Agricultura orgánica regenerativa y voluntad política para hacer crecer el movimiento

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ichael Andrew pregunta a los expertos qué podría significar para el medio ambiente, la economía y la participación de Nueva Zelanda en un mercado global floreciente.

Un  dosel enredado de las escuelas verdes, los agujeros fiscales, las filtraciones de partidos y otras controversias preelectorales, a menudo puede ser difícil notar los nuevos brotes de nuevas políticas que se levantan para recibir un poco de luz solar. A veces son radicales, apoyados por un solo partido y prometen silenciosamente un cambio fundamental pero desesperadamente necesario en algún nicho de la sociedad.

Lo que es único sobre la gama de políticas agrícolas orgánicas y regenerativas es que, aunque podrían ofrecer una transformación radical de la industria agrícola de Nueva Zelanda, las encontrará mencionadas en no menos de las declaraciones previas a las elecciones de seis partidos.

Los Verdes, TOP, Nacional, Laborista, el Partido Maorí y NZ First tienen al menos una política que propone el desarrollo en el área, que va desde la promesa de National de reintroducir el Proyecto de Ley de Productos Orgánicos , hasta el compromiso de New Zealand First de apoyar la investigación en agricultura regenerativa al enorme fondo de $ 300 millones de Green para cambiar a los agricultores a prácticas regenerativas e imponer un impuesto a los fertilizantes químicos.

La voluntad política está ahí y las políticas se ven bien en el papel. Pero, ¿cuál es exactamente el objetivo? Primero es necesario aclarar qué significa realmente la agricultura orgánica y regenerativa. Ambos pertenecen a la misma escuela de pensamiento y, a menudo, se combinan. Sin embargo, aunque se superponen, son conceptos diferentes, cada uno con sus propias oportunidades y proponentes únicos.

Los productos orgánicos, del tipo que se ve en los estantes de algunos supermercados, son productos que se han producido sin el uso de productos químicos, conservantes, fertilizantes sintéticos, pesticidas u hormonas, semillas modificadas genéticamente u otros aditivos. En todo el mundo, los productos están certificados según estándares específicos, lo que garantiza a los consumidores que están comprando y comiendo un producto orgánico genuino.

La agricultura regenerativa, por otro lado, es una filosofía amplia de agricultura sostenible que integra la producción orgánica junto con la salud del suelo, el bienestar animal, el secuestro de carbono, el trabajo justo y los resultados sociales utilizando una variedad de técnicas probadas y experimentales.

Ambos son movimientos de rápido crecimiento en Nueva Zelanda y en el extranjero. El cambio climático, la conciencia ambiental, el bienestar animal y los consumidores cada vez más educados y conscientes de la salud han significado que ambos sectores están atrayendo gradualmente a más adeptos y transformándose en industrias rentables. Y aunque Nueva Zelanda, con su marca limpia y vastos recursos agrícolas, aparentemente está preparada para capitalizar ambos, hace mucho que se ha quedado rezagada con respecto a gran parte del mundo.

GRAMOary Hirschberg es cofundador de la empresa estadounidense Stonyfield Organics y fundador del instituto de emprendimiento orgánico de Nueva Zelanda, que está estableciendo en Motueka, cerca de Nelson.

Cuando comenzó a cultivar alimentos orgánicos a principios de los 80, el mercado estadounidense valía solo 2 millones de dólares. Hoy es un coloso valorado en 52.000 millones de dólares con casi 140 millones de consumidores habituales. Y no es solo Estados Unidos. Se estimó que el mercado orgánico mundial tenía un valor de $ 165 mil millones en 2018 y se pronosticó que crecería a más de $ 670 mil millones para 2027.

El crecimiento también es estable. Mientras que otras industrias han visto su comercio paralizado por Covid-19, Hirschberg dice que la pandemia solo ha exacerbado la demanda de productos orgánicos, particularmente en los Estados Unidos, donde vive actualmente.

