de las fuerzas que actuaron sobre la región.
En los sectores superiores, en cambio, predominan rocas volcánicas del Mioceno, que constituyen los restos de un antiguo estratovolcán. La coexistencia de estos materiales permite reconstruir parte de la evolución geológica de los Andes y estudiar los mecanismos que intervinieron en la elevación de sus principales estructuras montañosas.
Por estas características, el Aconcagua constituye un sitio de referencia para las investigaciones sobre la interacción de placas, la deformación de la corteza terrestre y la evolución de los sistemas montañosos.
El segundo territorio incorporado se encuentra en la Puna catamarqueña. Se trata del Campo de Piedra Pómez, ubicado en el departamento de Antofagasta de la Sierra, a más de 3.500 metros sobre el nivel del mar.
El área se caracteriza por sus extensas formaciones de piedra pómez, sus estructuras rocosas y sus particulares geoformas, que fueron modeladas durante miles de años por la acción del viento sobre materiales de origen volcánico.
Su formación está vinculada con una erupción ocurrida hace aproximadamente 73.000 años, cuando la caldera del Cerro Blanco expulsó grandes cantidades de material ígneo. Los depósitos de ignimbrita resultantes dieron origen a las superficies sobre las cuales actuaron posteriormente los procesos de erosión.
La combinación de una marcada aridez, las condiciones de altura y los vientos intensos modificó progresivamente el relieve. Como resultado se desarrollaron extensos campos de mesoyardangs, estructuras esculpidas por la erosión eólica que incluyen bloques rocosos de más de seis metros de altura.
Estas formaciones convierten al lugar en un espacio de interés para estudiar la interacción entre los materiales volcánicos y los agentes atmosféricos. Su dinámica también ofrece información para comprender cómo evolucionan los paisajes en ambientes extremos.
Uno de los aspectos que aporta relevancia científica al Campo de Piedra Pómez es su utilidad como laboratorio natural para investigaciones geomorfológicas. Sus características permiten analizar procesos de erosión y formación de estructuras que también pueden encontrarse en otros cuerpos planetarios.
En particular, el sitio funciona como un análogo terrestre para estudiar determinadas formaciones identificadas en Marte. La comparación permite investigar cómo el viento modifica superficies rocosas en ambientes con condiciones de aridez extrema.
El tercer reconocimiento corresponde al Complejo Plutónico Fitz Roy, en Santa Cruz, una formación geológica ubicada en las proximidades de El Chaltén y reconocida internacionalmente por sus grandes paredes y agujas de granito.
El complejo está integrado por distintas estructuras montañosas, entre las que sobresalen el Cerro Fitz Roy o Chaltén, de 3.405 metros de altura, y el Cerro Torre, que alcanza los 3.128 metros.
Su origen se remonta a unos 16 millones de años, durante el Mioceno, cuando sucesivas inyecciones de magma penetraron en las rocas preexistentes y se enfriaron a profundidades estimadas de entre ocho y diez kilómetros.
Con el paso del tiempo, el levantamiento de la Cordillera de los Andes y los procesos de erosión modificaron el relieve. La actividad glaciar desarrollada durante el Cuaternario tuvo un papel central en la exposición de estas masas de roca ígnea que originalmente se encontraban a gran profundidad.
Los movimientos tectónicos y la acción de los glaciares aprovecharon las fracturas naturales del granito y contribuyeron a modelar las paredes verticales, agujas y torres que caracterizan actualmente al paisaje.
La distinción internacional reconoce, de esta manera, un registro geológico que permite investigar la formación de cuerpos plutónicos, la evolución de los Andes y la transformación de las montañas por efecto de las glaciaciones.
Además de su relevancia para la geología, el complejo constituye uno de los paisajes más representativos de la Patagonia argentina y un área de referencia para las investigaciones sobre la evolución de los ambientes de montaña.
La incorporación de estos tres territorios se suma a otros reconocimientos obtenidos por la Argentina en el marco del programa de Sitios de Patrimonio Geológico de la IUGS.
La iniciativa internacional comenzó en 2022, cuando la organización presentó en Zumaia, España, su primera selección de 100 sitios de importancia geológica. En aquella oportunidad, el país ingresó con dos lugares emblemáticos: el Glaciar Perito Moreno, en Santa Cruz, y las Cataratas del Iguazú, en Misiones.
Posteriormente, en 2024, durante el 37.º Congreso Geológico Internacional realizado en Busan, Corea del Sur, la entidad anunció una segunda selección de 100 sitios. En esa edición fue incorporado el Parque Provincial Ischigualasto, ubicado en San Juan.
Este territorio fue distinguido por conservar una sucesión continua de sedimentos continentales del período Triásico, con un registro fósil de especial importancia para estudiar el origen y la evolución de los dinosaurios y los primeros mamíferos.
La postulación de Ischigualasto también estuvo a cargo del Segemar, a partir de un informe técnico elaborado por los licenciados Carlos Nelson Dal Molin y Fernando Miranda.
Con las nuevas incorporaciones del Aconcagua, el Campo de Piedra Pómez y el Complejo Plutónico Fitz Roy, la Argentina amplía su representación en el inventario internacional de lugares geológicos destacados.
Los cinco territorios reconocidos en las distintas etapas reúnen características diferentes, desde registros fósiles y procesos glaciares hasta evidencias de actividad volcánica y movimientos tectónicos. En conjunto, constituyen espacios de referencia para la investigación científica y el conocimiento de la historia geológica del planeta.
