La agricultura y el sector rural pueden impulsar la economía si solucionamos sus males

laramente, la agricultura, que aporta sólo el 15-16 por ciento del PIB, no puede revertir la contracción en otros sectores, pero junto con el sector rural, podría reactivar la economía, si arreglamos sus males y la transformamos. (Ilustración de CR Sasikumar)

En el primer trimestre de este año financiero, el PIB de la India se contrajo un 23,9 por ciento, pero la agricultura creció un 3,4 por ciento. ¿Puede la agricultura compensar el decrecimiento en otros lugares? ¿Y puede hacerlo mejor que el 3,4 por ciento? A la primera pregunta, diría: sí, hasta cierto punto; al segundo - definitivamente.

Claramente, la agricultura, que aporta sólo el 15-16 por ciento del PIB, no puede revertir la contracción en otros sectores, pero junto con el sector rural, podría reactivar la economía, si arreglamos sus males y la transformamos.

Para empezar, debemos reducir nuestra preocupación por los precios y los mercados para asegurar primero que más agricultores produzcan suficientes excedentes para beneficiarse de precios más altos y mercados expandidos. A pesar de los brotes verdes, la agricultura está enferma. Solo el 44% de la superficie de regadío está irrigada. El agua subterránea se está agotando rápidamente, los suelos se degradan, los servicios de extensión apenas funcionan y el cambio climático se está acelerando.

Considere el agua, la clave para obtener mayores rendimientos. Casi el 90 por ciento del agua subterránea de la India se destina al riego y se extrae en exceso. En Punjab, los niveles freáticos han caído más de 2,3 pies / año desde 2000, impulsados ??por electricidad gratuita y sin medidores (solo los medidores de Bengala Occidental utilizan el agua subterránea). Para 2030, el 65 por ciento de los bloques de la India estarán sobreextrayendo agua subterránea (Banco Mundial).

Además, el 86 por ciento de nuestros agricultores cultivan dos hectáreas o menos, a menudo en fragmentos; Entre el 75% y el 80% se endeudan de manera informal; El 70 por ciento proporciona sólo el 4-5 por ciento del excedente comercializado en trigo y arroz, incluso en los estados con excedentes; apenas entre el 6 y el 12 por ciento se vende en mandis y pocos se benefician de los MSP. Los ingresos agrícolas son bajos y erráticos. Millones han caído en la pobreza extrema con COVID-19 . En su estado actual, la agricultura no puede lubricar nuestro crecimiento, y mucho menos impulsarlo.

Sin embargo, la agricultura puede mejorar enormemente si cambiamos la forma en que cultivamos; centrarse más en los "sectores afines" (ganadería, pesca y bosques) y establecer fuertes vínculos de crecimiento con la economía rural no agrícola que, junto con la agricultura, aporta alrededor del 46% del PND.

¿Cómo cambiamos la forma en que cultivamos? Primero, remodelar el riego mediante la expansión de la recolección de agua de lluvia (tanto para el agua superficial como para la recarga del agua subterránea); promover el microrriego para un uso eficiente del agua; y regular la extracción de agua subterránea. Entre 1999 y 2009, la agricultura de Gujarat creció un 9,6 por ciento, atribuido principalmente a la recolección de agua de lluvia y al algodón BT (T Shah et al, EPW). En 10-15 años, Gujarat construyó 0,5 millones de microestructuras: represas de control, diques, etc. El MGNREGA podría tener un uso similar en otros estados.

En cuanto a la microirrigación, nuevamente, un estudio del gobierno de 2014 para 13 estados encontró que redujo significativamente el uso de agua y fertilizantes, mientras que aumentaba los rendimientos de trigo en un 25 por ciento y los de vegetales en un 52 por ciento. Sin embargo, solo el 10 por ciento de las tierras de cultivo de la India tiene microirrigación. La expansión regulada del riego aumentará los rendimientos, la intensidad de los cultivos y los cultivos de alto valor.

En segundo lugar, la agricultura agroecológica puede ahorrar costos, emplear más mano de obra y rejuvenecer los suelos. Una encuesta de 286 experimentos en agricultura sostenible en 57 países encontró un aumento medio del rendimiento del 79 por ciento (J Pretty et al, 2006). Pasar de los cereales a varios productos, como aves, frutas y verduras, también se ajustará a nuestros patrones dietéticos cambiantes.

En tercer lugar, necesitamos más investigación sobre cultivos resistentes al calor y una mejor extensión. Un estudio en Science (366, 2019) informó que la información agrícola entregada a través de teléfonos celulares aumentó los rendimientos en un 4 por ciento y las probabilidades de adoptar insumos recomendados en un 22 por ciento, en varios países, incluida la India.

