Desde un principio, ha sido cultivada por sus frutos. Éstos son unas bayas muy pequeñas, de unos 5 mm, que conocemos con el nombre de pimienta.
Para su consumo, puede ser molida o no. Dentro del género Piper, se hallan varias especies, que dan como resultado diversos tipos de pimientas.
También, según el procesamiento que se haya utilizado, es posible obtener, de la pimienta, distintas clases de sabores.
Es originaria de la India, en donde se usó en el ámbito doméstico. Sin embargo, fue a partir de su introducción cultural en Grecia, durante el reinado de Alejandro Magno, cuando, mediante la comercialización realizada por los árabes, esta especia se expandió por toda Europa.
Actualmente, en todo el mundo se consumen tres tipos de pimienta:
- Pimienta negra: tal vez, la más utilizada, se cosecha a mitad de maduración.
- Pimienta blanca: se cosecha el fruto totalmente maduro, pero sin su cáscara.
- Pimienta verde: no tan utilizada, se cosecha el fruto sin madurar.
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