Fracasa el experimento de cultivo de algodón en la luna

A través de la misión Chang’e-4, China logró que naciera un brote de algodón en la luna, a partir de una semilla sometida a un tratamiento biológico. Si bien su crecimiento comenzó cuando el centro de control envió la orden para regarla, al poco tiempo el experimento llegó a su fin, debido a una temperatura inferior a los -170 grados. De todas maneras, esta misión representa un gran avance, ya que se trató de la primera planta que nació en un cuerpo celeste por fuera de la Tierra.

El objetivo del experimento, diseñado por 28 universidades del país asiático, era recrear una pequeña biósfera con un ecosistema artificial y autóctono, que probara la posibilidad de cultivar frutas y verduras en otros planetas, para el mantenimiento de futuras colonias humanas. De hecho, además de algodón para confeccionar prendas de vestir, se plantaron papas para elaborar una fuente de alimentación para astronautas, canola, para hacer aceite, Arabidopsis (una planta de flores), levadura y huevos de mosquita de fruta, llamados Drosophila Melanogaster.

Según informó la Administración Espacial Nacional de China (CNSA, por sus siglas en inglés), solo la semilla de algodón logró prevalecer. Para un equipo de la Universidad de Chongqing, este cultivo supuso el primer “mini-experimento” de biósfera exitoso en el satélite y constituyó un importante aprendizaje en cuanto al crecimiento de plantas en un ambiente de poca gravedad, que permitirá sentar las bases del futuro.

Como en la luna las temperaturas durante el día pueden alcanzar los 100 grados y bajar a 100 grados bajo cero por la noche, el brote no logró sobrevivir, ya que dependía de la luz y tuvo que soportar un ambiente de -170 grados en la noche lunar. Cabe aclarar que las plantas y semillas empleadas en el experimento se descompondrían gradualmente en los recipientes donde fueron plantadas, de modo que no afectarían el ambiente lunar.

“Antes no teníamos experiencia y no fuimos capaces de simular el entorno lunar, con su microgravedad y radiación cósmica. Estaba seguro de que el brote no iba a sobrevivir a la noche”, aseguró el profesor de la Universidad de Chongqing, Xie Gengxin, quien dirigió el proyecto.