“El gobierno de Estados Unidos no ha sido confiable; se la tiene en muy baja estima cuando se trata de esta crisis ”, dice. “Así que la gente ha recurrido a fuentes de apoyo no convencionales para mantener a sus familias seguras. Un círculo mucho más amplio de personas ha reconocido que el primer paso para proteger a su familia y mantenerla saludable es evitar las cosas que deprimen su sistema inmunológico, es decir, los productos químicos ".

En los últimos años ha surgido abundante investigación científica que muestra los beneficios para la salud de comer productos orgánicos y evitar los pesticidas dañinos y los productos químicos cancerígenos que se aplican típicamente en la producción no orgánica. Según la investigación de mercado , los consumidores cada vez más conscientes de la salud se suscriben a la ciencia y pagan una prima por los alimentos orgánicos para mantenerse bien, creando así un mercado próspero.

Sin embargo, aunque la salud preventiva está creciendo en los EE. UU., Donde el riesgo de contraer Covid-19 es relativamente alto, el crecimiento en el mercado de Nueva Zelanda es igualmente impresionante.

Según el Informe del sector orgánico de Nueva Zelanda de 2018 , el mercado nacional valía 600 millones de dólares, un 30% más que en 2015, y las exportaciones aumentaron a 355 millones de dólares. Sin embargo, con solo 88.871 hectáreas de tierras agrícolas orgánicas de un total de 12,1 millones, Hirschberg dice que Nueva Zelanda tiene un largo camino por recorrer antes de alcanzar su potencial como líder mundial.

“Veo un enorme, enorme potencial y una demanda casi ilimitada de productos de Nueva Zelanda. Por eso exactamente construí la escuela allí. Creo que Nueva Zelanda podría ser el modelo para el mundo ".

Hirshberg dice que el principal obstáculo al que se enfrenta el mercado orgánico nacional es la falta de una única certificación o sello legislado, como el que se encuentra en los productos de EE. UU. Y otros países. Si bien Nueva Zelanda tiene tres agencias certificadoras principales: BioGrow NZ, Organic Farm NZ y AsureQuality, cuyos sellos los consumidores tienden a reconocer en los productos, los diferentes estándares y la inconsistencia pueden crear desconfianza entre los compradores tanto aquí como en el extranjero, lo que podría obstaculizar el comercio.

La otra barrera es la falta de conocimiento de la marca orgánica en Nueva Zelanda en relación con los EE. UU. Si bien los consumidores de Nueva Zelanda generalmente reconocen a los grandes actores como Ceres Organics y Lewis Road Creamery, la mayoría de las demás empresas o productores orgánicos son más pequeños y mucho más oscuros. Muchos supermercados de Nueva Zelanda todavía no almacenan productos orgánicos en sus estantes.

Es por eso que ahora hay un proyecto de ley de productos orgánicos en el parlamento. Actualmente en el Comité Selecto, el proyecto de ley buscaría aumentar la confianza del consumidor y la certeza para las empresas y facilitaría el comercio internacional de productos de Nueva Zelanda.

Aunque ha sido bien recibido y ganado el apoyo de todos los partidos, tanto el Partido Verde como National proponen enmendar o mejorar el proyecto de ley antes de que se convierta en ley, y National dice que no garantiza que los productos de Nueva Zelanda sean reconocidos internacionalmente. y los Verdes dicen que necesita una mejor definición de la palabra “orgánico”.

En cualquier caso, Chris Morrison, presidente de Organics Aotearoa Nueva Zelanda, dice que el sector orgánico del país está unido en apoyo al proyecto de ley.

“Regula el término orgánico y protege a los consumidores de que cuando compran un producto orgánico, en realidad cumple con un estándar mínimo. Y no solo eso, cuando tenemos una regulación orgánica también tenemos un mayor acceso a los mercados de exportación de productos orgánicos, lo cual es realmente bueno porque hay una gran demanda para eso ”.

Hirshberg está de acuerdo en que el proyecto de ley es el primer paso para hacer crecer el sector, lo que permite a los productores de Nueva Zelanda expandirse y alentar a más agricultores a convertir y ganar una prima por sus productos mientras ahorran en insumos como fertilizantes sintéticos y pesticidas.

