Estudian un gen que podría proteger a trigo y cebada de fusarium

n equipo de investigadores de varias instituciones en China, uno en los EE. UU y otro en Israel, ha encontrado un gen protector en el pasto de trigo silvestre que promete detener el tizón de la cabeza del fusarium en los cultivos de trigo y cebada. En su artículo publicado en la revista Science, el grupo describe cómo encontraron el gen y qué tan bien ha funcionado contra las infecciones por hongos en los cultivos de prueba.

Según publicó el portal especializado en divulgación científica phys.org, el tizón de la cabeza del fusarium es una preocupación creciente entre los cultivadores de trigo y cebada de todo el mundo; también conocido como costra de trigo, el hongo se come el grano en esas plantas, lo que reduce los rendimientos. Peor aún, deja toxinas en el grano sin comer, lo que lo hace no vendible.

Los agricultores han probado una amplia variedad de agentes antifúngicos para eliminar las infecciones de sus cultivos, pero no han progresado mucho porque el hongo ataca durante las estaciones húmedas: la lluvia elimina los tratamientos. Un enfoque que ha tenido cierto grado de éxito es la ingeniería genética de ciertos tipos de trigo para expresar un gen que se ha encontrado que confiere cierto grado de resistencia en una reliquia de Chines, pero hasta ahora se ha demostrado que proporciona una protección modesta.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado un gen en una hierba silvestre que es resistente al Fusarium graminearum, el hongo detrás del tizón de la cabeza, que parece conferir una mayor resistencia a las infecciones.

El trabajo incluyó un estudio a muy largo plazo del pasto de trigo Thinopyrum elongatum; al principio, descubrieron que era resistente a F. graminearum. Pero llevó casi dos décadas descubrir cuál de sus genes proporcionaba resistencia a Fhb7. Encontraron que codificaba una enzima llamada glutatión S-transferasa, que funciona degradando las toxinas en el hongo que conducen a la plaga que se observa en los cultivos.

El siguiente paso consistió en agregar el gen a las plantas de trigo en una instalación de prueba para averiguar si tenía efectos secundarios no deseados. Hasta ahora, han descubierto que agregar el gen a las plantas de trigo las hace más resistentes a F. graminearum, y no reduce el rendimiento de los cultivos.

Señalan que se requieren más pruebas para determinar qué tan efectivo es el gen para ayudar a las plantas a prevenir infecciones, y también para descubrir qué sucede cuando se usa con el gen de las reliquias de Chines.

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