Por qué el cultivo de centeno no es mucho más frecuente?

nicialmente, el centeno probablemente comenzó a crecer en el área de lo que hoy es Turquía, pero es posible que haya llegado desde algún lugar más hacia el este. Alcanzando su ápice con bastante rapidez, el centeno ya lo cultivaban los romanos, aunque hay evidencia de que se cultiva desde mucho antes.

Desde el punto de vista agrícola, el centeno es muy similar al trigo y la cebada, por lo que tiene muchas de las mismas aplicaciones. Dado lo fácil que es para cultivarlo y lo fuerte que es como producto agrícola, ¿por qué el cultivo del  centeno no es mucho más frecuente? Al menos en términos globales, el número de productores de centeno es relativamente bajo, especialmente en comparación con el trigo y la cebada. Hay excepciones, por supuesto; regiones como Escandinavia son ejemplos de donde la producción de centeno impacta la tendencia internacional.

También se ha dedicado menos esfuerzo al desarrollo y mejoramiento del centeno, en parte porque el centeno es un polinizador cruzado, mientras que el trigo y la cebada son auto-polinizadores. Los polinizadores cruzados dificultan enormemente el mantenimiento de líneas puras de reproductores.

Producción y exportación

El centeno se cultiva principalmente en Europa oriental, central y septentrional. El principal cinturón de centeno se extiende desde el norte de Alemania a través de Polonia, Ucrania, Bielorrusia, Lituania y Letonia hacia el centro y el norte de Rusia. El centeno también se cultiva en América del Norte (Canadá y Estados Unidos), en América del Sur (Argentina, Brasil y Chile), en Oceanía (Australia y Nueva Zelanda), en Turquía, en Kazajstán y en el norte de China.

Los niveles de producción de centeno han disminuido en la mayoría de las naciones productoras a partir del 2012. Por ejemplo, la producción de centeno en Rusia se redujo de 13,9 millones de toneladas métricas en 1992 a 2,1 toneladas en el 2012. En general, el centeno se consume cerca de donde se cultiva o se exporta a los países vecinos, en lugar de ser exportado a todo el mundo - como las cosechas del trigo y la cebada.

Valor como alimento balanceado

Según el agrónomo con sede en Dinamarca, Jacob Nymand, el centeno ya está preparado para convertirse en la principal fuente de cereales para el ganado y los cerdos en su país, y considera que no hay "razón" por la que no debería convertirse en una importante fuente de alimento balanceado en otras partes del mundo.

Sin embargo, si bien el centeno tiene un valor alimentario más bajo que el trigo (4-5 por ciento menos MJ / 100kg de grano) y un 1-2 por ciento menos de proteína, su mayor rendimiento genera más valor como alimento balanceado / ha en los suelos ligeros que el trigo. El centeno tiene un contenido de fibra similar a otros granos, las fibras tardan mucho tiempo en descomponerse. "Así que, de la misma manera que el pan de centeno nos hace sentir más llenos por más tiempo, lo mismo se aplica a los cerdos", apuntó el Sr.Nymand, en una reciente entrevista. Agregó que "si bien esto es un potencial negativo en la producción porcina, el uso de un sistema de alimentación húmedo,  donde se fermente el  centeno, permitiría inclusiones del  20-40 por ciento en la ración y tiene el beneficio de carne más magra, mejorando la comercialización".

Como resultado, en Dinamarca se cultivan unas 150.000 ha de centeno, tanto para la alimentación humana como para la alimentación animal, y se espera que la zona siga creciendo, principalmente a expensas del trigo de segunda

El efecto negativo del centeno

Aunque existen enzimas comerciales disponibles que pueden contrarrestar los efectos negativos del centeno, persiste la duda del uso del grano de centeno como ingrediente de pienso. La principal preocupación es la presencia de alcaloides del cornezuelo. El cornezuelo, un hongo, es actualmente la enfermedad más común del centeno.

El problema fundamental que trajo la presencia de cornezuelos es que pueden ser muy tóxicos si están presentes en concentraciones suficientes. Sin embargo, en el caso del centeno, el cornezuelo ahora no es un gran problema a medida que se desarrollan nuevos cultivares de centeno que son resistentes al propio hongo. Mantener las gramíneas silvestres alrededor de las fronteras del campo es también un método eficaz de reducir las posibilidades de desarrollar un problema de cornezuelo.

¿Estamos aprovechando al máximo el centeno como alimento o ingrediente de pienso?

Bien en un informe compilado recientemente por un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota, éste probablemente no es el caso. El equipo de expertos compuesto por Jochum Wiersma, Scotty Wells y Axel García, informó algunas de sus conclusiones sobre el centeno  en una reciente edición del boletín "Minnesota Crop News".

El más notable de los hallazgos del equipo fue que el centeno es mucho más comúnmente utilizado en algunas partes del mundo como alimento y pienso, como en algunas zonas de Escandinavia, con Wiersma citando los ejemplos de " pan pumpernickel ", el favorito escandinavo  "knäckebröd "O pan crujiente. Por lo tanto, aunque en algunas regiones del mundo parece que el Centeno  explota más plenamente en cuanto a su uso en alimentos para humanos, en otras se utiliza más como alimento para animales

Uso del centeno en piensos

En Dinamarca y Alemania, de acuerdo con Jochum Wiersma, "Como materia prima, el centeno tiene algunas propiedades interesantes que han llamado la atención de los productores de cerdos, como una forma de reducir el uso de antibióticos y el estrés en los sistemas de vivienda en grupo" Ambas formas son actualmente obligatorias, bajos las normas agrícolas de cada país.

Sin embargo, este no es el caso en América del Norte, donde el desarrollo de la variedad ha tenido lugar  a un ritmo tan lento en las últimas décadas, aunque la aceptación de alternativas a los actuales cultivos se produce con bastante frecuencia. De hecho esto también dice mucho de Europa Occidental. Además, a pesar de contener gluten, el centeno ha disfrutado de un crecimiento exponencial en los últimos años, un éxito que se debe mucho a su imagen como un grano sano - un ejemplo de ello es el whisky de centeno, que ha experimentado un aumento de cinco veces desde el 2002, según la Revista  Eater.

Pero, ¿podría ser que esta  aparente renuencia de los productores occidentales a producir más centeno se deba a la ausencia de legislación gubernamental, o incluso a la renuencia a cambiar?

Aunque estos dos puntos podrían ser factores, uno siente que la razón más prominente es que, como se mencionó anteriormente, el centeno tiene un talón de Aquiles notable en el hecho de que su propia naturaleza lo hace increíblemente susceptible al cornezuelo de centeno, al ser un cultivo de polinizadores cruzados.  Teniendo en cuenta el aumento de la  susceptibilidad al desarrollo de esta enfermedad, a diferencia del trigo, la cebada y la avena, no es sorprendente entonces que al centeno no se le ofrezca la misma cantidad de área de crecimiento en comparación con sus homólogos.

Milling and Grain