La seguridad alimentaria es el negocio de Khakhu Mutheiwana

egún Statistics SA, el sector se expandió un 15,1% y fue el único contribuyente positivo al PIB del país (producto interno bruto) en el segundo trimestre de 2020.

Khakhu Mutheiwana, que dirige la granja Vhaluvhu cerca de Soekmekaar en Limpopo, atribuye el éxito de su granja a las asociaciones que ha establecido en el sector agrícola.

Ella dice que tales asociaciones ayudarán a que la industria se mantenga a flote y continúe contribuyendo positivamente al país.

“Una de esas asociaciones que he establecido es con McCain, que comenzó en 2018 cuando subsidiaron mi mano de obra y los costos de preparación de la tierra en el año financiero. Esta intervención permitió la continuidad de mi finca mientras nos esforzamos por ser autosostenibles ”, dijo, y agregó que continuó recibiendo asesoría técnica, que fue extremadamente beneficiosa, especialmente para los agricultores emergentes que no tenían antecedentes agrícolas.

“El contrato estándar de McCain incluye acceso a asesoramiento técnico y, desde nuestra asociación, he obtenido valiosos conocimientos sobre la producción de patatas y batatas gracias al programa de asesoramiento técnico de la empresa”.

McCain, uno de los mayores proveedores de alimentos congelados en Sudáfrica, tiene tres granjas comerciales en tres regiones productoras del país, lo que brinda oportunidades de empleo gratificantes para la población local y estimula las economías rurales mediante la compra de bienes y servicios locales.

Es el empleador más grande en Delmas, una pequeña ciudad de cultivo de maíz en Mpumalanga, y una parte integral de la comunidad en la que las granjas crean oportunidades de trabajo.

Mutheiwana, que comenzó a cultivar en 2016 después de crecer en una familia que cultivaba, actualmente emplea a 35 trabajadores temporeros en el área de Soekmekaar. Inicialmente cultivó coles y nueces en la granja, pero a medida que se convirtió en el negocio y comprendió mejor la agricultura, se dio cuenta de que las papas eran un alimento básico en Sudáfrica y comenzó a cultivarlas a pequeña escala.

Mutheiwana dijo que si bien la agricultura desempeñaba un papel esencial en la creación de empleo en la comunidad e inspiraba a otros jóvenes, especialmente mujeres, a dedicarse a la agricultura, no estaba exento de desafíos.

“Factores como el cambio climático vienen con enfermedades y diversas infecciones por plagas. Más investigación y tecnologías agrícolas avanzadas acelerarán la competitividad global de Sudáfrica en términos de agricultura.

“A menor escala, desafíos como el acceso al crédito, el transporte, el almacenamiento y la infraestructura dificultan la participación de los futuros agricultores en la agricultura comercial”, dijo.

Agregó que Covid-19 no solo tuvo un impacto en la industria en su conjunto, sino también en sus actividades diarias en la granja.

"La pandemia no solo molestó o ralentizó las actividades diarias en la granja, sino que también tuvo un alto precio en términos de precauciones y restricciones basadas en las regulaciones gubernamentales que deben cumplirse para el funcionamiento óptimo de la granja".

La disminución del número de agricultores en Sudáfrica ha repercutido en la seguridad alimentaria del país, y se prevé que el número de agricultores comerciales en el país disminuirá de 40 000 en 2011 a 15 000 en 2026. La pérdida de agricultores también conducir a la pérdida de puestos de trabajo en las zonas rurales, donde la agricultura es el empleador más importante.

Mutheiwana dice que la seguridad alimentaria debería ser asunto de todos, con el gobierno a la vanguardia.

“Existe una enorme brecha entre el número de agricultores nuevos y emergentes y el de agricultores jubilados o jubilados. La agricultura es un negocio intensivo en capital para comenzar desde cero, y la producción de alimentos nunca puede ser un negocio de una sola persona. Requiere asociaciones como la que tengo con McCain y, lo más importante, la participación activa del gobierno ”, dijo.

“No podemos ignorar la historia de nuestro país. Dado que la mayoría de nosotros proviene de entornos desfavorecidos, se vuelve imposible aventurarnos en la agricultura sin asociaciones valiosas para ayudar no solo con conocimientos pecuniarios sino también técnicos.

"Hay grandes oportunidades para los jóvenes en la agricultura, pero lo que nuestro país necesita es la participación activa del gobierno para ayudar a los agricultores jóvenes aspirantes y existentes".

IOL Noticias