Investigadores del Machine Vision Centre del Reino Unido –el Centro de Visión Artificial extensión del Laboratorio de Robótica de Bristol– unieron fuerzas con el Colegio Rural de Escocia (SRUC) para el desarrollo de una herramienta ganadera de precisión que ayude a mejorar el bienestar animal y conseguir menores costos en la producción de cerdos.
El proyecto tomó como punto de partida estudios previos sobre la identificación de los animales a través de biometría facial. La combinación efectiva de estos sistemas de visión humana y de los avances en términos comportamiento animal, posibilitó la creación de una máquina de visualización que permite lograr beneficios directos en la salud y el bienestar en la granja.
A través de la técnica de aprendizaje profundo, una computadora usa datos para –‘aprender’ un conjunto de reglas que pueden ser aplicadas para resolver determinados problemas que se presentan en la granja, como las enfermedades y los tipos de alimentación. Con la visión artificial, las imágenes se introducen en la computadora hasta que se ‘entrena’ para reconocer la emoción que un cerdo está transmitiendo. “En cualquier momento, alrededor del 15% de los animales serán cojos y es probable que estén algo incómodos. Podemos agrupar imágenes de sus cara y después de que los animales son tratados, volver a capturar sus caras nuevamente”, explicó Melvyn Smith, director del Centro de Visión Artificial.
El objetivo es brindar a los agricultores una herramienta para la detección de cualquier tipo problema con su ganado: calefacción, refrigeración, ventilación, operación de comederos, bebederos, intervenciones de manejo, entre otras. Esto posibilitará una mayor efectividad a la hora de implementar decisiones y una reducción de costos importante.
Si bien el desarrollo de esta herramienta aún se encuentra en etapa temprana de desarrollo, los primeros resultados arrojaron conclusiones interesantes:
- Los cerdos son animales expresivos; esta investigación ha demostrado que son capaces de señalar sus intenciones a otros cerdos mediante expresiones faciales.
- Puede afirmarse que los cerdos tienen diferentes expresiones faciales cuando sienten dolor o están bajo estrés
El gran enigma a develar consiste en descubrir si los cerdos efectivamente cuentan con una gama completa de expresiones similares a las humanas que puedan detectarse.
Si bien esta investigación se centra en los cerdos, hay posibilidades de que el dispositivo pueda adaptarse a otros animales. El laboratorio de Robótica de Bristol ha desarrollado el ‘Herd Vision’, un sistema de monitoreo de ganado lechero que actualmente se encuentra a prueba en cinco granjas lecheras. El mismo utiliza cámaras 3D para detectar la cojera en las vacas, medir su condición corporal y el peso –dos veces al día cuando salen de la sala de ordeño–.
Con el tiempo, la aplicación de esta tecnología proporcionará cierta seguridad a los consumidores respecto a la producción ética, al cuidado y trato de los animales durante toda su vida. “La capacidad de identificar animales individuales usando biometría facial también elimina la necesidad de usar marcas de oído a menudo dolorosas y sus lectores en la granja”, expresó Smith. En un futuro, esta iniciativa podría ser utilizada por organismos de normalización que deseen promover y etiquetar los productos.