Cuarto, y más esencial, es el cambio institucional. Nuestras granjas son demasiado pequeñas para aprovechar economías de escala o explotar mercados de manera efectiva. Lo que necesitamos son pequeños agricultores que unan recursos y cultiven de manera cooperativa en pequeños grupos. La gente suele decir: Pero la agricultura cooperativa fracasó en la década de 1960. Se olvidan de que empujamos equivocadamente a los grandes y pequeños agricultores a una sola cooperativa. Hoy lo sabemos mejor. La cooperación funciona si los grupos son pequeños, relativamente homogéneos, constituidos por amigos y vecinos, cimentados por la confianza.

Kerala es una historia de éxito evidente. Cuenta con 68.000 granjas colectivas de mujeres con 4 a 10 mujeres que alquilan conjuntamente la tierra, agrupan la mano de obra, comparten costos y ganancias. Mi investigación en profundidad sobre una muestra de granjas grupales e individuales en dos distritos mostró que los grupos tenían 1.8 veces el valor anual de producción / ha y cinco veces los retornos netos / granja en relación con las granjas familiares individuales (95% administradas por hombres) . El rendimiento neto medio por explotación grupal fue de 1,2 lakh de rupias, tres veces el promedio nacional de 37.000 rupias por explotación ese año. Los grupos también permitieron a las mujeres cumplir con los contratos bananeros. En particular, el 87 por ciento de los 50.000 grupos que cultivaban bajo COVID sobrevivieron económicamente, incluidos los agricultores de hortalizas, mientras que la mayoría de los agricultores de hortalizas individuales perdieron debido a la falta de mano de obra de cosecha y salidas comerciales.

¿La agricultura en grupo es específica de Kerala? No. Tenemos ejemplos emergentes en Bihar, Bengala Occidental, Gujarat y Telangana. En Bihar y Bengala, los agricultores han agrupado sus tierras en parcelas contiguas y utilizan bombas eléctricas para el riego por goteo, lo que no era posible con parcelas dispersas y pocas fuentes de energía. Estos colectivos de pequeños agricultores también cooperan para la compra de insumos y operaciones agrícolas. Muchos han duplicado sus cosechas de trigo y arroz. Y ellos, como también los de Gujarat, informan tener más seguridad alimentaria durante la pandemia que sus vecinos pequeños agricultores que solo cultivan. En particular, estas no son las organizaciones de productores agrícolas que comercializan juntas, sino que cultivan por separado. Los grupos que menciono hacen producción conjunta y han adaptado el modelo SHG. Muchos de los seis millones de GAA de la India podrían dirigir empresas grupales.

En quinto lugar, la ganadería, la pesca y los bosques, que representan el 26%, el 5,5% y el 8,5% del PVB de la agricultura, tienen un enorme potencial infrautilizado. Se habla mucho de la ganadería, pero ¿qué pasa con la pesca? La India es el segundo productor mundial de pescado para la acuicultura y emplea a 13,5 millones de personas, de las cuales el 32% son mujeres (FAO). En 2017-18, nuestras pesquerías crecieron un 11,9%.

Lo mismo ocurre con los bosques. Proporcionan aproximadamente el 47 por ciento del “PIB de los pobres” (TEEB) de la India. Desde 1990, cuando lanzamos la gestión forestal conjunta con la cooperación comunitaria, la cobertura forestal ha aumentado al 21,5% de la geo-área. Nuestro objetivo es el 33 por ciento. La protección y plantación de bosques, la restauración de la biodiversidad y el ecoturismo pueden crear millones de puestos de trabajo.

Finalmente, debemos fortalecer los vínculos agrícolas y rurales no agrícolas: el 61 por ciento de los ingresos rurales proviene de actividades no agrícolas. Un gran potencial subutilizado reside en el procesamiento de productos agrícolas (las familias rurales compran el 80 por ciento de los alimentos que consumen); máquinas-herramienta y maquinaria agrícola (considérese Ludhiana en la década de 1980); turismo agrícola; y servicios de salud y educación. A su vez, esto impulsará la demanda agregada. Las elasticidades del gasto calculadas por Maitreesh Ghatak et al utilizando datos del CMIE indican que un aumento de los ingresos del 50% inferior de los hogares rurales aumentaría la demanda de muchos productos locales.

Transformar la agricultura y sus sectores afines y crear sinergia con la economía rural no agrícola impulsaría el crecimiento y revitalizaría las comunidades rurales. Esto también ayudaría a más jóvenes rurales a encontrar trabajos locales, en lugar de verse obligados a vivir como extranjeros en ciudades inhóspitas.

Indian Express