“Allí mismo, hay una gran salida de dólares que no son necesarios, porque mis 2000 agricultores han demostrado que no necesitas nada de eso ... No se trata de demonizar a las personas que no son orgánicas, sino de dar una ventaja aquellos que lo están por tener un estándar definido que tiene el sello del gobierno detrás de él ".

Si bien una solución tangible para el sector orgánico puede estar al alcance, progresar y estandarizar la agricultura regenerativa es una tarea mucho más difícil.

Aunque es un movimiento igualmente floreciente con más agricultores que adoptan gradualmente métodos que reducen su huella de carbono y el impacto ambiental, su amplio alcance y diversas definiciones significa que tiene un largo camino por recorrer antes de que sea reconocido por cualquier estándar nacional.

Para algunos, la complejidad está personificada por el término "regenerativo", que se ha convertido en una vaga palabra de moda entre los políticos y los comerciantes, similar a lo que era "sostenible" hace unos años.

Sin embargo, para los productores y agricultores que practican elementos de la misma, los resultados son excepcionales. A principios de este año, la organización benéfica de investigación ambiental Pure Advantage produjo una serie completa llamada Our Regenerative Future, que presentaba análisis e historias de agricultores y productores prominentes que durante años habían inundado sus pastos con fertilizantes sintéticos, solo para hacer la transición a regeneración agrícola y ver su stock. la tierra y los márgenes recuperan un nivel de salud que nunca fue posible.

Sin embargo, si bien el entusiasmo y los resultados anecdóticos pueden estar creciendo, sin una investigación o un análisis económico basados ??en Nueva Zelanda para respaldar las afirmaciones, el movimiento solo puede extenderse tan rápido.

Para Mike Taitoko de Toha , una empresa emergente que facilita la inversión regenerativa, esta falta de ciencia convencional es el problema número uno que espera que el próximo gobierno aborde para nutrir el sector.

"Creo que el gobierno tiene un papel muy importante que desempeñar", dice. “La máxima prioridad en este momento es hacer la ciencia para poder respaldar una variedad de definiciones. Si le pregunta a alguien qué es la agricultura convencional, obtendrá 10 respuestas diferentes. La agricultura regenerativa es prácticamente lo mismo.

“La gente me pregunta cuál es mi definición y tengo una en torno a la idea de crear un conjunto más holístico de prácticas de gestión agrícola para desarrollar realmente la función biológica natural de los suelos para crear salud en todo el sistema alimentario, desde debajo del suelo hasta sobre el suelo, a los animales y los alimentos que comemos y más allá ".

Taitoko dice que hay mucha ciencia internacional que respalda la viabilidad y el éxito de la agricultura regenerativa, pero comparativamente se ha llevado a cabo poco en el contexto de Nueva Zelanda, ya que la narrativa está controlada por la agricultura convencional y las industrias químicas que la dominan. Esto no solo dificulta influir en las políticas o la legislación, sino que también es más difícil convencer a los agricultores de la legitimidad de la agricultura regenerativa.

“Lo que puedes ver es que con nuestro sistema educativo, nuestras universidades, nuestros sistemas bancarios y crediticios, nuestras herramientas de infraestructura, nuestros insumos y productos químicos; todo gira alrededor de la agricultura intensiva y los sistemas convencionales de procesamiento de altos insumos.

“Es muy fácil para los científicos que trabajan en la industria agrícola convencional decir que la agricultura regenerativa es pseudociencia o que no hay pruebas de que sea viable en Nueva Zelanda. Bueno, el hecho de que la ciencia aún no exista no significa que no sea válida o viable ".

Cerasela Stancu, directora de sostenibilidad de Envirostrat, está de acuerdo en que la investigación dirigida por el gobierno es esencial para cubrir las brechas de conocimiento y hacer crecer la agricultura regenerativa más allá de la mera aspiración. Sin embargo, ella dice que esto debe hacerse mirando a toda la industria de manera integral, en lugar de enfocarse en un elemento en particular que un determinado segmento del movimiento defiende, como los objetivos neutrales en carbono.

