Kombucha, la bebida que causa furor en Estados Unidos

La kombucha es una bebida fermentada de ligero sabor ácido obtenida del té, que durante años estuvo prohibida y ahora invade tiendas de víveres, supermercados y cafés estadounidenses gracias a su bajo contenido de azúcar, su composición natural y los efectos beneficiosos para la salud que le atribuyen.

Las ventas de esta bebida artesanal pueden alcanzar los US$412 millones en 2018, según indicó el Instituto Nielsen –una compañía global de medición y análisis de datos–, un 42% más que en 2017.

El trago que se ofrece en hasta diez marcas diferentes y en distintos sabores como, por ejemplo, jengibre, lavanda y cúrcuma, puede venderse en los comercios minoristas y en los grandes supermercados como Walmart.

Según Alex Ingalls, una chef que lanzó su propia marca, Pilot Kombucha, la popularidad de la bebida con bajo contenido de alcohol (menos del 0.5%) se debe a muchos factores. Según los consumidores de la bebida, el principal atributo son las virtudes para el organismo, especialmente para el sistema digestivo, aunque no existe un estudio clínico que lo respalde.

El efecto se debería a la fermentación que involucra a la kombucha, la cual contiene probióticos, que son microorganismos vivos capaces de mejorar la calidad de la flora intestinal. Pero más allá de los supuestos beneficios para la salud, para Ingalls el despegue comercial del producto es gracias a la gran ventaja que tiene sobre las gaseosas y jugos: su bajo contenido de azúcar.

Tras cuatro años de su lanzamiento, siendo una de las pioneras de Nueva York, Pilot Kombucha produce 368.000 litros al año, y su producto es vendido en 400 establecimientos de la región. Ingalls reveló que próximamente abrirá sus primeras oficinas en Red Hook (Brooklyn) y espera triplicar su producción.

Pilot Kombucha se enfrenta a grandes rivales de esta bebida como GTs, la marca más antigua del mercado estadounidense, fundada a mediados de la década de 1990, pero también a gigantes de los refrescos como Pepsico, que adquirió KeVita en 2016, y Coca-Cola, que tiene una participación en Health-Ade.

“Pienso que hay lugar suficiente para todo el mundo en este mercado” dijo Ingalls, para quien la Kombucha seguirá el camino de la cerveza artesanal, que también se apoderó de los bares y los supermercados. “Cada uno tiene sus variantes y versiones sobre determinados estilos”, añadió.

Sin embargo, a diferencia de la cerveza, la fabricación casera de la kombucha es mucho más simple, y el rápido crecimiento de las ventas ha estado acompañado de una proliferación de fermentadores amateurs a lo ancho de EE.UU.