“No tenemos un acuerdo de lo que es regenerativo. Por el contrario, tenemos diferentes grupos que están impulsando la agricultura regenerativa, mirando determinadas dimensiones en función de su interés.

“Personalmente, creo que algunas personas lo ven como una solución solo para el carbono. Mientras que para mí, y para muchos otros, consideramos la agricultura regenerativa como mucho más holística. No se trata solo de cómo tratamos los suelos y el medio ambiente. También se trata del bienestar animal. E igualmente importante, se trata de la dimensión social ".

Debido a que el concepto es tan amplio, Stancu dice que el Ministerio de Industrias Primarias ya ha comenzado a analizar la agricultura regenerativa para comprender cuánto desconoce. Esto, dice, permitirá a los legisladores comprender qué áreas necesitan desarrollar para comenzar a crear un marco integral, en lugar de obligar a los agricultores a hacer un cambio prematuramente.

"Supongo que es [recopilar] ciencia biofísica y datos biofísicos, y eventualmente vincularlos también con datos de productividad y rentabilidad, porque deberíamos mirar la regeneración desde todas las perspectivas, incluidas la economía y las finanzas".

Aclarar el aspecto financiero de la regeneración y llevar a cabo análisis de costo-beneficio para agricultores y productores es una de las partes más críticas de la transición. En un sistema en el que los agricultores ya están experimentando una enorme presión financiera y sobreviviendo con márgenes extremadamente ajustados, muchos simplemente no pueden permitirse embarcarse en algo que podría afectar temporalmente sus rendimientos y ganancias, incluso si mejora con el tiempo.

Eso es exactamente lo que Mike Taitoko está tratando de abordar a través de Toha.

“Estamos trabajando bastante ahora a través de Calm the Farm , que fue nuestra primera campaña”, dice. "¿Cómo apoyamos a los agricultores con las finanzas de transición, los asesores y la educación que necesitan para hacer el cambio de la manera más segura posible?"

Él dice que si los agricultores intentan hacer la transición a un modelo agrícola más liviano, sus bancos los penalizan con tasas de interés más altas debido al riesgo percibido de reducir los insumos y reducir las existencias. Entonces, Taitoko, en cambio, empareja a los agricultores directamente con inversores independientes y se asegura de que el balance de la empresa sea sólido durante la transición. Luego presenta los datos al banco para garantizar que el riesgo de deuda se esté reduciendo.

"Así que esperamos que los bancos reduzcan sus tasas de interés como consecuencia de que los agricultores cambien [a regenerativas] en lugar de aumentarlas".

La frágil situación financiera de los agricultores también es la razón por la que Taitoko duda de cualquier política que ejerza presión financiera adicional sobre el sistema, incluso si el objetivo es, en última instancia, lograr pastos y vías fluviales más limpias.

Junto con el fondo de 300 millones de dólares del Partido Verde para la transición de los agricultores a la regeneración y financiar la importante investigación y desarrollo, también propone un impuesto sobre la venta de fertilizantes nitrogenados y fosforosos . Si bien la política ha sido bien recibida por algunos, otros la han criticado como un impuesto que simplemente penalizará a los agricultores que ya tienen exceso de trabajo.

Taitoko está de acuerdo en que incluso si la reducción de los insumos químicos es esencial para proteger el medio ambiente, sin una alternativa viable y respaldada por la ciencia, el impuesto no beneficiará a los agricultores ni a la tierra, que según él están "con vida".

“¿Cómo llegamos tan lejos en el camino donde hemos construido tanto estrés y presión en nuestro modelo agrícola? Los agricultores son los que más trabajan, los que tienen más capital y riesgo en juego. Ellos son los que están teniendo noches de insomnio y son los que quedan con menos en el bolsillo al final del día.

“Entonces, si va a castigar a los agricultores por usar ciertos insumos, entonces es mejor que tenga un programa realmente bueno para apoyarlos y alejarlos de esos insumos y construir negocios más sólidos y, como consecuencia, su propia salud mental y bienestar también".

Si bien la agricultura regenerativa parece un sector disperso que está lejos de estar unificado, Taitako dice que ha habido algunos avances muy convincentes, particularmente entre los terratenientes maoríes.

“Tenemos compradores en los EE. UU. Y el Reino Unido que dicen que si Nueva Zelanda puede proporcionar carne orgánica regenerativa en el mercado, tomarán todo lo que puedan. Y dijeron que si tiene algún tipo de marca indígena o relación con los valores indígenas, el valor sube aún más.

“Algunas de las marcas y propietarios de tierras maoríes más importantes están ahora tomando decisiones de gobernanza y decisiones operativas para la transición a la agricultura regenerativa. Y cuando miras el tamaño de la huella de estas organizaciones, es una transición significativa ".

De ascendencia Maniapoto, Taitako se especializa en el sector maorí y dice que sus agricultores tienden a adoptar métodos regenerativos de buena gana, ya que a menudo son consistentes con los principios de kaitiakitanga.

“Hablamos con los agricultores de P?keh? y hay una gran cantidad de personas que están muy interesadas y apasionadas por la regeneración y el cambio. Pero cuando hablamos con los terratenientes maoríes, hay algo mucho más natural para ellos dentro de sus sistemas de valores. Creen que es tanto un imperativo cultural desde la perspectiva de kaitiakitanga como un imperativo empresarial.

Tiene sentido, entonces, por qué el Partido Maorí anunció su propia política prometiendo 300 millones de dólares para financiar a los agricultores maoríes en la agricultura regenerativa . La prontitud y el instinto naturales están ahí, al igual que las enormes oportunidades comerciales.

Por supuesto, qué tan grande y valioso puede crecer este sector depende en gran medida de si Nueva Zelanda puede eventualmente proporcionar la certificación para sus productos regenerativos. Y si bien esto requiere la ciencia y la investigación para sentar las bases, existen algunos estándares accesibles sobre los cuales el movimiento floreciente podría modelarse.

El punto de referencia y la definición más popular proviene del hombre que acuñó el término “agricultura regenerativa”: Robert Rodale, del Instituto Rodale en Estados Unidos. Consta de siete principios y estipula que los orgánicos y los regenerativos van de la mano para lograr el patrón oro lanzado hace unos años; Certificación Orgánica Regenerativa.

Este modelo funciona para Chris Morrison de Organics Aotearoa NZ, quien dice que la certificación orgánica es el primer paso lógico para los agricultores que buscan alejarse de la agricultura convencional intensiva en insumos.

“Apoyamos mucho a Rodale. Ahí es donde vemos el futuro: los orgánicos son un estándar mínimo. Y luego, por encima de eso, están los orgánicos regenerativos. Por lo tanto, debe comenzar en alguna parte y la regeneración es un camino hacia los orgánicos certificados y luego potencialmente el estándar de oro de los orgánicos regenerativos.

"Apoyamos a cualquier partido que apoye ese camino y creemos que es realmente bueno para la economía y también para el medio ambiente".

Cerasela Stancu está de acuerdo en que el Instituto Rodale ha establecido un punto de referencia accesible y que el primer paso para cumplirlo debería ser la certificación orgánica, que podría ser más consistente cuando se promulgue el Proyecto de Ley de Productos Orgánicos.

Sin embargo, advierte que todavía hay muchas áreas grises, y cualquier partido político que prometa más inversiones en agricultura regenerativa debe realizar un análisis exhaustivo y gastar el dinero con cuidado.

“Sabes, hay mucho enfoque y vemos muchas iniciativas en torno a la agricultura regenerativa. Pero para pasar de tener esa energía e interés positivos a construir los sistemas para que podamos capturar los beneficios a nivel de los agricultores, así como a nivel del mercado y del consumidor, todavía tenemos bastante camino por recorrer ".

No importa qué partido lo impulse, una cosa está clara: con un mundo que enfrenta a los enemigos gemelos del cambio climático y la recesión económica, cualquier nuevo sistema agrícola debe desarrollarse de manera integral y prudente, garantizando el bienestar de la tierra, pero también de los animales. y los humanos que la pisan.

 

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